Вкус памяти

От такого стремительного старта даже я пошатнулась и чуть не слетела с сидений. Хотя и дальше прохлаждаться, восседая на креслах, явно было нельзя. Но что делать?! Я заперта в вагоне с кровожадным чудовищем, которое жаждет моей смерти!

– Бежать некуда, – озвучивая мои мысли, приторно протянул негодяй и снова улыбнулся. – Но ты можешь попробовать. Мне нравится твое сопротивление.

Подчиняясь адреналину, бурлящему в крови, я вскочила с места и махнула мечом, целясь в шею противника. Несмотря на долгую борьбу и накопившуюся усталость, я не чувствовала тяжести клинка. Он будто совсем ничего не весил, настолько легко мне было орудовать им.

Однако легкость меча не заменяет мастерства владения им.

Вампир уже понял, что сражаться я не умела. Все мои выпады были лишь жалкой попыткой имитировать бой. И, может, враг боялся клинка, но уж точно не меня.

Легко уклонившись от неумелого удара, противник не стал отступать. Он дождался, когда моя рука по инерции отойдет чуть в сторону и назад, и без труда выбил клинок. Тот со звоном упал на пол, а я пошатнулась – то ли от ужаса перед собственной безоружностью, то ли просто состав сделал резкий поворот.

Я начала падать, но вампир не позволил мне рухнуть на пол. Он схватил меня за шею, и я вскрикнула, когда его пальцы сдавили горло.

– Как ты хочешь умереть? – с притворной нежностью поинтересовался он и приблизил свое лицо к моему. В нос ударил неприятный солоноватый запах, и я скривилась.

Похоже, мое дерзкое поведение и попытки постоять за себя оскорбили Однорукого. Его пальцы крепче стиснули горло, и я захрипела, пытаясь сделать хоть крохотный глоток воздуха.

– Ах да. Ты такой чести недостойна! – Он приподнял меня и с силой ударил затылком об окно.

Что-то хрустнуло. Стекло или мой череп?

– Может, вышвырнуть тебя за дверь? – вслух раздумывал безумец. Он волоком подтащил меня к выломанной дверце и заставил встать в зияющий проем. Его ладонь сильнее вдавилась в мою шею, вынуждая либо терпеть невыносимую боль и удушье, либо подчиниться и откинуться к дверям.

Инстинктивно я сделала шаг назад, но оступилась в пустоту. Ноги повисли над рельсами, бегущими подо мной с безумной скоростью, в ушах засвистел холодный воздух. Невыносимая боль прострелила сдавленную шею, и я невольно схватилась за руку вампира, пытаясь подтянуться на ней.

– Если я выброшу тебя здесь, то умирать ты будешь медленно, – с наслаждением выдохнул мерзавец. – Никто не найдет, не услышит… Интересно, умрешь от жажды? Может, станешь ужином для крыс? Или в отчаянии сама бросишься под очередной поезд, в котором будет столько людей, но никто… никто не поможет.

Я принялась царапать руку, которая так крепко сжимала горло. Перед глазами уже темнело и плыли разноцветные круги, но что-то, живущее в глубине сознания, отчаянно цеплялось за жизнь.

– А может, тебя просто на скорости размазать по стене? – продолжил перечислять отвратительные варианты казни садист. Правда, меня они уже не впечатляли. Слова доносились словно сквозь толщу воды, их смысл терялся в агонии удушья.

Такой расклад, видимо, мучителю не понравился. Он резко втянул меня обратно в вагон и швырнул на пол. В горящее от боли горло тут же ворвался живительный кислород. Я жадно хватала ртом воздух, хотя каждый вдох отзывался жгучей болью.

– Знаешь, у меня все-таки есть идея, – с затаенной радостью поделился вампир.

Где-то за спиной послышался скрежещущий звук, будто что-то увесистое, но тонкое проволокли по полу. Осознание пришло в следующую секунду. Кровь отхлынула от лица, сердце пропустило удар. Я обернулась и тут же получила пинок ногой в грудь.

Из легких вышибло весь воздух. Перед глазами посыпались искорки, а когда зрение восстановилось, я увидела нависшего надо мной вампира. В его уцелевшей руке сверкал клинок.

– Кровь за кровь, дрянь. Будет честно убить тебя тем же мечом, которым ты ранила меня.

Я хотела возразить, что ранить – не равно убить и кара совершенно несправедлива. Однако вместо слов с губ сорвался жалкий хрип. Я схватилась за горло, а садист заливисто рассмеялся:

– Не переживай, ты умрешь медленно. Сначала я вскрою тебя мечом, а затем, пока ты еще будешь в сознании, сполна наслажусь твоей кровью. Я, знаешь ли, много магии на тебя потратил. Нужно восстанавливать силы.

По коже прошла липкая дрожь. Я попыталась отползти, но вампир сел сверху, прижав мои бедра и живот коленями. Я чуть не взвыла от этой боли, но слезы застыли в глазах, а крик – в горле, когда надо мной сверкнул занесенный клинок.

Миг, и лезвие обрушилось прямо на мою грудь. Я даже зажмуриться не успела, и во все глаза смотрела, как клинок все глубже и глубже опускается между ребер.

Но ни боли, ни крови не было. Неужели тело устало страдать и судьба подарила мне безболезненную смерть?

Вампир выругался, когда лезвие без малейшего сопротивления опустилось в меня до рукояти… а затем и она исчезла, словно ухнув куда-то под ребра. Мой мучитель застыл в изумлении и даже не заметил, как остановился состав и открылась уцелевшая дверца.

Вытянувшееся лицо Однорукого, отсутствие боли и крови и ясное сознание четко дали понять – я не умираю. Эта совершенно безумная мысль вдохнула в меня новые силы.

Я резко села и пихнула противника в грудь. Сбитый с толку, он пошатнулся, а я смогла встать. В этот момент неоновая полоска над покореженными дверцами снова покраснела, оповещая о том, что состав вот-вот тронется.

Я не могла совершить ошибку. Выпрыгну сейчас – вампир пойдет следом, и все шансы на побег окончательно развеются. Нужно поймать момент. Или создать его самой!

Я с силой пнула окровавленную, еще свежую культю. Вампир взвыл, зашипел и скорчился от боли. Остатки дверей застучали, закрываясь, а я выскользнула в зияющий просвет выломанной створки.

Уходя, я успела обернуться. Глянула на пол, убеждаясь, что меча нигде нет. Затем наткнулась на горящий, прожигающий насквозь взгляд вампира и отшатнулась от набирающего скорость состава.

Выскочить за мной это чудовище не успело.

3

Прежде чем направиться домой, я перебралась на другую ветку метро. По ней путь гораздо дольше, да и пешком придется делать круг, однако мне казалось, что так безопаснее. И действительно, до своего района я добралась без новых приключений, хотя пассажиры и прохожие на меня нехорошо косились. И не без причины. Ободранная, заляпанная кровью одежда, сильно потрепанный вид и, разумеется, яркие, неестественно розовые волосы. Было глупо надеяться, что мне удастся не привлекать лишнего внимания. Но, к счастью, проблем оно не добавило.

Выйдя из метро, я бегом рванула по дворам в сторону многоэтажек, в одной из которых уже не первую неделю снимала комнату. Стоило свернуть с проспекта на менее оживленные улицы, как меня снова окутала паника. Здесь, на безлюдных улочках, темно и жутко. Нет ни ярких, переливающихся разными цветами огоньков, ни шумных компаний, среди которых, в случае чего, можно затеряться. Только одноликие дворы и мрачные закоулки, в любом из которых свою добычу может поджидать оскорбленный вампир…

От этой мысли меня передернуло. Я судорожно обернулась и, не обнаружив слежки, ускорила шаг.

Может, стоило обратиться к военным? Рассказать о нападении, попросить помощи. В конце концов, простые люди, чародеи и вампиры давно живут рука об руку, существуя во взаимовыгодном союзе. Сообщить о его нарушении – мой долг.

Вампирам нельзя нападать на людей. Этому учат с детства и людей, и вампиров. Мы получаем образование в одних школах, академиях и университетах, ездим в одном транспорте. Мы привыкли жить в мире, где каждый извлекает из этого союза пользу.

Вампиры – сильные маги, а потому часто занимают должности, где это качество является одним из важнейших. Из людей, склонных к чародейству, получаются хорошие стихийники, что используется и в сельском хозяйстве, и в развлекательных сферах, и в промышленности. Для таких, как я, «глухих» к энергиям мира, тоже есть ниши. Статистика показывает, что немаги очень талантливы в технических сферах и науке. И хоть на мне эта самая статистика, видимо, дала сбой, она все еще работает почти безупречно. Исключение из правил только подчеркивает его верность.

Мы живем в мире, спокойствии и абсолютной гармонии. Вампиры и люди научились понимать друг друга и существовать на равных. Первые используют свою силу во благо, защищают слабых и берут на себя задачи, с которыми не справились бы люди. А те, в свою очередь, помогают вампирам восстанавливать магический потенциал: быть донором крови – вполне уважаемая работа.

За всю жизнь я повидала немало вампиров. В начальной школе даже дружила только с ними. Тогда почему сейчас меня трясет так, будто после одного нападения весь мир пошатнулся?

Рука потянулась к груди и застыла там, где сейчас должна была зиять открытая рана. Собственными глазами ведь видела, как меч пронзил меня… и исчез.

По коже снова прополз липкий холодок. Я поежилась и крепче сжала в кулаке ключ. Длинный, старомодный и достаточно увесистый, с выступающими мелкими зубчиками… Я держала его, словно оружие, которое была готова в любой момент всадить в висок противника.

В тесный мрачный подъезд со стенами, покрытыми облупленной краской, я входила, нервно озираясь. До лифта почти кралась, с подозрением сумасшедшей заглядывая за каждый угол. Почему-то казалось, что именно сейчас, когда безопасное убежище так близко, мстительный вампир выйдет из тени и свернет мне шею.

Кнопка вызова лифта мигала невероятно долго. Пока ждала, я оглядывалась на каждый шорох и нервно притоптывала ногой. А когда лифт наконец-то открылся, да еще и оказался пустым, чуть не запищала от радости.

На моем этаже тоже никто не поджидал. Полоса невероятного везения пусть и была приятна, но все же пугала. Почему-то из головы не выходили слова о том, что перед штормом всегда бывает штиль…

Оказавшись в квартире, я первым делом закрыла все замки и несколько раз проверила, что дверь действительно не поддается моим попыткам ее распахнуть. Собственная мнительность начинала напрягать, казалась до смешного абсурдной. Я никогда не страдала паранойей, да и фобий никаких вроде не имела. До сегодняшнего дня.

Крадучись, я обошла небольшую квартиру и даже заглянула в комнату, которая принадлежала моей соседке. Над дверным косяком уже который день от сквозняка качалась паутина, а на полу по-прежнему лежал раскрытый журнал. Все на той же восьмидесятой странице.

Соседка уже несколько дней где-то пропадала. Каждый раз, возвращаясь домой, я заглядывала к ней, но видела одну и ту же картину: незаправленная постель, открытый шкаф, журнал на полу и паутина. Впрочем, меня долгое отсутствие соседки не смущало и в чем-то было на руку.