Хлоя. Ярче звёзд

Но какое-то предательское глубинное чувство все зудило меж лопаток, не позволяя мне расслабиться и отдаться моменту.

– Да уж, ты прав, давненько. Даже не знаю, настанет ли когда-нибудь конец этим каникулам, – беспечно бросила я, из последних сил стараясь игнорировать не весть откуда взявшееся отвращение.

Соберись. Никто не говорил, что все будет просто.

– Скрываешься от долгов? – ехидно проговорил Чарльз, прижимая меня ближе к своему телу, пока его пальцы прокладывали дорожку от моей оголенной спины к ягодицам.

Я бросила ищущий спасения взгляд в сторону нашего столика, борясь с нарастающим желанием сбежать с этого чертова танцпола, по пути накостыляв ди-джею за такую подставу и официантам за спаивание приличных людей, но Дилана там уже не было. Вот я вляпалась.

Я совершенно не понимала, как себя вести. Меня зверски взбесило то, как быстро учтивый посол ООН превратился в похотливого самца. Но ведь до этого он был мне даже немного симпатичен, не хотелось портить замечательный вечер своими неконтролируемыми истериками и применением своих навыков манипуляции. Не сегодня. Мне, как воздух, было необходимо забыть о нашей сущности хотя бы на время, не говоря уже о том, что этот Чак легко мог оказаться специально подосланным к нам соратниками Ворлдчайд. От одной мысли об этом волосы вставали дыбом.

В попытке как-то исправить ситуацию мирным путем и вернуть руки Чака в более приемлемое место, избавив меня от желания влепить ему пощечину, я изобразила изящный пируэт. Прокрутившись под его рукой, я снова вернулась в объятия парня, но эффекта неожиданности хватило на целых секунд десять.

– Софи? Не оценила мою шутку? Скрываешься здесь от долгов? – снова заговорщицки шепнул Чак мне прямо в ухо. Я клянусь, еще немного, и он бы вылизал всю мою ушную раковину вместе с волосами и половиной черепа.

– Будь все так просто, она бы здесь не танцевала с тобой, – спасительным кругом в воздухе вдруг материализовался Дерек, в своем неизменном черном комплекте джинсы-футболка-конверсы, положив свою ледяную руку мне на плечо.

Проделки Дилана? Или я так загналась в своих мыслях, что не заметила его появления? Скорее, второе.

– Простите? – Чарльз наконец прервал похотливый поход своими загребущими пальцами под мою юбку, вернув свою руку на талию.

– Саймон, парень Софи, – ухмыльнувшись, Дерек по хозяйки положил свою ладонь на мою оголенную спину, изгнав оттуда руку Чарльза, прошибая мою кожу свежей порцией электричества. Кажется, я никогда не была так рада его видеть, чтобы он там не говорил.

– Оу, прости, не знал, – все с той же обаятельной улыбкой Чарльз ретировался, уступая место моему спасителю.

Дерек кивнул и, бросая едва заметные гневные молнии в сторону паршивца, тут же пристроив мою руку на свое плечо и взяв свободную руку в свою ледяную ладонь, возвратился к танцу.

– Спасибо, – зардевшись краской пробормотала я.

– Ты либо конченая дура, либо тебе срочно нужно мужика, – Дерек одарил меня своей самой саркастичной улыбкой, хотя в этом ему и без того не было равных.

– С чего бы?

– Да с того, что рыбак рыбака видит издалека. Либо ты слепая, либо все настолько плохо, что твоя доступность переходит все мыслимые границы, и ты на все согласна, – угрюмо пробормотал Дерек, все еще озираясь на удаляющегося от нас Чарльза.

– Что ты сказал? – я было попыталась остановить наши покачивания в ритм мелодичной музыки, да только пальцы Дерека впились в мою кожу так, что выбора, кроме как продолжить это фарс, у меня не осталось. Не будь я неуязвимой его ледяные фаланги оставили бы синяки.

Сожгу это платье к чертовой матери, вот прям торжественное жертвоприношение устрою. Надеть его сегодня было худшей идеей за последние… Вот конкретно сейчас – за всю жизнь самой худшей идеей. Сначала этот мерзкий Чарльз облапал, а теперь вот это вот все… Эти леденющие пальцы Дерека меня в могилу загонят, от его грубой силы на обнаженной коже вдоль позвоночника искрило электричество.

– Что слышала.

– Нет уж, будь добр, поясни. С каких это пор ты отказываешься от возможности ввернуть в разговор очередную пошлятину? А хотя – нет: чего это ты отвлекся от охмурения очередной курортницы? – врага его же оружием, так ведь в подобных случаях говорят?

– Хлоя, ты правда такая непрошибаемая, или так искусно притворяешься? – Дерек одарил меня гневным взглядом.

– Дерек, откуда такая спесь? Ты что, ревнуешь? – ехидно прошептала я ему в ответ, пропустив обвинения мимо ушей.

– Совсем с ума сошла?

– Решай сам, – наивно бросила я, тщетно пытаясь игнорировать то, как мое тело откликалось на его сжимающиеся от ярости пальцы. Может он прав, и мне правда пора завести любовника? Или может для него самого дело не только в беспокойстве за мое ментальное благополучие?

– Так вот, для таких идиоток, как ты, поясню. Тебе невероятно, я бы даже сказал – сказочно, повезло, что я застал это зрелище. Более того – повезло, что я понимаю в этом толк. Еще пара таких танцев, и блондинчик уже бы тащил тебя в свой номер, явно не преследуя цели напоить кофе, а такая слепая добрая и безотказная курица, как ты, даже бы не смекнула, в чем дело, – встретив мой гневный обиженный взгляд, он продолжил. – И я уверен на тысячу процентов, поутру от напускной романтики не осталось бы и следа.

– И что с того? Что такого-то в том, что я отвлеклась бы всего на вечер? Да даже если б отвлеклась, это бы ничего во мне не изменило, мне все равно не уйти дальше отправной точки. Я застряла, Дерек. Дальше Ника никуда не уйти. Слишком высока планка, никому не преодолеть, каким бы красавчиком Чарльз или кто-либо другой не был, – Дерек саркастично закатил глаза и поджал губы, заставив меня снова сменить тактику и выйти из обороны. – И не надо тут делать вид, будто ты мой отец настоятель, пытающийся раскрыть мне глаза и вразумить грешницу. И без тебя знаю, как все сложно. Но уж точно не тебе меня поучать. Разберись сначала с десятком своих пассий, а уж потом лезь ко мне со своей моралью.

– Ох, Хлоя, – тяжело вздохнув, Дерек прижал меня к себе, оставив без комментариев мой последний выпад, что, зуб даю, далось ему титанической силой воли. Отсутствие какой-либо реакции с его стороны бесило в разы больше такого привычного потока дерьма в сторону моей персоны.

Мы продолжили наш танец в молчании. Сквозь ребра ломилась какая-то тоска от того, что грозящий быть мало-мальски интригующим, вечер был испорчен. Или может еще от чего-то, я не знаю. Ледяные руки Дерека не стремились задрать мою юбку или залезть в декольте, но я все равно чувствовала себя какой-то обнаженной перед ним. И, как я не старалась найти подходящие фразы, придумать что-либо едкое в его адрес никак не удавалось. Мы просто покачивались в такт музыки, будто престарелая пара, не пытаясь доказать друг другу что-то, быть победителем в споре. И от этого было как-то даже горько. Словно возникшая в одну секунду искра на век погасла.

Из угрюмых мыслей меня вырвал Дилан, появившийся из ниоткуда:

– О, вы здесь еще! Идемте на пляж, там командные соревнования «Кто больше выпьет» или что-то вроде того, я нас записал! Покажем класс этим смертным!

Глава 5

– Итак, правила простые. Вы этого, конечно же, не знаете, но у Кристал Бэй Парадиз есть девиз: «Ум. Отвага. Мир». Созвучно с нашей аббревиатурой, если вы могли заметить. Хотя, на коктейлях мы не экономили, так что едва ли заметили, – усмехнулся в микрофон главный менеджер отеля, мистер Толби, проверяя натяжение канатов полосы препятствий в сопровождении своей юной дочери. Все-таки харизматичный он мужчина, гости отеля с замиранием сердца ловили каждое его слово. И как нас угораздило попасть именно сюда. Надеюсь, никто нас не запомнит.

– Так вот, возвращаясь к правилам. Нужно обладать достаточным умом, чтобы понять самый легкий путь преодоления трассы. Стоит обладать отвагой, чтобы вступить на нее. И надо найти мир в своей душе, чтобы преодолеть ее, невзирая на противников.

Толпа постояльцев отеля, окружившая полосу препятствий, так скоро воздвигнутую пока мы уминали праздничный ужин, освещаемую теперь не только тысячами лампочек и гирлянд, но и настоящими огненными факелами, весело улюлюкала в ответ на вдохновляющие речи мистера Толби.

– Но есть одно но, которое может вам помешать. Так скажем, станет змеем искусителем на пути к победе. Но кто не сталкивается с препятствиями в поисках гармонии, – снова одобрительный гул толпы. – У каждой из десяти команд, рискнувшей бросить вызов стихии, в начале пути стоит ведро. Да, вы не ошиблись: в нем не вода. Все предыдущие годы мы щедро лили туда Маргариту, но теперь у нас юбилей и ставки повышаются. Итак, задача каждой команды: если вы хотите победить, к тому моменту, как последний член вашей команды ступит на полосу препятствий, ведро с Лонг-Айлендом должно быть пустым. Если условие не выполнено – простите, но вы выбываете из соревнований. Знаю, знаю ваше негодование, но и ставки высоки, как никогда: команда победитель получает на две недели вип-виллу в свое распоряжение. В любое время по вашему усмотрению, везите сюда своих друзей, жен, детей, тетушек, бывших, как подсказывает мне моя ни по годам развитая дочь, не важно. Победитель получит всю вип-виллу с двадцатью люксовыми спальнями в свое распоряжение. Поэтому вам решать, рискнете ли вы преодолеть трассу меньшим пьяным составом, либо большим. Не в нашей политике ограничивать вас в чем-либо. Разве что в размере ведра. Да начнется гонка!

Под бурные возгласы огромной толпы гостей отеля главный менеджер ударил в гонг, обозначая начало игры. Мы стояли в нескольких метрах от веревочной трассы, куда минуту назад приволок нас с Дереком Дилан, и не понимали, что происходит. Для начала, пятилитровое ведро с коричневой жидкостью уже не предвещало ничего хорошего. А натянутая из канатов полоса препятствий, как минимум, из пяти различных секций, заканчивающаяся где-то в темном море, освещаемом лишь полосой буйков, и подавно сбивала с толку.

– Так, Софи, Саймон, знакомьтесь, это Николь, она в нашей команде и она профессиональная пловчиха.

– Привет, – милая смуглая азиатка в слитном черном купальнике с затейливым узором неловко улыбнулась нам в ответ.

– Привет, – хотела бы я затянуть длинную ободряющую тираду, но Дилан опередил меня.

– Николь, беги что есть сил, с ведром разберемся без тебя. Я знаю, что ты отлично плаваешь, но без спасательного жилета нашу команду дисквалифицируют.

– Поняла, сделаю что смогу, – Николь в ту же секунду схватила со стола с ведром спасательный жилет и помчалась к полосе препятствий.

– Дилан, где ты ее откопал? Такая подтянутая, как струна, – Дерек провожал плотоядным взглядом удаляющуюся Николь.

– Дерек, ты опять за свое. Итак, нам нужно разобраться с ведром. У нас не по десять человек в команде, но мы и не простые люди. Но, хотя бы для приличия, покачивайтесь на веревках, – Дилан каким-то магическим образом превратился в сурового тренера, одарив нас выжидающим суровым взглядом.

Я посмотрела на такого же не понимающего абсолютно ничего Дерека и снова перевела взор на Дилана.

– Что смотрите? Пейте давайте, я пойду следующим, затем Хлоя, Дерек – ты последний: у нас ты самый тертый калач, на тебя основная надежда, будешь добивать это пойло, пока Хлоя проходит трассу, – закончив, Дилан зачерпнул стаканчиком напиток из ведра и начал жадно его уничтожать.

– Дилан, погоди, погоди, что это вообще за идиотизм? Ты зачем нас сюда втянул? Нам же вроде лучше вообще не выделяться, а вот это вот все, – я обвела руками происходящую вокруг нас вакханалию, – явно прямо противоположно нашему желанию быть в тени.

Дилан оставил мой вопрос без ответа, пальцем указав, чтобы я подождала, пока он закончит свою расправу с коктейлем.

Колонки на огромной сцене выдавали децибелы басов, вокруг места соревнования толпились сотни болельщиков, весело кричали и пританцовывали участники других команд, факелы разбрасывали во все стороны столбы искр, прохладный воздух с моря хотя бы немного приводил в чувство разгоряченную сумасшедшей дискотекой молодежь. Я чувствовала себя будто участницей какого-то невероятного ток-шоу, в котором всю жизнь мечтала поучаствовать… Но это и правда было отвратительной идеей, в нашем и без того шатком положении.