Жизнь Фениксов. Путь издалека

– Как скажешь, – Искандер размахнулся.

В следующее мгновение на голову громилы обрушился дождь из мелких осколков от висевшего над ним огромного фонаря. Тот попытался увернуться и метнулся в сторону, сбив при этом опоры навеса, сооруженного недавно стражниками. Меньше получаса назад они расставили на столе под ним кувшины с напитками и деревянные блюда с лепешками. Все это предназначалось для начальника стражи. Тяжелая ткань навеса накрыла буяна, и теперь он барахтался под ней , пытаясь выбраться и превращая угощения в сплошное месиво.

– Эй, что грызетесь, псы! А ну, разойтись!– подоспевший стражник взмахнул хлыстом и обрушил удар на освободившегося наконец из под навеса громилу. Следующий удар предназначался Искандеру. Тот метнул нож, и перебил древко хлыста в занесенной для удара руке стражника.

– Не бей меня, начальник, – сказал он смиренно, но глаза его смеялись.– Я его и пальцем не трогал.

– Точно. Не трогал, – неожиданно у него нашелся заступник- Я свидетельствую.

Лицо стражника налилось кровью от негодования:

– Еще раз такое вздумаешь выкинуть- отправишься в замедлитель!– пригрозил он.

Искандер огляделся .

– Располагайся рядом, если хочешь,– его недавний заступник кивнул на отшлифованные множеством тел до них каменные плиты.– Они днем нагреваются на солнце, зато вечером от них исходит приятное тепло. Хотя, может тебе больше по вкусу спать в казарме? Но там трудно получить удовольствие от одиночества: все, знаешь ли храпят, смердят или стонут. Вагус. Здесь все зовут меня Вагусом,– он отправил в рот горсть зерен бледно-розового цвета и поморщился.– Кислятина…

– Они , похоже, незрелые. – На ветках растущего недалеко от каменной террасы, ставшей теперь для него приютом, дерева висели плоды винного цвета.– Зрелые висят не так уж и высоко – вполне можно дотянуться.

– Точно. Незрелые. Зрелые – алые, очень сладкие и испускают запах трупного разложения.

– Буду знать. А что такое замедлитель? Я – Искандер.

– Знаю. Сейчас время ужина . Будут разносить похлебку. Ты, правда, можешь решить, что на вкус это варево такое же отвратительное, как и на вид, но зато оно очень питательное. Сейчас тебе нужны силы. После ужина я отведу тебя к замедлителю.

Искандер почти закончил хлебать безвкусную мучнистую жидкость , когда Вагус толкнул его локтем:

– Знаешь, кто это?– он указал глазами на проходящих мимо высоких, мощных , основательно покрытых темной растительностью существ.

– Судя по тому, что у них имеются развитые грудные железы, это йети-герл?

– Это волфмори. Отличные охотницы. Ну да, немного своеобразные.

– Они живут за пределами лагеря, хотя явно прибыли из другого мира. У волфмори есть какие-то заслуги перед правительством Малоры?

– Они наемники. Их можно встретить во многих мирах : найти и посчитаться с неугодными или должниками за пределами Малоры по поручению местной знати – как раз для них.

– Внешность у них …запоминающаяся. Хочешь сказать, прибыв куда-то, они легко сходят за своих?

– Девчонки-волфмори нашли способ не отличаться. Как-нибудь расскажу. Идем, я обещал показать тебе , где нарушающих порядок подвергают экзекуции.

Когда они подошли к огороженной площадке, там уже скопилось около десятка зрителей.

– Медом не корми, дай полюбоваться на страдания ближнего, – заметил Вагус. – Неудержимое стремление к злу – это так естественно для человеческой натуры…

На этой своеобразной арене была установлена кабинка.

– Что внутри? – поинтересовался Искандер.

– Кто б знал, – пожал плечами Вагус, – Но только это и есть причина измененного состояния отправляемых к замедлителю провинившихся. Смотри сам!

На арену вышел стражник , а после вытолкнули какого-то бедолагу.

– У него не отобрали оружия, – заметил Искандер.

– У парня сложный характер. Попытка отобрать у него хоть что-нибудь закончится плохо …

Стражник что-то сказал и расхохотался. Видимо, услышанное было оскорбительно для приговоренного : он выхватил меч, собираясь заставить говорившего пожалеть о сказанном, но все его движения были до невозможного медленными.

– Что это с ним?

– Все дело в этой проклятой кабинке. Кто побывал в замедлителе рассказывают, что время в твоем сознании начинает течь по-другому, его скорость замедляется. Пока ты выхватываешь меч, собираясь нанести удар, противник уже десяток раз успевает сделать это. Проще говоря, это обыкновенное избиение, обильно приправленное унижением. Хуже всего то, что если этому бедняге завтра придется отправляться на «охоту», он будет не в лучшей своей форме, а это сводит на ноль шансы выжить, как ты сам понимаешь.

– Вообще-то можно противостоять даже в такой ситуации, – заметил Искандер.

– Да конечно можно, умеючи-то. Идем отсюда.

Глава 3

Рано или поздно это должно было произойти: вряд ли найдется женщина, которая не захочет определенности в отношениях. Хотя одну такую он знает, но она скорее исключение из правил, кроме, конечно , тех, что устанавливает сама. Он также знает, что если Марина вечером снова не начнет этот разговор , то сам он промолчит. Хотя чего он, спрашивается, все еще ждет? Как там писал в своих письмах Поэт ? « В тридцать лет все люди женятся, женюсь и я..»? А ему, Льву, уже больше…Звякнул телефон: пришло сообщение.» Надо же, ты все еще держишь мою жизнь под контролем. Только я задумал побег, как ты сразу объявилась,»– он открыл . « Добрый день, Лев Алексеевич! Александра просила меня отправить Вам это видео в случае, «если что». Мне кажется, это «если что» наступило». Камера выхватила девочку лет трех-четырех, и знакомый голос произнес:

– Лева, привет. Прости , может, надо было рассказать тебе раньше, но когда я уже было решительно вознамерилась, мне сказали, что ты в новых отношениях и очень счастлив. Я подумала, что не стоит создавать тебе трудностей. Предвижу твой вопрос, что же изменилось сейчас. Если ты смотришь это видео, значит, что-то произошло. Лева, прошу тебя, позаботься об Арине. Она твоя дочь. Надеюсь, что все обойдется. Прости.

Он поднял трубку:

– Лена, закажи мне билет в A на вечерний рейс.

« Ну, Суворова, я тебя найду! Дождешься ты у меня тогда! » – пообещал он.

Дверь открыла изящная светловолосая женщина.

– Дора, – представилась она. -Это я Вам писала. Проходите.

Он увидел склоненную над рисунком головку. Две косички спускались на спину.

– Она очень живая и смышленая, чем иногда всех приятно удивляет, – Дора смотрела на него с участием. – Вы не бойтесь, она Вам сама поможет.

– Ариша, – окликнула она девочку.– У нас гости. Это дядя Лева. Он хороший друг твоей мамы. Пока мама в отъезде, дядя Лева будет присматривать за тобой.

Он присел перед малышкой на корточки, протянул раскрытую ладонь:

– Привет!

Она положила в его ладонь свою, старательно выговорила:

– Приятно познакомиться.

– И мне, – протянул ей розового зайца в клетчатых штанишках.– Вот, попался мне по дороге этот франт. Решил, что тебе он может понравиться.