Ад пуст. Все бесы здесь. Часть 2

– Блю? Что скажешь? – бросил наместник, вопросительно уставившись на меня.

– А, что? – я оглядела внушительный ворох бумаг, заваливших чуть ли не весь стол.

– Моя помощь понадобится? Или оставить вас одних? – Карма многозначительно улыбнулась, оперевшись рукой о край стола.

– Сначала скажите, чего вы от меня хотите, а там посмотрим, – буркнула я, вернувшись к своему занятию по разглядыванию Вершителя судеб, снова сросшегося с моей кистью.

Лучше бы я вообще не спрашивала. Ведь помощь Кармы была просто необходима. Да и не только ее: от вороха поставленных задач захотелось завыть белугой. Как оказалось, за две тысячи лет отсутствия наследника престола управлением Инфернума должным образом никто не занимался. Я боролась с желанием настучать за это Вельзевулу по башке: как вообще можно было так безалаберно относиться к своей, пусть и не самой желанной, но должности? На Терре такого «блестящего» ТОП-менеджера гнали бы в шею через полгода службы, испортив репутацию самыми нелестными откликами, написанными жирными красными буквами в личном деле, раз и навсегда… Но демонам, похоже, и на это плевать. Беспечность – чуть ли не главная их черта. И почему я не могу относиться ко всему с такой же непредвзятой легкостью?

Когда Вельзевул говорил, что работы предстоит много, я и предположить не могла, что ее хватит чуть ли не на всю мою весьма долгую жизнь. Предстояло по новой назначить глав всех министерств Инфернума, собственно, для этого Карма и принесла целый ворох бумаг с именами и регалиями именитых демонов, занимавших эти должности до гибели Дьявола девятого. Необходимо было проверить, живы ли они вообще, или придется иметь дело с их развязными наследниками, но это еще цветочки. Бремя власти предусматривало возложение каких-никаких обязанностей, да еще и несение ответственности. Стоит ли говорить, что слова «ответственность» и «демон» никогда не произносилось в одном предложении в положительном ключе. Практически невыполнимой задачей казалось убедить назначенного мною на должность занять свой пост.

С этим в свое время Вельзевулу так и не удалось справиться: после Великой войны половина князей разбежалась, кто-то осел на Терре, как мы с Асмодеем, и возвращаться не собирался ни за какие коврижки. Были среди моих сородичей и ответственные личности, не покидавшие Инфернум ни под каким предлогом, но их можно было по пальцам одной руки пересчитать. Да и то непонятно, проявят ли они должную преданность, когда трон Ада достался не просто наследнику, чьего восхождения на трон уже и не ждали… А еще и девушке, чего вообще никогда не было. Патриархальные скрепы прочно засели в умах резидентов всех трех миров. Того паче – я ведь еще и воспитанница Каелума. Всю жизнь прожившая на Терре. Сочетания жгучей и ненавистней свет не видывал. Просто какое-то чертово комбо, совершенно не понятно к каким последствиям способное привести.

Изучая имена и родословные, я даже не заметила, как ярче разгорелись факела в тронном зале: наступила ночь, а мы втроем так и не могли сопоставить списки министерств с кандидатами на должность. Чуть ли не все прыжки Кармы к предполагаемому местонахождению некоторых князей Инфернума на Терре заканчивались тотальным провалом: демонов либо там не было, либо они напрочь отказывались возвращаться в родные пенаты. И даже неминуемое восхождение на трон нового наследника их не волновало. «Да ебись но все конем» – примерно таким был ответ каждого, кого Карме удавалось найти на Терре, да и проживающее в Инфернуме демоны красотой словца не отличались.

Остались лишь единицы верховных князей, которые не покидали Ада и обещали рассмотреть предложенные вакансии. Но то было вершиной айсберга.

– Не хотите взять перерыв? – Карма, чья исполинская степень усталости читалась невооруженным взглядом, откинулась в кресле. – После вчерашнего пиршества часть демонов так и не удалось разогнать по домам, можем присоединиться к продолжению банкета. Нам всем нужен отдых.

Я с благодарностью кивнула девушке. Стоит подумать над тем, чтобы убедить демоницу остаться на должности помощницы правителя. Уж больно хороша она была на этом поприще, во всяком случае на первый взгляд. Да, она привыкла работать с Вельзевулом, наверняка получила эту должность лишь по причине их явной интимной связи, но уж точно была не глупа, прекрасно знала законы и устои Ада, быстро решала поставленные задачи, а уж о ее заботе по отношению к начальству и говорить не стоило. Даже среди людей бывают такие, кто буквально создан для того, чтобы стать секретарем или помощником руководителя. По правде говоря, я действительно считаю, что эти должности недооценивают, рассматривая их не иначе, как статус мальчика на побегушках, «принеси, подай, постой рядом, не мешай». Но это все домыслы и предрассудки далеких от управления серьезными компаниями личностей. Я прожила на Терре достаточно, чтобы не раз воочию столкнуться с парадоксом: помощники и секретари – эдакие серые кардиналы, с которыми лучше дружить, чем смешивать с грязью. И нередко с их уходом деятельность компании катится по наклонной. Их труд вроде как и не видим, не значителен, где-то – даже никчемен, но по факту – именно они и есть те, кто руководит серыми массами невидимой рукой.

Я поднялась с кресла, разминая затекшие мышцы. С удивлением обнаружила, что Вершитель судеб снова пропал. Ну вот что за несправедливость? Как управлять этим проклятым кнутом, если он появляется и исчезает тогда, когда ему вздумается?! Живет своей жизнью и меня вообще не спрашивает!

– Что ж, думаю, что Карма права, – Вельзевул поднялся с кресла, закатав рукава черной рубашки. Пиджак он давно снял и повесил на спинку сиденья, откуда он свалился на пол, но было не до заботы о сохранности его чистоты.

Демон поднял свой пиджак, оттряхнул, чертыхнувшись в адрес тех, кто хреново моет полы в тронном зале, бросил его обратно на спинку кресла и двинулся вместе с нами к бальному залу.

Не знаю, что так повлияло на мое самочувствие: то ли тотальная усталость и равнодушие уже ко всему, то ли обретение нового статуса правителя, но в сияющее стробоскопами помещение я уже не входила, как в стан врага. Да и атмосфера располагала. Музыка Инфернума, где христианский рок бодро смешивался с аккордами струнных инструментов и фортепиано, меня всегда успокаивала. А потеплевшие, трепетные улыбки подданных и вовсе внушали надежду на лучший исход. Удивительно, как за один день все перевернулось с ног на голову. Вчера меня ненавидели и презирали, а сегодня готовы молиться на мое имя и ставить фотку на заставку планшета.

– Блю, ну надо же! – сидящий за одним из столиков Кроули принялся мне судорожно махать.

– Я вас оставлю, пожалуй, – я кивнула Карме и Вельзевулу, направившись к барду.

На этот раз рядом с ним лежал чехол с инструментом. Что ж, надеюсь мне удастся убедить его не слагать мерзотные песенки в адрес нового правителя Инфернума. Я, конечно, руками и ногами за творчество, но в моем шатком положении усмешки и пересуды из-за его басней хотелось бы свести к минимуму.

– Владыка Блю, какая честь для меня, – довольно проворковал Кроули, стоило мне приземлиться на стул напротив него.

– Ой, да перестань. Ничего не изменилось. Просто скоро надираться в щи вместе со мной тебе удастся реже, – бросила я, в надежде найти глазами официанта, но зря: Белен, в своем неизменном одеянии, состоящем из белой рубашки, жилетки и зауженным черных брюк, чуть ли не через пару секунд материализовался рядом с нашим столиком.

– Владыка Блю, чего желаете? – просиял парнишка, снова раскрасневшись.

– Что, даже подтверждать свою личность не придется? – только сейчас я заметила, что в руках у Белена не было планшета.

– Это теперь ни к чему, владыка Блю, – одухотворенно пробормотал Белен, гордо расправив плечи. – Для любого из владельцев винокурен за благо потчевать нынешнего правителя своими шедеврами, а для каждого официанта – честь подносить напитки.

– Надо полагать, за такой честью ты примчался сюда, стоило владыке занять место за столиком?! – прыснул Кроули, за что удостоился моего испепеляющего взгляда. – Ну что?

– Так, давайте по порядку. Во-первых, приставка «владыка» – меня порядком бесит. Так что давайте хотя бы до церемонии коронации опустим подобное обращение. Второе – я рада, что меня обслуживает тот, кто уже знает мои предпочтения. И третье – Белен, ну ты понял. Купом мне и моему собеседнику. Остальное – тебе уже и так известно, – я выдавила благосклонную улыбку, Кроули снова подавил в себе смешок, а Белен, довольный, как новый франк, умчался к барной стойке.

– Итак, я смотрю уже наводишь новые порядки? Туше, – Кроули подмигнул, облокотившись на локти.

– Да бесит меня весь этот официоз. Будто я не в Инфернуме, а на заседании совета ООН.

– Претит бремя власти?

– Не без этого, конечно, – протянула я, понуро опустив плечи. – Так что, если можно хоть как-то облегчить свое текущее положение, не вижу причин придерживаться устоев.

– А чего вы такие уставшие-то? – Кроули кивнул в сторону столика неподалеку, за которым полу-лежа сидели Карма и Вельзевул. – Совет четверки утомил своими наставлениями и возвышенными, помпезными речами?

– Тебе и о них известно?

– Да тут всем известно. Слухи в Инфернуме распространяются со скоростью света, сама знаешь, – хмыкнул демон, с благодарностью кивнув подоспевшему Белену, водрузившему на наш столик стаканы с купомом, ведерко со льдом и тарелку с жареными закусками, явно принесенными с Терры.

Если так и дальше пойдет, то мне не придется давиться пресной снедью Ада, что уже огромный плюс в моем текущем положении. Хотя все еще хочется верить, что мне удастся совмещать жизнь на два мира… Я уже скучала по ужинам в компании Мередит, и даже то, что все они проходили в переживаниях за здоровье Габриэля, теперь их никак не омрачало. Обидно, что я оказалась навеки привязанной к Инфернуму, стоило мне впервые за полтора столетия завязать дружбу со смертной с Терры.

– Ну так что там с четверкой? Они подтвердили твое право наследования престола? – Кроули вырвал меня из воспоминаний о Терре, предварительно наполнив наши стаканы кубиками льда.

– Да, подтвердили. Скажи спасибо Вершителю судеб – появился довольно-таки быстро, иначе все это нелепое собрание затянулось бы на час, а то и больше, – бросила я, с наслаждением глотнув горячительного напитка.

Дьявол, надо как-то научить жителей Терры изготавливать хоть что-то подобное. А то напитками смертных только двигатели машин заправлять да в костер подливать в отличии от несравнимого купажа и аромата купома и винума из Инфернума. И это в условиях далеко не самых благодатных земель. А уж каких успехов добились бы демоны, будь почва их Родины хотя бы наполовину такой же плодородной, как на Терре, страшно представить…

– Ну так а чего вы там сидели-то до глубокой ночи? Пропустили все веселье. Я тут глотку надрывал, могли бы прийти, послушать.

– Да если бы…, – вспомнив ворох нерешенных задач, я выпила свой напиток залпом. Рассказывать ему о том, что Аболим и Астарот, старейшие ангел и демон из совета четверки, что-то знают о моем возможном происхождении не решилась. Насочиняет об этом с три короба, а мне потом разгребать. – Кроули, ты даже себе не представляешь, сколько предстоит работы. Тебе ли не знать, демонам вообще нет дела до восстановления Ада! Никто не хочет брать на себя ответственность, даже учитывая все привилегии звания министра той или иной ветви. Нос воротят от предлагаемых должностей как школьники от манной каши!

– От чего воротят? – бард чуть не подавился своим напитком, вытаращив на меня глаза.

– Забудь, – я махнула рукой, закидывая в рот закуску. – Короче, с министрами – полный ахтунг. И это, я так понимаю, еще цветочки. Какие там еще заботы Вельзевул собирается повесить на мою шею, я даже думать боюсь.

– Ну погоди, а кто кандидаты? Ты же знаешь, я могу помочь, – Кроули загадочно подмигнул, пододвигаясь поближе.

– Сложение пошлых песенок тут не поможет, уж прости, – я закатила глаза как раз в тот момент, когда рядом снова материализовался Белен со свежей порцией купома.

– Все в порядке, вла… Блю? Что-то не так с напитками? – озабоченно бросил парнишка, застыв возле нашего столика.

– Все хорошо, спасибо, Белен, ты как раз вовремя, – я кивнула, и парнишка откланялся. – Кандидатов почти нет. Они либо черт знает где, либо открыто посылают нас с нашими просьба в далекое пешее путешествие, либо обещают подумать, но я даже боюсь представить, какие условия они поставят в качестве оплаты за свою снисходительность.

– Так а между кем и кем выбираете? Дай угадаю: одни сплошные титулованные князья?

– Я настолько предсказуема? – с мольбой в голосе бросила я, на этот раз самостоятельно закидывая кубики льда в стаканы.

– Ты – нет. А вот Вельзевул – вполне, – Кроули состроил надменную гримасу. – Но тебе не кажется, что давным-давно пора отлучить от кормушки тех, чьи заслуги на сегодняшний день уже не имеют значения? Раз уж они настолько поверили в себя, что смеют отказывать правителю Инфернума?

– Не смеши меня, – фыркнула я, снова закатив глаза. – Если я тут начну с ходу сносить головы направо и налево, спасибо мне точно никто не скажет.

– А тебе нужна их благодарность? Не говори, что я должен тебе напоминать, что в чьем-то покровительстве и снисходительности ты теперь не нуждаешься, – Кроули многозначительно подмигнул, чокнувшись со мной стаканом.

Удивительно, каким все-таки прозорливым был этот беспечный бард с непослушными, взлохмаченными вихрами. Примерно такую фразу я и сама произнесла сегодня утром.