Эрейна

– Ты права, – задумчиво согласился Зе Ро и вдруг подошел ко мне совсем близко. – Эрейна, – прошептал он.

Его дыхание коснулось моего лица. Я боялась шелохнуться, вдохнуть и моргнуть. Сердце гремело, выламывалось. Зе Ро медленно протянул руку, коснулся моей шеи, где рядом, под ключицей, ломилось мое сердце, и понимание, что сейчас ему все ясно, окатило меня нестерпимым жаром. Задрожали губы, ослабли колени.

А затем Зе Ро наклонился и коснулся моих губ своими. Сжал меня в руках, целуя жадно, по-настоящему. Я вздрагивала и очень медленно осознавала, что происходит, когда внезапно меня кольнуло наложенное заклинание оберега, приводя в чувство. А потом настигла мысль, что Зе Ро уж точно не стал бы такого делать, и это отрезвило меня окончательно, и я увидела…

Передо мной был мастерски воплощенный в реальность мираж – мое потаенное желание. Теперь, когда я поняла это, он рассеивался. Времени почти не было, и я, оставаясь на месте и обмирая от волнительного момента своего скорого триумфа, попыталась поймать эту нечисть, одновременно лихорадочно вспоминая, кто бы это мог быть.

Я шевельнула пальцами, и по земле протянулись незаметные чужому взору серебряные нити. Они нашли невидимую фигуру и медленно обвились вокруг нее. Мираж окончательно исчез. Фигура, стоявшая за ним, подскочила, стиснула меня за горло, подняла в воздух, стремительно обретая очертания двуногого существа, ростом едва выше меня. Помесь жабы и человека, усеянная шипами и овеянная зеленым магическим огнем в сопровождении запаха гнилых яблок. То было проклятое божество Якша. В своем естественном облике это мелкое, пугливое как кролик, невиннейшее создание, теперь же – уродливая, искаженная, полная ярости и голода тварь.

Я задвигала пальцами быстрее, чувствуя, как тянутся нити, врезаются в плоть врага. Якша раскрыла уродливую пасть и принялась жадно тянуть мою магию и жизненные силы. Перед глазами замелькали черные волны, второй рукой я тщетно пыталась выиграть себе еще немного времени. Еще чуть-чуть…

Что-то громыхнуло. Я рухнула на землю, оборванная нить-ловушка медленно потухала там, где мгновением раньше стояла Якша.

– Цела?! Эрейна!

Зе Ро пребольно схватил меня за плечи, дернул на себя, вглядываясь и торопливо ощупывая. Его руки обжигали, в лицо ему было стыдно смотреть, а через секунду меня опалила отчаянная злость.

Нет! Мой триумф! Мое доказательство того, что я на что-то способна!

– Я почти поймала его! Зачем ты мне помешал?! – рявкнула я, сама от себя такого не ожидав.

– Ты… что? – Зе Ро только сейчас увидел потухающие искорки серебряной нити ловушки.

Он быстро огляделся и сделал знак быть тише.

В неестественной тишине было слышно, как опадает свежая молодая листва: шуршит, стремительно сворачивается в трубочку, хрупкая, безжизненная. То Якша вбирала в себя жизненные силы леса. Божество, сотворенное созидать и защищать, было поражено скверной и умело теперь лишь забирать и уничтожать.

Зе Ро провел рукой по своим демонским браслетам, снимая первую печать, и стал еще больше похож на хищного настороженного зверя. Глаза его сияли синим мистическим огнем, от хлещущей через край магической силы повеяло свежестью, как перед грозой. Дрогнули его губы, и я сказала, опережая его вопрос:

– Это Якша.

Зе Ро поморщился.

– Из всех миссий, где я побывал, Якша попалась мне именно на этой, что за злые происки судьбы? – процедил он. – Так, ладно, что еще?

Чувствуя себя так, будто сдаю экзамен суровому наставнику, я торопливо продолжила:

– Якша застала меня врасплох. Показала мне… мое желание, – кисло призналась я. – Благодаря заклинанию оберега я поняла, что это неправда, мираж рассеялся, и я попыталась поймать Якшу, но теперь она уже не попадется на мою ловушку.

Зе Ро кивнул.

Поднялся резкий ветер, вмиг погнувший деревья и кусты.

Загремела черепица храма, старое ведро у колодца сорвалось с веревки и разбилось о стену. Божество появилось смутным призраком, мелькнуло, исчезло, явилось снова – уже в другом месте. Я ощутила тяжелую ауру его присутствия за спиной и резко обернулась. Божество мелькнуло и исчезло, снова мелькнуло, подбираясь все ближе…

Глава 3

– Стой позади, – велел Зе Ро, вставая перед мной.

Он вздрагивал и оборачивался туда, где появлялась эта стремительная тварь, но оставался на месте, вынужденный защищать навязанную напарницу.

Должно быть, это его здорово злило. Меня же, по правде, мысль о том, что Зе Ро у меня в защитниках, воодушевляла и успокаивала. В конце концов, он вернулся, пришел на помощь как раз вовремя. Каким бы злым и язвительным Зе Ро ни казался, он был не из тех, кто бросает в беде. В особенности если за это его будет ждать наказание.

Я решительно поднялась. Немного кружилась голова от недавнего удушения, но я понимала, что случится, если не помогу, да и разве не поэтому я здесь?

Я раскинула руки в стороны, громко нараспев читая заклинание покоя, относившееся к природному колдовству. Пыль под ногами взвилась, закружилась и разом улеглась. Ветер стих, божество остановилось, и призрачная ветхость его опала, словно старые сгнившие шторы с окна, являя лик Якши, оскал зубов, зеленые огни в пустых глазницах, кишащих белыми личинками. Якша взвизгнула, завопила так, что заложило уши, и накинулась на нас – стремительная, без своих пугающих внезапных исчезновений.

Зе Ро замахнулся огненным кулаком и запустил огненный шар. Тварь не стала уклоняться. Сверкнули при свете неполной луны огромные когти, огненный шар рассеялся, потух.

Потрясенный Зе Ро опомнился, выкрикнул другое стихийное заклинание, топнул ногой, с силой ударил кулаком в воздух. Земля раскрошилась в нескольких шагах от него и глыбами полетела в Якшу. И снова блеснуло яркое лезвие острых когтей, и глыбы земли обратились в пыль.

Зе Ро растерянно переглянулся с не менее растерянной мной.

Якши относились к мелким божествам, но, будучи зараженными скверной, обретали поистине разрушительную мощь, справиться с которой мог бы обученный Охотник, но уж никак не учащиеся академии, которые еще даже постоянной лицензией на колдовство не обзавелись.

Взгляд Зе Ро между тем стремительно наполнился азартом и весельем битвы с сильным противником. Он ухмыльнулся, повел плечами. Расстегнул застежку плаща, и плащ свалился на землю. Следом полетели старая кофтенка и рубашка без рукавов, обнажая сталь мускулов, крепость сильного закаленного тела, изуродованного шрамами.

Не сводя с Якши глаз, он медленно обнажил парные кинжалы и, не глядя на меня, велел:

– Держись позади. Я разберусь с этой тварью, и мы уйдем отсюда.

Я лишь кивнула, чтобы не отвлекаться. Я уже сосредоточенно проговаривала в голове начало заклинания, и когда Зе Ро сорвался с места, скрещивая кинжалы с когтями Якши, уже заложила начало сети-ловушки – начертила первые символы на пыльной земле. Коснулась носком сапога основания первого знака, провела линию назад, затем влево. Достала ландулу, припрятанную в высоком голенище. Каждый шаг, каждая линия, прочерченная ногой – основание, каждое касание ландулой – черта символов. Каждый символ – слово древней песни-заклинания. Прохладное древко ландулы в руке и чувство, что бабушка рядом. Наблюдает, направляет руку, стоит мне замяться, наполняет уверенностью.

Магических формул было три – одна подле другой, круглая посередине, по бокам квадратные. Наблюдая за шорохом светящихся линий на земле сквозь полуприкрытые ресницы, я молилась богине Яминари и богу Зулусу – отцу Дню и матери Ночи, молилась Язарусу – богу земли, и земля вздохнула, символы на ней зашипели, сеть разрасталась, уплотнялась, крепла, вздымала в воздух пока одной лишь мне видимыми нитями.

***

Якша оказалось мало того, что сильная, так еще и дьявольски проворная – даже со снятой печатью Зе Ро едва успевал уворачиваться. Он намеренно уводил бой подальше от меня, и, улучив момент, провел рукой по сдерживающим его демона печатям, снимая второй браслет. В тот же миг его густые темные волосы вздыбились, глаза вспыхнули еще ярче, воздух закипел, завибрировал, запузырился силой. Он провел рукой по печатям молниеносно, но все же Якша успела воспользоваться драгоценными мгновениями его отвлечения и ловким ударом выбила кинжал из его руки. Следующий удар едва не стал для Зе Ро последним. Порез на лице под глазом брызнул кровью. Порезов было много, удерживать безумный темп битвы даже для Зе Ро становилось трудно – он уставал, а Якша хоть и была тоже ранена, но мощи ей было не занимать.

Она визжала черным раззевуем, только родившимся из топи, она дралась и металась, звенели ее когти, едва выдерживала такого напора сталь кинжала Зе Ро. В какой-то момент Якша замешкалась – заметила мою паутину за его спиной. Зе Ро без раздумий воспользовался ее заминкой и, набросившись, вонзил кинжал ей в живот. Его передернуло, рука разжалась, выпуская оружие – кровь оскверненной Якши, попав на кожу, пробивала насквозь ледяным холодом, а следом подобно яду распространялся ирреальный ужас. По крайней мере, так писали в энциклопедиях нечисти.

Рана взбесила Якшу еще сильнее. Она завизжала так громко, что дрогнули стены храма, и опрометью пустилась мимо Зе Ро, туда, где оставалась я. Зе Ро, опомнившись, бросился за Якшой. На лице его проступило выражение крайнего изумления – он увидел, наконец, серебряную сеть, которую я старательно плела.

Успокоительное зелье действовало на меня чрезвычайно медитативным образом. Моему спокойствию и сосредоточенности позавидовал бы даже светлейший теург Шинтиллам, знаменитый своим ироничным безразличием на грани наплевательства. Мой взгляд был расфокусирован, оттого замечал гораздо больше деталей, включая увлекательнейшую битву Зе Ро с Якшей, которая разворачивалась прямо передо мной. Даже то, что Якша сорвалась и мчалась прямо на меня, ничуточки не взволновало.

Отстраненно я понимала, что в действительности мне было все равно: разорви меня Якша здесь, на пыльной дорожке у простенького храма в каких-то богами забытых горах, или продолжай я существовать пустой тенью бессмысленного бытия.

Я завершила последнюю магическую формулу, встала в центр узора на земле, чтобы активировать окончательно эту ловушку, пронизывающую серебряными нитями воздух.

Якша была уже совсем близко, я не успевала. Зе Ро, понимая это, кинул в нее разом три метательных ножа. Та отбила их когтями и невольно замедлилась. Зе Ро стихийным ударом земли сковал на секунду ее ноги, швырнул огненный шар, еще и еще. Кровь стекала из полученных ран, он двигался рывками, хаотично, в глазах плясали синие огни безумного веселья.

Прочитав часть заклинания, я сделала шаг назад.

Якша, дрожа всем телом и мерцая дрожью, покачиваясь, встала на четвереньки будто дикое животное. Яростно ощерилась Зе Ро в лицо безумной маской гниющих костей и зубов, завизжала.

Я сложила руки перед собой. Мои глаза непроизвольно распахнулись, магия рванула из меня, перетекая в магическую формулу. Ничего похожего прежде я не творила – размеры комнаты не позволяли, и теперь выкладывалась до последней капли. Мой единственный шанс хоть чего-то добиться.

Якша, визжа, съежилась до тошнотворного хруста, и во все стороны словно шипы выбросила свою отравленную магию. Зе Ро едва успел повалиться на землю, чтобы избежать прямого попадания. Я не шелохнулась. Не отшатнулась, не попятилась, не дернула руками, веря изо всех сил, что мое колдовство сработает и защитит меня. Моя магическая ловушка активировалась, запульсировала, поглотила Якшу. Развеваясь черными слезающими лохмотьями, словно пеплом сожженной бумаги, Якша обуглилась, беспрестанно визжа, уменьшаясь, превращаясь в крохотный черный сгусток. Зашипела в центре серебряного круга в воздухе, вспыхнула как уголек и потухла.