Вкус памяти
В том, что причиной всему именно меч, я не сомневалась. Потому все больше бесила связь, возникшая между мной и проклятым клинком. Казалось, о нем знают все, кроме меня. И все, похоже, хотят его заполучить. Иначе как объяснить внезапную гостеприимность Химер?
Но я сама бы с радостью избавилась от клинка. Слишком много проблем он принес в мою жизнь. Знать бы, как достать его, а дальше – не моя забота.
Однако я не могу позволить Химерам видеть во мне лишь зацепку в деле о ценном оружии. Едва они его вернут – я окажусь за воротами. Не важно, выставят ли меня Химеры, или я сама сбегу под гнетом удушающей магии. Факт остается фактом – даже с клеймом я буду изгоем, чужачкой. Если только не получу его сама, доказав, что могу и заслуживаю быть одной из Химер.
– Я отказываюсь от клейма! – Собственный голос показался чужим.
Ладони сжались в кулаки. Ногти впились в кожу, но я этого не чувствовала. От волнения перед глазами плыло, картинка происходящего казалась ненастоящей. Тогда я подняла лицо к небу, устремив взгляд к луне. Ее красный, словно налитый кровью, лик был единственным, что видела ясно и четко.
– Что ты делаешь? – прошипел Нокс, встряхнув меня за плечи.
Звезды качнулись, закружились вокруг неподвижной луны. Я опустила глаза к лицу Нокса, которое оказалось неожиданно близко, и попыталась вырваться из его рук.
Предатель. Обманщик!
Меня тошнит от одного его вида!
– Мне не нужны подачки! – прорычала я сквозь зубы.
– Ты не сможешь остаться в лагере, если не будешь носить клеймо!
Нокс дернул рукав своей куртки, подняв его до локтя. Я увидела на предплечье парня татуировку со змеей, окруженной колючими узорами, как ветвями терновника. Краска, которой рисунок был нанесен на кожу, казалась необычной. В свете огня она переливалась черно-красным.
– Сандра, магия этого места уничтожит тебя за пару дней, а отпустить тебя я не могу!
– Но не потому, что печешься о моей безопасности, да? – ехидно протянула я и прищурилась, наблюдая за растерянностью Нокса. – А вот я пекусь. Поэтому хочу остаться среди Химер законно, а не как временное орудие для достижения чужих целей! Я пройду ваши испытания, ясно? Я докажу, что на что-то способна!
– Ты не понимаешь, о чем просишь, – попытался достучаться до меня Нокс. – Ты провалишь задания!
– Если провалит, будем разговаривать по-другому, – вмешался незнакомый голос.
– Точно! – поддержал его другой. – Мы помним о твоей просьбе, Нокс. Но девушка изъявила желание примкнуть к Химерам и готова пройти испытания. По нашим правилам, мы не имеем права ей отказать.
Я чувствовала, что мой поступок вызвал уважение среди Химер. Если после слов Нокса о моей бесполезности и бесталанности на меня смотрели, как на грязь и бездарность, то сейчас во мне видели человека. Безрассудного, импульсивного и отчаянного.
– Сандра, – Нокс в один шаг пересек расстояние между нами и крепко стиснул мои плечи, – прошу, одумайся. Это не игра. Ты можешь погибнуть.
От этих слов сердце подернулось морозной коркой, кровь застыла в жилах. Дыхание комом застряло в горле, и я не могла выдавить ни слова. В голове крутилась лишь одна мысль: я ведь даже не узнала, что за испытания и в чем их суть! А вдруг мне придется кого-то убить?
Только сейчас до меня дошло, что Нокс, возможно, не пытался унизить и оскорбить меня, говоря, какая я бездарность. Он живет среди Химер и наверняка не раз видел, как новички проходят испытания. Может, чародей стремился защитить меня, обеспечив необходимой меткой без риска, который может стать для меня смертельным? Или же он волнуется только о мече, который я могу утянуть с собой на тот свет, если провалюсь?
Но метаться уже поздно. Нужно было думать, а лишь потом говорить. Теперь выбор сделан.
– Я хочу быть частью команды. Хочу остаться здесь. Пройти испытания – единственная возможность это сделать.
Нокс крепко стиснул челюсти и отступил:
– Я пытался тебя защитить, Сандра, – буркнул парень, но я едва разобрала эти слова за шквалом обрушившихся аплодисментов.
Химеры были в восторге.
8
Спала я очень скверно и утром встала вялая и потрепанная, будто вообще не ложилась. Всю ночь ворочалась, прокручивая в мыслях собрание Химер и слова Нокса.
Когда за стенами послышались голоса и шаги пробудившихся соседок, я уже давно сидела на кровати и смотрела в окно, за которым быстро светлело небо. Может, мне и удалось подремать, но восстановить силы перед новым днем – точно нет.
В ду́ше мне посчастливилось не столкнуться ни с кем из соседок по этажу, поэтому с разговорами приставать было некому. Хотя, наверное, это не очень хорошо. Беседа могла бы отвлечь от мыслей и страхов, которые нещадно грызли, пока я оставалась наедине с собой.
Итогом вчерашнего собрания стало общее решение – сегодня я пройду испытания, по результату которых и определится моя дальнейшая судьба. О вариантах не разговаривали, но я прекрасно понимаю, что их немного.
Первый: я благополучно выполняю все задания и становлюсь одной из Химер. Вместе мы соображаем, как извлечь из меня ненаглядный меч Нокса, и все остаются довольны.
Второй: я переоценила себя, ввязавшись в испытания, о сути которых даже не удосужилась поинтересоваться. Теперь дорога в Химеры закрыта, а клеймо и убежище мне предоставят лишь на время, пока Нокс не получит, что ему нужно.
Были и другие варианты, менее приятные. Например, мне откажут даже во временном клейме. Тогда Ноксу вместе со мной придется какое-то время скитаться по захолустьям Нью-Сайда. Опять же, пока чародей не заполучит свою прелесть.
Но покоя мне не давал самый ужасный исход: я могу просто не пережить экзамен Химер.
Скрываться от военных, прятаться от преследующего меня вампира, пытаться выжить, не имея ни денег, ни возможности их заработать… Не лучшая жизнь, но даже она лучше смерти.
А ведь Нокс предупреждал – я ввязалась в опасную игру.
Я пыталась отогнать мрачные мысли, но они неизбежно возвращались. Паника съедала изнутри, страх неизвестности туманил взор. Я смотрела под ноги, но видела только картинки сегодняшней ночи и споров у костра. Воспоминания настолько меня поглотили, что, выходя на улицу, я даже не заметила человека, который резко вывернул из-за угла.
– Ауч! – Я поморщилась, потерла ушибленное плечо и только потом подняла глаза на недотепу, с которым столкнулась.
У меня отвисла челюсть, а остатки сонливости мигом испарились. Я прекрасно помнила слова родителей о том, что мой портрет крутят в новостях по соседству с надписью «Разыскивается». Помнила и о том, что вчера уже удрала от одного солдата, но даже не подозревала, что служители порядка заявятся в лагерь Химер!
Инстинкт самосохранения сработал моментально. Я развернулась на сто восемьдесят градусов и побежала. Однако тут же лоб в лоб столкнулась с Ноксом. Причем буквально.
Удар получился такой сильный, что у меня из глаз посыпались искры. Я отшатнулась, чтобы продолжить бегство, но успехом эти попытки не увенчались. Голова кружилась, и я упала, споткнувшись о бордюр.
– Грация, Сандра, не самая сильная твоя сторона! – устало выдохнул Нокс, и я пожалела, что не ударилась об него посильнее. Я настолько зла на мага, что готова пожертвовать собственной головой, лишь бы и ему стало больно! Предатель! Обманщик! Ненавижу!
Я вскинула на брюнета затуманенный взгляд и попыталась гневно прищуриться. Со стороны это, должно быть, выглядело крайне нелепо, потому что Нокс вдруг рассмеялся:
– Не дуйся! Мне вообще-то тоже досталось! – Он указал пальцем на подбородок, о который я, видимо, и приложилась.
Не нравится мне эта тенденция. Второй день я знаю Нокса и второй раз ударяюсь головой. Если так и дальше пойдет, мне придется либо носить каску, либо смириться с вечным сотрясением.
Отвратительное начало дня. Хуже быть не может!
– Хваленые Химеры убиваются друг о друга. Вот как выглядит изнутри банда, которая держит в страхе весь преступный Нью-Сайд! – почти торжественно проговорил незнакомый низкий голос, и я содрогнулась.
Удар был настолько болезненный и внезапный, что во время его, похоже, у меня напрочь отшибло память. На несколько секунд я и думать забыла, почему вообще пыталась убежать. А теперь солдат нависал прямо надо мной, внимательно изучая цепким взглядом.
Хотя даже служителя порядка я была рада видеть гораздо больше, чем Нокса. От вида его ухмыляющейся физиономии меня вообще потряхивало от плохо сдерживаемой злости.
Я попыталась встать, но в панике тело слушалось очень плохо. Начала отползать, и это мгновенно вызвало бурный смех Нокса и недоумение солдата.
– Да уж, – протянул чародей, которого я готова была прибить, – даже не представляю, как ты будешь проходить испытания, Сандра, если и с простым бордюром разобраться не в состоянии.
– Да пошел ты!..
– Уже иду! – примирительно вскинул руки маг и послушно удалился.
Он очень быстро скрылся за поворотом тесной улочки между недостроенными корпусами, а я смотрела ему вслед, глупо открыв рот. Серьезно?! Нокс правда просто ушел, оставив меня наедине с солдатом?! Это даже не смешно!
– Давай помогу, – из ступора меня вывел голос стража. Он чуть наклонился и протянул мне руку.
Сначала я думала отклонить предложенную помощь. Насупившись, покосилась на раскрытую ладонь, но тут же вздрогнула. Несколько раз недоверчиво моргнула, надеясь прогнать навеянную недосыпом галлюцинацию, но с каждой секундой все прочнее убеждалась – мне не кажется. Из-под рукава военной формы выглядывал знакомый рисунок змеи, что извивалась в выбитых на коже узорах. Я уже видела такой на предплечье Нокса, когда он показывал свое клеймо.
– Вы не солдат, – опрометчиво выпалила я и в ответ получила снисходительную улыбку парня.
Улыбка ему очень шла. Она делала и без того молодое лицо совсем юным и зажигала в карих глазах теплые искорки. Растрепанные темные пряди тоже не сочетались с образом серьезного служителя порядка.
– Я солдат, – вопреки моим ожиданиям признался он, – но это не мешает мне быть Химерой.
Я грустно поджала губы, после чего, снова не подумав, выпалила:
– То есть вы меня все равно задержите?
Слова прозвучали по-детски наивно, и я сама понимала, насколько глупым был вопрос. Но парень нисколько не смутился. Он улыбнулся одними уголками губ и заверил:
– Я не собираюсь тебя задерживать.
– Потому что мы в одной лодке? – Все еще сидя на земле, я кивнула подбородком на протянутую руку с татуировкой.
– Нет, товарищеские чувства тут ни при чем. К тому же, как я понял, ты еще не одна из нас.
Неприятное напоминание о грядущих испытаниях заставило меня понурить голову и опустить на место задравшийся рукав. Пустое предплечье вызывало неуместный стыд.
– Тебя больше не разыскивают, Сандра. Ориентировку отозвали сегодня утром.
Я вскинула на солдата изумленный взгляд, пытаясь найти в глазах парня хитрый блеск, который бы выдал его ложь. Разглядывала спокойное лицо, но на нем ни один мускул не дрогнул. Неужели не врет?
– Так и будешь сидеть на земле? Давай помогу.
Как в тумане я приняла руку и поднялась, ощущая себя при этом так, будто за спиной раскрылись крылья. Не верилось, что теперь хотя бы на одну проблему стало меньше. Только вот в чем причина такого везения?
– Самому интересно, – пожал плечами собеседник, когда я озвучила вопрос. – Кто-то отдал приказ убрать твой портрет из новостей и остановить поиски.
Я задумчиво постучала пальцем по подбородку и нахмурилась. Хотелось бы верить, что у меня есть тайный и очень сильный союзник, но куда вероятнее, что мои проступки просто сочли детскими шалостями. Наверное, у военных есть дела поважнее уличных разборок безызвестной девчонки.
Но стали бы искать нашкодившую девушку по всей стране? Родители видели мой портрет в новостях, хотя от Нью-Сайда они очень далеко.
Так в чем же дело? Ориентировка была ошибкой с самого начала? Или причина в чем-то другом?
– А за что меня искали? – спросила, подняв на стража горящие интересом глаза.
– Странный вопрос, – опешил парень и добавил: – Я ожидал, что ты попросишь узнать, кто отдал приказ о прекращении поисков.
– А это возможно выяснить? – Во мне вспыхнула надежда, смешанная с азартом. Теперь, когда хранителей порядка мне не нужно было опасаться, я хотела знать как можно больше.
– Я постараюсь, – кивнул парень, а я облегченно выдохнула. – А вообще ты была замечена с мечом, предъявлять который отказалась рядовому при исполнении. За это и искали.
Ну, как я и предполагала. И на драку с вампиром в метро всем плевать.
– Спасибо вам, – несколько смутившись своей нелепой попытки сбежать, обронила я.
– Не за что. И давай будем на «ты», – тепло улыбнулся парень, и мне стало чуточку легче. – Меня зовут Себастьян, но можешь называть коротко.
– Сёба? – Я выгнула бровь, пробуя на вкус забавное имя, но новый знакомый качнул головой:
– Бастьян, – поправил он. Что-то в его интонации подсказывало, что он делает это далеко не в первый раз. – Куда ты собиралась, Сандра? Могу проводить, если хочешь.
На самом деле, выходя с утра из корпуса, я преследовала только одну цель – проветрить голову. За ночь меня изрядно утомили гнетущие мысли и давящие страхи. Мне надоело дрожать в ожидании экзамена на годность в Химеры, поэтому я решила прогуляться.
– Как насчет завтрака? – подсказал Бастьян, и я бодро кивнула.
Конечно, я и сама могла бы найти столовую. Достаточно просто следовать за людьми. Еще проще – спросить дорогу. Но куда приятнее, когда компанию тебе составляет симпатичный парень в военной форме, с которым по пути можно поболтать.
– Ты живешь в одном из корпусов лагеря? – спросила я, разглядывая высокие здания, между которыми мы проходили.
Их было не слишком много. Ночью казалось, что здесь целый город из достающих почти до неба домов. При свете дня все выглядело куда прозаичней.
Несколько высоких зданий в центре лагеря, в одном из которых находилась моя комната, располагались по соседству и были очень похожи. Их кирпичные стены, вплоть до последних этажей, которые оставались недостроенными, покрывали рисунки. Там не было стен – только балки, которые массивными столбами тянулись к небу.
Между этими высокими зданиями и вокруг них ютились домики поменьше. Одноэтажные малютки явно были построены самими Химерами, и каждый из них выглядел особенно. Ни один не походил на другой.
Еще были фургоны. По большинству из них было видно, что выполняли они исключительно роль жилища. Вокруг цветных микроавтобусов стояли столики из дерева, стульчики из пней, на ветках ближайших деревьев висели веревки для сушки белья…
Территорию лагеря замыкали совсем заброшенные ветхие высотки. Нежилые, они больше походили на огромные столбы, огораживающие район.
Наверное, если бы у меня был выбор, я бы осталась жить в фургоне. Да, может, это тесно, неудобно, но зато очень уютно. В этом есть своя романтика.
– Я живу в городе, – ответил на мой вопрос Бастьян. – В лагерь приезжаю не так часто, как хотелось бы. В основном чтобы передать новые задания от генерального штаба обороны, решить какие-то вопросы или, как сегодня, доставить запасы крови для вампиров.
– А… кровь Химеры получают бесплатно?
– Только в качестве лекарства, – качнул головой Бастьян. – Правила для вампиров везде общие, и за их соблюдением строго следит Единый Сенат.
В равенстве рас есть большая заслуга Сената, поэтому его законы чтят и тщательно следуют им. Так был введен лимит на кровь. У каждого вампира он свой и зависит от рода деятельности.
Вампиры мало отличаются от людей. Это те же чародеи, только для подпитки они используют не внешнюю энергию, а свою собственную. Чтобы восстановить силы и магический потенциал, вампирам нужна кровь, которая лучше всего восполняет потраченные внутренние ресурсы. Отсюда и начинаются математические игры.
Что за вампир? Чем занимается? Нуждается ли в магии на профессиональном, официальном уровне или использует ее для развлечений и вольной подработки?
Это лишь верхушка айсберга. Я знакома с вампирским миром весьма поверхностно. На деле все куда сложнее. Но что я знаю наверняка, так это то, что избыток крови для вампиров так же вреден, как полное истощение.
Я никогда не видела такого своими глазами, но наслышана о буйствах, которые устраивают вампиры, хлебнув лишнего. Существует незримая черта, за которой кровь из лекарства и энергетика быстро превращается в алкоголь и даже наркотик.
Поэтому существует целый свод правил и расчетных таблиц, которые определяют потребность в крови. Тот объем, что считается на уровне лекарства, можно получить бесплатно. Также платить не придется тем официальным работникам, которым магия профессионально необходима. Однако такие дозы четко рассчитаны, и если вампиру вдруг потребуется больше, ему придется проредить свои сбережения.
Купить крови больше положенного не выйдет. Каждая покупка фиксируется специальным прибором, который моментально передает информацию на другие такие же. Эти машины обязательно есть в каждом пункте хранения. Желающему приобрести пакетик донорской крови вампиру придется пройти через серьезные процедуры подтверждения личности, а дальше все будет зависеть от того, насколько исчерпан его лимит на текущий месяц.
Но, разумеется, существуют обходные пути. Некоторые из них – детский лепет, вроде тех случаев, когда подростки просят взрослых купить им алкоголь. Если вампиров поймают на таком проступке, неизбежно последует серьезный штраф. Но денежное наказание никогда не сравнится с карой за самое страшное преступление.
Нападение на человека с целью получения крови всегда карается смертной казнью.
– Я удивляюсь твоей способности задавать вопросы, – вдруг рассмеялся Бастьян, а я вопросительно выгнула бровь.
– Я сказала что-то не то?
– Нет, все отлично. Просто странно, что моя работа интересует тебя больше испытаний, до которых, кстати, осталось всего несколько часов.
Неприятное напоминание. Даже аппетит перед завтраком пропал, и я начала подумывать, что зря иду в столовую. В таком настроении даже какой-нибудь деликатес поперек горла встанет.
– Ладно, – кашлянула я, – и в чем же заключается суть испытаний? Какие будут задания?
– Суть испытаний в том, чтобы заставить выложиться на полную катушку. Выносливость, сила, магическая одаренность, смекалка, способность действовать и выживать в экстремальных ситуациях… Тебя вывернут наизнанку, чтобы узнать о твоих умениях все.
– Ясно. Сегодня я подопытный кролик…
– Так и есть, – хмыкнул Бастьян, а я напряглась еще больше. Даже по сторонам глазеть перестала.
– И какие будут задания? Меня заставят жить в лесу? Драться с волками? Прыгать через костер?
Бастьян рассмеялся и покачал головой, и мне на какую-то секунду стало легче. Но следующие слова парня моментально заставили тучи сомнений вновь сгуститься в моей душе:
– Никто не знает, какие тебя ждут задания, Сандра.
– Это как? – Мои брови поползли на лоб, глаза изумленно расширились. В жизни не поверю, что за годы существования Химер никто так и не узнал, как именно проверяют каждого перед вступлением в банду!
– Все решает жребий, – туманно пояснил Бастьян, а я поморщилась от шума, который вдруг нарушил утреннюю идиллию.
Мы уже подходили к одноэтажному зданию, возле которого под брезентом раскинулось небольшое уличное кафе. Уютные круглые столики из пластмассы пустовали, зато даже снаружи был слышен гул голосов и грохот, от которого едва не звенели стекла в окнах столовой.
Да уж… А мне казалось, я встала одной из первых!
– Там кого-то убивают? – Я недоверчиво покосилась на дверь, за которую мне вот-вот предстояло шагнуть.
– Это был бы не самый умный поступок, если учитывать, что прямо сейчас в лагере находится представитель военного штаба. Скорее ребята просто распределяют жребий.
Бастьян галантно открыл передо мной дверь, хотя я бы предпочла заходить второй. Или не заходить вовсе. Внутри царил такой хаос, что я на какое-то время потеряла дар речи. Застыла в проходе и во все глаза таращилась на беснующуюся толпу.
В центре зала, прямо на столе, стоял Нокс. На его плече сидела довольно большая птица, сотканная из чар. Ее иссиня-черные перья переливались блеском звездной ночи, а массивный клюв сжимал обрывок бумаги, который вскоре опустился на раскрытую ладонь парня.
– Ну, что там, Нокс? – выкрикнул кто-то из толпы, а все остальные в предвкушении засвистели.
– Что в твоем жребии?
Губы Нокса растянулись в довольной улыбке. Он сделал глубокий вдох, готовясь что-то объявить, но тут наши глаза встретились.
– Давайте оставим это сюрпризом для виновницы сегодняшнего торжества, – промурлыкал маг, глядя на меня поверх десятков голов.
Химеры, словно единый организм, разом повернулись в мою сторону и приветственно зашумели. Вопреки моим переживаниям, я больше не ощущала исходящего от них осуждения или презрения. Мое опрометчивое решение пройти испытания помогло заработать уважение Химер. Даже тех, кому я явно не нравилась…
– Встретимся на задании, – буркнул Феликс, проходя мимо меня к выходу.
Я узнала его по голосу. Именно он поссорился с Ноксом на собрании, за что моментально схлопотал унизительное наказание от Одри. Спросить, что Феликс имел в виду, я не успела. Светловолосый худощавый парень уже исчез за дверью.
Зато на столике, за которым Феликс сидел еще минуту назад, остался лежать клочок бумаги… Такой же я только что видела в руках Нокса.
«Ловкость», – значилось на обрывке, который я поспешила поднять. Гадать о значении увиденного не приходилось. Все и так было ясно.
– Садись, а я принесу нам что-нибудь поесть, – перекрикивая десятки голосов, сказал Бастьян и, не дожидаясь моего ответа, смешался с толпой.
Я заняла свободный столик в углу зала. Тот же самый, за которым не так давно сидел Феликс. Место оказалось неприметное и не слишком удобное – очень уж далеко идти до раздачи. Но пробиваться в центр столовой я не рискнула – там все еще продолжалось распределение бумажек.
Я достаточно долго просидела за столиком, от скуки наблюдая за происходящим, и пришла к выводу, что всю эту процедуру можно было бы провести в разы быстрее. Химерам просто хотелось представления, и они его устроили даже из такой банальной вещи, как жеребьевка.
Химеры по одному поднимались на стол и передавали друг другу шапку, набитую бумажками. А дальше – кто на что горазд. Те, кто колдовать не умел, просто вытягивали жребий и вглядывались в бумажный клочок несколько секунд, чтобы затем с улыбкой или некоторой досадой уступить место на «сцене» своему товарищу.
Чародеи же из простой процедуры делали целое шоу стихий и иллюзий. Один парень даже превратил шапку в вулкан, из жерла которого бумажки летели прямо в руки тех, кто распределение не прошел. Некоторые пустые, а на каких-то было что-то написано.
– Отстой! – выкрикнул кто-то. – Такое сегодня уже было!
Я покачала головой, прикрыла глаза и надавила указательными пальцами на виски. Голова казалась тяжелой, разбухшей от переживаний. Да и от шума в столовой легче не становилось. Все это шоу только в очередной раз напомнило, что совсем скоро мне придется пройти все круги ада, чтобы доказать – я на что-то гожусь.
– Я подсяду?
Даже с закрытыми глазами я знала, что Нокс улыбается.
– Нет, – буркнула я и услышала, как ножки стула проскребли по полу. Я лениво приоткрыла один глаз и тяжело вздохнула. – Вот и зачем спрашивать, если все равно поступаешь по-своему?
– Надеялся, что ты все же будешь рада моему обществу. Сидеть одной за столиком – слишком печальная участь.
Жаль, на столе ничего не лежало. Желательно что-то увесистое…
– Вообще-то я не одна, – процедила я сквозь зубы, а сама взволнованно оглядела зал, забитый толпой. Бастьяна нигде не было видно, и я раздосадованно прикусила губу.
– Во-первых, сейчас ты одна. Во-вторых, я просто хотел поболтать.
– Нам не о чем болтать, – оборвала я его строго. – Ты предал меня, открыто заявил, что хотел лишь использовать. Тебе плевать на данное обещание, а мне отныне – на тебя. Я мечтаю о дне, когда наконец пойму, как вытащить этот чертов меч, лишь бы больше не видеть твою наглую, напыщенную ро…
– О, приветик! – На стул напротив меня, лучезарно улыбаясь, опустилась Одри.
Ее внезапное появление заставило меня прикусить язык и оставить все ядовитые замечания при себе. Никогда не забуду, как Одри вступилась за Нокса, когда я собиралась отвесить негодяю пощечину. От одного воспоминания об этом запястье снова начало болеть.
– О чем болтаем? – поинтересовалась вампирша так, словно не замечала ни моего горящего гневом взгляда, ни напряжения, повисшего между мной и Ноксом.
– Да вот хотел спросить у Сандры, как она чувствует себя перед сложнейшим испытанием в своей жизни. – На губах чародея расцвела нахальная улыбка, а мне захотелось стереть ее кулаком. – Ну, знаешь, это ведь как экзамен. Только на кону далеко не оценка, а пересдачи не будет.