Лекарь-недоучка для Генерала Тьмы

– Мы уходим? – ее голос дрогнул, хотя она изо всех сил старалась выглядеть бодрой.

– Да, – я погладила ее по спутанным волосам. – Нужно найти другое место.

Внутри все сжималось от горечи: снова дорога, снова неопределенность, снова эти осторожные взгляды и закрытые двери. Но я твердо держала лицо ради нее.

Мы уже стояли у порога, когда раздался голос:

– Подождите.

Я обернулась. Хозяйка стояла в дверях кухни, скрестив руки на груди, но в глазах больше не было ни раздражения, ни настороженности. Передо мной будто стоял совершенно другой человек – не та властная женщина, гонявшая поваренка, а кто‑то более… человечный.

– Можете оставаться сколько потребуется, – сказала она тихо, но твердо. – Только другую комнату я вам дать не могу. Там сейчас постояльцы. Но эту… – она кивнула на ту самую комнату, где мы провели ночь, – оставьте за собой. Мне не нужны неприятности, но и выгнать вас я не могу.

Ее слова повисли в воздухе, как невесомая паутинка. Я не сразу нашла, что ответить.

– Что вы имеете в виду? – спросила, чувствуя, как внутри нарастает тревожное предчувствие.

Хозяйка вздохнула, опустилась на скамью у стены и, словно решаясь на что‑то, заговорила:

– Вчера приходила знатная женщина. С вашим портретом. – Она достала из кармана сложенный лист бумаги, развернула его. На выцветшей гравюре было мое лицо. – Она заплатили хозяину соседней гостиницы, чтобы вас не принимали. И мне предлагала деньги. Я отказалась. Ничего не обещала. Но… – она подняла взгляд, – когда вы пришли, я не хотела вас впускать. Боялась, что втяну себя в историю.

– Почему же передумали? – мой голос прозвучал суше, чем хотелось.

– Потому что вы лечили, – просто ответила она. – Не требовали благодарности, не торговались, не угрожали. Вы просто помогли. И я поняла: если люди, которые готовы платить за то, чтобы вы остались без крова… значит, вы – не из их числа.

Лекса, все это время молчавшая, вдруг шагнула вперед и тихо сказала:

– Спасибо.

Хозяйка кивнула, и в ее улыбке промелькнуло что‑то теплое, почти материнское.

– Оставайтесь. Пока можете. Но будьте осторожны. Эта женщина… она не откажутся от своих планов…