Сердцецветы для охотницы

– Кто ты? – Руслана не узнавала ни черные глаза, ни короткие волосы цвета спелой вишни. На губах юноши играла легкая улыбка, которая стала шире, стоило торговке увязаться за другой девицей и исчезнуть с площади.

– Случайный прохожий, который решил тебе помочь. Ты соврала, а я подыграл, – самоуверенность хлестала из него, как вода из горного ключа.

Руслана скинула с себя чужие ладони и отошла на пару шагов.

– Спасибо, – все же выдавила она, без особого восторга наблюдая, как уверенная улыбка парня становится шире. – Но я не врала.

Она надеялась, что после этого незнакомец потеряет к ней интерес. Какое ему дело до наломавшей дров чужой жены? Но тот склонил голову набок, всмотрелся в серьезное лицо Русланы. Улыбка его по- тухла.

– Вот как? Тогда я точно должен тебе помочь.

– Спасибо, – вновь сказала она, но уже не так дружелюбно, слово звучало скорее как «иди лесом», – но я разберусь сама.

Руслана уверенным шагом покинула площадь и даже облегченно вздохнула, когда никто не помешал ей оказаться на новой улице. Однако уже в следующий миг из-за спины раздалось:

– И с чем же ты разберешься?

Приставучий парень шел за ней по пятам. Вот ведь репей!

– Свиней отыщу и домой верну, покуда муж не заметил пропажи, – ровно отозвалась Руслана. Раз уж затеяла эту историю, нужно держаться ее.

– Может, мне лучше с мужем твоим поговорить, раз он такой глуподырный? – голодно скалился пламенноволосый. – Жену ценить нужно, а не рукоприкладствовать.

– Лучше свиней найти помоги, раз не сидится.

Руслана думала, что горе-помощник испугается такой просьбы и улизнет тут же. Кому хочется по всей округе поросят ловить? Но новый знакомый оказался настырным. Он догнал Руслану, чтобы идти бок о бок с ней, подстроил свой шаг под ее и довольно растянул губы:

– Как пожелаешь, красавица!

Она раздраженно втянула носом воздух и отвела взгляд. Глаза бы ее не видели этого наглеца! Только все планы ей портит.

– Сомневаюсь, что ты решишь мою проблему.

– И зря! Я хороший свинопас.

Внезапное откровение сдуло недоверие Русланы, как дыхание прогоняет пыль. Может, приставучий попутчик и впрямь поможет вернуть свинок в хлев?

– Меня Орлик зовут, – представился свинопас, едва понял, что отстраненность Русланы дала трещину. – А тебя, красавица?

– Руслана, – выдавила она уже не так неохотно.

Ноги сами вели обратно, по той же дорожке, по которой Руслана пришла. Вот снова показалась узкая тропа под низко нависшими ветвями, с которых свисали цветные ленты. Издали Руслана заметила, как две подружки повязали свои ленты рядом с другими и убежали прочь.

– Куда мы идем? – спросила она, вдруг поняв, что свинопас даже не пытается выследить пропавших свиней по следам, как это делала охотница.

Он и вовсе даже по сторонам не смотрел. Шел себе, улыбался да на Руслану изредка поглядывал.

– К тебе домой, хозяйка.

– Зачем это? – Руслана остановилась посреди тропы, сощурилась недоверчиво. – Там тебе делать нечего, свинопас. Хлев пуст.

Орлик бесстыдно подмигнул Руслане и вынул из-под отворота недорогого кафтана дудочку. Охотница едва сдержала презрительный смешок.

– Твоя музыка не вернет моих свиней.

– Ошибаешься, красавица! Просто дай мне в хлеву сыграть, и сама увидишь, что будет. Ну? Пойдем?

Руслана медлила. Слова Орлика не внушали ничего, кроме подозрения. Может, он вор, который просто хочет узнать, где живет молодая хозяйка, что только-только жаловалась на непутевого мужа? Из такой избы легко будет вынести добро… Если таковое найдется.

– Погоди немного, сейчас, – сказала Руслана и вытянула из косы ленту.

Она не знала, что значит этот ритуал, но видела, как такие ленты повязывали молодые девушки. Для Русланы же это имело сейчас лишь один смысл – потянуть время, чтобы отвоевать себе пару мгновений на раздумья.

Пока она завязывала узелок на ветке, в голове крутилось: «А можно ли Орлику знать, где она и ее друзья сейчас живут?»

Вновь окинув свинопаса оценивающим взором, Руслана не заметила в нем ничего, что сулило бы беду или внушало угрозу. Обычный юноша. Может, чуть старше Зорана. Худой, но не тощий. Взгляд не хитрый вовсе. Скорее озорной.

Примечания