Испытать силу демона

– Конечно. Я честен с тобой, Алинро. Кто угодно, перейдя черту дозволенного, получит соответствующий ответ на свои слова или действия. Как видишь, пока я терплю и твои выходки, и поведение Лады. Даже в некоторой степени понимаю ее. Однако не стоит думать, что мое терпение безгранично. Только от разумности принятых вами решений будет зависеть наше совместное будущее.

У Лады бы нашлось что возразить на витиеватые речи хитрого демона, но она его не слышала. А вот Аля лишь судорожно вздохнула. Как разобраться, на чьей стороне истина? Ей просто очень хотелось, чтобы все они жили в мире. Возможно ли это, особенно теперь? Ведь она сама столько времени обманывала бабулю. Разве имеет Алинро право упрекнуть ту в чем-либо? Опять одни вопросы, ответы на которые если и приходят, то жизнь не облегчают.

Фенрир с интересом прислушивался к душевным метаниям девочки. И происходящее его более чем устраивало: это и искреннее раскаяние за свое поведение по отношению к нему, и сомнения, и желание разобраться. Он все правильно рассчитал, примерив на себя образ жертвы. Можно сказать, Рангар отработал провинность, взяв укрощение ведьмы на себя – теперь Фенриру проще достучаться до сознания Алинро. Интересно, что ей показал или сказал феникс? Как-то слишком быстро он проникся к девчонке доверием. Впрочем, неудивительно: после всего, что птица натерпелась за последнее время, должно быть, Алинро стала для нее настоящей отдушиной… Как и для самого Фенрира.

Они поравнялись с Рангаром и Ладой. Те давно уже перестали ругаться: первый внимательно следил за ведьмой, чтобы не выкинула еще чего – с нее станется, вторая не сводила глаз с бредущей им навстречу парочки.

– Ба, прости! Мне правда очень жаль, – тут же зачастила Аля. – Не хотела тебя расстраивать, поэтому и не говорила. Они хорошие, и мы…

Лада рассмеялась, жестом обрывая сумбурные оправдания внучки.

– Хорошие?! – сведя брови на переносице, повторила она. – Хорошие демоны? Ты себя слышишь? Два взрослых мужика, которым что-то от тебя нужно, вот кто они! Алинро, когда ты уже начнешь думать о последствиях своих действий? Сколько раз я тебе говорила не лезть туда, где ничего не смыслишь. Зачем?

Нижняя губа Али дрогнула. Как же стыдно и неприятно, когда тебя вот так при всех отчитывают.

Лада перевела взгляд на Фенрира, казалось, она еле сдерживается, чтобы не набросится на демона с кулаками. И все же ведьма не сделала и шага в сторону, лишь выразительно кивнула на его руку.

– Отпусти ее! И немедленно объясни, что здесь происходит?

– Повежливее, ведьма, – обворожительно улыбнулся Фенрир. – Если бы ты лучше присматривала за малышкой, возможно, не пришлось бы теперь исходить ядом.

Лада задохнулась от возмущения.

– Ты! Выродок тьмы, еще будешь учить меня? Засунь свое мнение себе в…

– Ну ба-а-а, – покраснела Алинро. – Чего ты?

– Того! Я уже двенадцать лет «ба», толку-то.

Лада устало отмахнулась. Из нее будто вынули стержень, который помогал ей не терять равновесие. Женщина уселась на песок прямо там, где стояла.

– Вы тут вроде поговорить собирались? – скривилась она. – Что ж, внимательно слушаю.

– Нет! – отрицательно покачал головой асурендр. – Возможность поговорить ты упустила. Теперь все, что я тебе позволю, это задать несколько вопросов. Как знать, может быть, и отвечу на них.

– Ты мне позволишь? – едко уточнила Лада. Она явно хотела добавить что-то еще, но, покосившись на внучку, смолчала.

Та, почувствовав неловкость, все же осторожно высвободила свою руку из ладони демона. Он не удерживал, лишь демонстративно вскинул бровь и усмехнулся, пристально глядя на ведьму. Резкий порыв ветра принес с собой ворох ледяных брызг и заставил Алю поежиться.

– Есть предложение переместиться в более уютное место, – заметив это, произнес Рангар. Ему и самому порядком опостылели и норовящий всюду забиться песок, и противная морось. – Раз уж ты окончательно испоганила погоду.

Лада с презрением на него посмотрела. Несмотря на то, что она сидела, тогда как остальные стояли, ей удавалось при этом выглядеть так, будто они у нее на приеме. Очевидно, тактика подавления путем нависания и возвышения на ведьму не действовала абсолютно.

– Всерьез считаешь, что в природе существуют места, уют которых не испортит твое присутствие под боком? Очень смешная шутка.

У архистража опасно загорелись глаза, а тонкие губы и вовсе превратились в узкую линию, искривленную нехорошей усмешкой.

– Например, у тебя дома, – отряхивая штаны, почти ласково поделился он. – Не заметил, чтобы ты испытывала неудобства в моем присутствии.

Лада сжала кулаки, обжигая ищейку взглядом. Затем отвернулась от него и глухо спросила у внучки:

– Как давно?

– Ну, вообще, Рангар редко у нас дома…

– Сколько все это продолжается? – рявкнула теряющая самообладание Лада. – Простой вопрос – простой ответ.

– Около пяти лет, – прошептала вздрогнувшая Аля.

– З-з-замечательно.

На берег обрушилась огромная волна, в очередной раз обдав присутствующих брызгами. Хотя магичить Лада совершенно точно не могла, Рангара не покидало ощущение сопричастности стихии с этой странной женщиной. Она вела себя до неприличия уверенно в присутствии двух высших демонов, даже после того, как поняла, что они ей не по зубам.

Тем временем Алинро испытывала стыд и вину за то, в каком положении оказалась бабушка. Словно Аля предала ее. Как так получилось, что безобидная дружба с демонами превратилась в унизительную ситуацию для самого близкого в жизни малышки человека? Могла ли она предвидеть подобное? Самое обидное, что требовать от демонов вежливости она не могла: понимала, это бесполезно.

Фенрир мазанул по Алинро взглядом и со вздохом объявил:

– Так, хватит! Рангар, поумерь пыл. Санрэль или, если угодно, Лада, не в твоих интересах продолжать упрямиться. Предложение моего… друга оправданно. Можно, конечно, выбрать и нейтральную территорию, но в твоем доме действительно будет спокойнее. Так как?

Лицо ведьмы застыло, утратив хоть какие-либо признаки эмоций, стоило Фенриру вскользь упомянуть ее прежнее имя. Лицо Рангара также сковала маска холодной отстраненности, вот только, в отличие от ведьмы, причиной тому была заминка его лорда и последующее признание. Ему вспомнились слова асурендра о принятии ищейки в свое ближайшее окружение. Свыкнуться с этим Рангар еще не успел, судя по всему, Фенрир и сам испытывал схожие чувства. Однако это было так значимо и важно, что архистражу мгновенно стало не до язвительной ведьмочки. И за показным равнодушием он спрятал ураган взметнувшегося смятения.

– Кто ты? – пронзая Фенрира острым взглядом, холодно поинтересовалась Лада.

Она поднялась с песка. Рангар мимоходом отметил, что к ведьме вездесущие песчинки не липли. Лада выглядела настолько безукоризненно и гордо, что казалось, все горести мира не способны сломить эту изящную, обманчиво хрупкую фигурку. Даже теперь, лишенная магической силы, она сохранила явственно ощутимую сумасшедшую энергетику. Несмотря на отвратительный характер и дерзкий язык, Рангар не мог не признать: бабка Алинро – потрясающая женщина. Редкость.

Замысел Фенрира оправдался: услышав свое истинное имя, ведьма сдалась. Поняла, что демонам известно чуть больше, чем должно бы. Учитывая, что и по силе они превосходили рядовых выходцев из Нижнего Мира, теперь она обязательно захочет выяснить, как далеко простираются их знания и возможности. На губах асурендра играла легкая полуулыбка.

– Я тот, с чьим присутствием в твоей жизни придется считаться. Впрочем, с его – тоже, – Фенрир кивнул на архистража.

Ведьма иронично изогнула бровь:

– Неужели? Демон, ты излишне самонадеян.

– К твоему несчастью, всего-навсего больше осведомлен.

Лада поджала губы, вздернула подбородок и уверенно зашагала в сторону дома. Бросила отрывистое:

– Алинро!

Синеглазка метнула обеспокоенный взгляд на клетку с фениксом, потом на Фенрира. Тот кивнул. Девочка вприпрыжку догнала бабушку и робко подала ей руку. Рангар взял птицу, после чего демоны молча последовали за обеими Листар. Взгляды прохожих и случайных встречных безразлично соскальзывали с их маленькой процессии. Рассеивающие внимание чары помогали не привлекать ненужного внимания. Шли в молчании. Небо над городом так и не прояснилось.

На подходе к дому Фенрир прищурился и почти вежливо попросил:

– Убери ловушки, ведьма. Ни к чему нам повторять пройденное. Только время потеряем, но в дом все равно войдем.

Лада усмехнулась:

– Как ты себе это представляешь?