Вкус памяти. Кровь королей

Процедура заняла совсем немного времени, ведь все материалы оказались подготовлены заранее. Так, в комнате, которую логичнее назвать складом проводников, на полу ждал новый предмет, которого раньше здесь точно не было, – горшочек, плотно накрытый пергаментом.

– Эта смесь приготовлена из осколков нескольких проводников из этой комнаты, – пояснил Феликс, заметив мой интерес. – Она и станет краской для вашего клейма. Все ясно?

Мы с Дакотой синхронно кивнули. Я бодро, а вампирша скучающе и устало. Феликс по очереди, с помощью шаблона нанес нам на предплечья рисунок из колючих узоров, среди которых единственным более или менее понятным силуэтом выделялась змея. Такую же татуировку я видела у других Химер, только более четкую и детально прорисованную.

– Обычно, когда новый член команды получает свое клеймо, он произносит клятву, – бурчал Феликс, вырисовывая на моей руке змеиные клыки. – Клятва закрепляет церемонию, и краска «впечатывается» в кожу и больше не сходит. Иногда она может даже глушить прочие метки, но не переживайте, леди. Ваши рисунки исчезнут раньше, чем кончится месяц.

Я обернулась на Дакоту, но она на меня так и не посмотрела. Вампирша внимательно изучала татуировку, которую получила первой. Выглядела стражница при этом до ужаса серьезной: зеленые глаза потемнели, между бровей залегла хмурая морщинка, пухлые губы были плотно сжаты.

Не думает ли она о том же, о чем и я? Слишком много в последнее время вокруг клятв, обрядов и ритуалов.

Обратно на поверхность я поднималась без особого энтузиазма. Наверное, потому что чувствовала, что наверху ничего хорошего меня не ждет…

– Через полчаса выезжаем, – бесцветно сказал Хаген, едва моя макушка высунулась из люка. – Ты готова или хочешь переодеться?

Я исподлобья глянула на принца снизу вверх. Вроде Хаген не сказал ничего такого, но я едва не рычала, преодолевая последние ступеньки. Сам-то вампир уже переоделся!

Не знаю, кто посоветовал принцу сменить гардероб, но его привычный белый плащ куда-то делся, уступив место светлой джинсовой куртке и темно-синей кофте с высоким воротом. Хаген даже поменял строгую обувь на простые кроссовки.

Я удивленно оглядела вампира с головы до пят. А потом меня словно молнией прошило.

«Ты даже одеваешься занудно», – в уже протрезвевшей голове прозвенел собственный голос, пьяно растягивающий гласные.

Кровь отхлынула от лица. Даже не знаю, что удивляло и пугало больше. То, что я осмелилась наехать на принца, или то, что он прислушался к моему алкогольному бреду?

– Хочу переодеться, но мне не во что. – Я развела руками, стараясь не смотреть Хагену в глаза. Было стыдно, неловко, больно.

А еще я злилась. Потому что с последней встречи с Ноксом прошло уже несколько часов, а чародей нигде так и не объявился.

– В моем домике на кровати есть несколько подходящих вещей, – неожиданно заявил Хаген, а я недоуменно вскинула на него глаза.

К этому моменту из люка уже выбралась Дакота. Стражница демонстративно проигнорировала мой вопросительный взгляд, обращенный к ней, тем самым дав слово Хагену.

– Теперь ты ночуешь со мной.

– Нет. – Потрясла головой я и попятилась, едва не рухнув во все еще открытый люк.

Уверена, если бы Феликс не придержал меня за плечи, так бы и случилось. Но лучше провалиться в глубокий тоннель, переломать себе кости и остаться жить в лазарете, чем с Хагеном!

Я вырвалась из рук Феликса, даже не поблагодарив его ни за нанесенное клеймо, ни за спасение, и угрюмо направилась в сторону фургона. Похоже, уже не нашего. Теперь это личные апартаменты Дакоты. Тяжелые шаги барабанами в висках отбивали гневный марш, под который нарастали мои темные чувства.

Пройдя примерно половину пути, я решила обернуться. Привыкла, что меня постоянно пытаются остановить, поймать, куда-то увести… А тут неожиданная свобода! Даже как-то непривычно и жутко.

Однако хрупкая иллюзия рухнула, стоило мне посмотреть за свое плечо. Все это время Хаген бесшумно шел сзади.

– Это из-за Нокса, да? – взвилась я, больше не смея молчать.

О, как же Хагена бесит одно только имя черноволосого мага! В синих глазах сгустились грозовые тучи, стоило мне произнести запретное слово из четырех букв!

– Сандра, тебе не стоит с ним общаться, – как можно спокойнее выдал принц.

Раздражает эта его манера всегда оставаться непоколебимым! Это напускное равнодушие, непроницаемая маска и глухая мимика – бесят!

– Это еще почему? Я не твой питомец, чтобы внимать командам!

Я резко развернулась на пятках, так, что волосы подпрыгнули в воздух и кончиками хлестнули Хагена по куртке.

– Ты ведь ничего о нем не знаешь! – бросил мне в спину принц, а я картинно рассмеялась.

– Мы просто разговаривали! А ты ведешь себя так, будто я уже сбежала вместе с Ноксом в закат!

Хаген поймал меня за плечи и рывком повернул к себе лицом. От такой наглости у меня зачесались руки оттолкнуть вампира, но что-то в его взгляде заставило послушать то, что Хаген скажет.

– Думаешь, я не навел справки? Сандра, я в курсе, что этот мерзавец – охотник за Мергером. Его наняли за хорошую сумму, чтобы он отнял у тебя меч. Понимаешь?

Сердце тяжело ухнуло, а затем осколками взорвалось внутри резко похолодевшей груди.

– Это неправда, – выплюнула я, с презрением глядя в глаза цвета шторма. – Нокс рассказал мне…

«…об отце, о том, что он передумал гнаться за клинком и призраками прошлого», – хотела сказать я, но не смогла. Почему-то эта правда казалась чем-то очень личным. Тоненькой ниточкой, что возникла между мной и Ноксом после короткого, но такого откровенного разговора.

Я не могу выдать его тайну. Не имею права.

– Отвали, – огрызнулась я и смахнула со своих плеч цепкие руки.

Больше Хаген меня не останавливал, но я нутром чувствовала его присутствие. Рядом с ним всегда душно, будто не хватает воздуха. Пальцы потянулись к бинтам на шее, которые попыталась сорвать, но узел сзади оказался слишком тугим. Я переломала ногти, пока рвала на себе марлю, и от этого взбесилась еще больше.

Настроение не улучшили даже вещи, которые я обнаружила на кровати Хагена, когда вошла в дом и с грохотом захлопнула дверь прямо перед носом временного хозяина жилища. На покрывале лежало несколько стопок совершенно новых вещей, на коврике – неношеные ботинки, а на крючках, прибитых к двери, висели три куртки на выбор: черная болоньевая, джинсовая, как у Хагена, и темная кожанка.

Я схватила последнюю и, не рассматривая содержимое стопок, начала переодеваться в то, что лежало ближе всего. Я с огромным удовольствием сбросила с себя чужие вещи, которые вчера Дакота позаимствовала у девушек из общежития Химер. Спасибо им, конечно, но все же приятнее носить что-то свое. Тем более у красной водолазки уже разорвана горловина, а слишком длинные рукава почернели из-за того, что постоянно торчат. Сомневаюсь, что хозяйка примет испорченную кофту обратно, поэтому я заранее придумала компромисс: если объявится с претензиями, подарю ей взамен один из своих новых нарядов.

Переодевшись, я покрутилась у пыльного, в разводах зеркала и одобрительно выпятила нижнюю губу. Наверняка Хагену помогала Дакота. Сам принц бы не выбрал для своей сэйки такие вещи. Короткий топ, а сверху – полупрозрачная сеточка под горло с длинными рукавами. Черные узкие брюки по фигуре с завышенной талией и массивный ремень. Сюда идеально подошла кожанка с металлическими заклепками и десятком декоративных замков.

Я собрала волосы в высокий хвост и всмотрелась в свое отражение. Усталый тусклый взгляд, мешки под глазами, потрескавшиеся сухие губы, истерзанная вампирскими зубами шея. Что со мной стало? Что бы сказали родители, увидь меня такой?

Комок рыданий встал поперек горла. Мне потребовалось несколько минут, чтобы успокоиться, восстановить дыхание и вдруг понять – родители были бы против того, чтобы я позволила мести себя ослепить.

То же самое сегодня у костра говорил мне Нокс. Мы не должны становиться тенями чужих смертей.

Но я не могу. Не могу отбросить желание найти виновных, потому что оно – единственное, за что сейчас держусь. Это ужасно, но, кроме мести, у меня больше ничего не осталось.

Ни свободы. Ни семьи. Ни даже прошлой, беззаботной себя.

Бросив последний взгляд покрасневших глаз в зеркало, я вышла на улицу, где меня уже ждал не только Хаген с Дакотой, но и небольшой отряд Химер.

Что ж, денек обещает быть сложным.

Глава 7