Предел колдовства

Было около одиннадцати. Лара и бабушка давно поужинали. На веранде горела только старинная круглая настольная лампа. Оба попугая спали, засунув головы под крылышки. Лара больше не брала в руки «Человека-невидимку», листала старые журналы – «Юность» и «Вокруг света», которые лежали стопкой на этажерке. Кнопка свернулась на полу у ног. Пора идти спать.

Вдруг собака вскочила и подбежала к двери. Опустив нос к самой щели, Кнопка мелко виляла хвостом и тихонько скулила. Раздался стук. Собака прыгнула на дверь, стала скрести, теперь уже виляя хвостом в полную силу. Бабушка поднялась с дивана.

– Не открывай, – Лара похолодела, – вдруг там…

Но она не успела сказать, кто там мог быть. Бабушка сдвинула полупрозрачную тюлевую занавеску на окне возле двери, вгляделась в темноту, ахнула и быстро откинула крючок, которым закрывались на ночь.

***

Когда Ася ввалилась с вещами на веранду, бабушка, конечно, удивилась. Она стояла, молча глядя то на внучку, то на часы, и прикрывала рот рукой. Но ничего такого, что предполагала Ася, не началось.

«Ты же сейчас должна ехать в Тамань…» – пробормотала Лара, которая изумилась не меньше бабушки. Но потом запрыгала от радости и чуть не отдавила лапу Кнопке, которая тоже бегала под ногами. Петруччо чирикал и молотил крыльями, держась за перекладину, как будто в полете, при этом песок, овес и шелуха от проса сыпались на пол. Пугливая голубенькая Рая забилась в угол клетки, моргая от удивления – в это время попугаи обычно спали.

Бабушка наконец пришла в себя и бросилась к плите – скорее что-то разогревать, но Ася ее остановила. У нее имелось одно такое выражение лица, когда с ней лучше не спорить, именно его Ася и продемонстрировала.

– Ну ладно, девочки, тогда спать, завтра утром поговорим, – бабушка набросила на клетку платок. Кнопка успокоилась и свернулась на диване.

3.

Утренний разговор был недолгим. Ася рассказала обо всем произошедшем, с силой расчесывая блестящие каштановые волосы. Потом соорудила хвост на затылке. Ей просто хотелось чем-то занять руки. Закончив с прической, она откинула со лба прямую непослушную челку. Ася снова повторила, что поезд всегда уходил вечером, поэтому другого она и предположить не могла. Посмотрела на бабушку. Удалось ей доказать, что она не виновата в опоздании?

Лара слушала молча. Она не понимала, при чем тут выяснения, кто виноват? Сестра мечтала об экспедиции весь год, а теперь, ясное дело, переживает, поэтому и говорит так дерзко. И не так уж важно, кто виноват, главное, сорвалась поездка на море, на раскопки. Для нее, Лары, это было бы сильным ударом. Может поэтому она и не ставила себе таких больших целей, чтобы потом не разочароваться, если все сорвется…

Бабушка сегодня нервничала больше, чем накануне:

– Асенька, как ты могла сразу не сообщить родителям? Они и сейчас ничего не знают?! Я-то вчера подумала, вы вместе решили, что ты к нам поедешь. Надо на почту бежать, звонить, пока они еще дома!

– Ларка, а давай ты маме моей позвонишь, у тебя голос убедительный, она меньше орать будет, – Ася пошла выкатывать велосипеды из сарая.

Бабушка смотрела вслед внучкам, скрывшимся за поворотом. Двоюродные сестры. Одного роста, обе худенькие, спортивные, и в чертах много общего. Но какие же они разные! Темноволосая Ася любит командовать, резковата в словах и поступках. Конечно, она на полгода старше, но ведь разница-то небольшая. У Лары по плечам рассыпаны русые волнистые пряди, даже на вид мягкие. И сама она уступчивая, будто в тени за сестрой. Не спорит, но не всегда с ней соглашается, особенно в последнее время, хотя чаще все-таки молчит, скрывая взгляд под ресницами.

***

Стоя в кабинке телефона-автомата, девчонки по очереди передавали друг другу трубку, пока Асина мама наконец поняла, о чем речь, и почему ее дочь звонит с дачи, а не подъезжает по железной дороге к морю. Под конец разговора Асе даже показалось, что мама вздохнула с облегчением: так ей будет гораздо спокойнее ехать в отпуск. Конечно, ведь девочки с раннего детства проводили лето на даче. Там точно обойдется без приключений. И еда будет домашняя, и спать не придется в палатке.

Уладив дело с родителями, сестры покатили к пруду. Там на большой березе были их любимые качели: широкая доска, привязанная с двух сторон канатами. Качаться можно вдвоем, стоя. Главное, крепко держаться, ведь доска высоко взлетает. Тут не поговоришь, а ведь Ларе не терпелось рассказать сестре вчерашнюю историю с соседкой.

Наконец, они сели на траву, чтобы прошло легкое головокружение от качелей. Лара сначала говорила спокойно и ровно, как будто отвечала урок по литературе, но, постепенно увлеклась и, рассказывая про Марусю, стала показывать загадочные движения рук и даже состроила зловещую гримасу. Это был художественный вымысел, она не могла разглядеть лица Маруси с дивана. Ася с задумчивым видом грызла травинку. Вдруг она сказала:

– Знаешь, мне это кое-что напомнило. Когда нам было лет по шесть, помнишь, приезжали гости и мы сидели допоздна, ели арбуз, а потом пришлось вечером в темноте бежать в туалет? В самый конец сада. Помнишь, как на обратном пути я вдруг схватила тебя за руку и помчалась в сторону дома? Так вот, я расскажу, что мне тогда показалось…

– Нет, Ась, тебе не показалось. Я тоже тогда кое-что увидела.

Девочки уставились друг на друга.

– Погоди, не рассказывай, – Ася уже поднимала велосипед, – поехали домой, напишем на листочках, что мы видели, и сравним. Для чистоты эксперимента. Вдруг ты не очень хорошо помнишь, и мои слова на тебя повлияют.

Лара слегка нахмурилась, но согласилась с сестрой.

***

Так значит, все было на самом деле? Пришло время признать это. Теперь уже нельзя считать, что им что-то померещилось. На двух тетрадных листках написано примерно одно и то же. Если не считать, что Ларе бросилось в глаза несколько орфографических ошибок у сестры, а Ася такого и не могла заметить…

Произошло это, по-видимому, в августе. Приехали все родители и еще гости. Привезли воблу и огромный арбуз. Было ужасно весело, взрослые рассказывали какие-то забавные истории, девочки не все понимали, но хохотали вместе со всеми. От смеха и от арбуза им срочно понадобилось в туалет, хоть и страшно уходить от ярко освещенной веранды вглубь сада. Дорожка сужалась, огибала яблони и вела в темноту к стоящей у дальнего края участка кабинке. Быстро справившись, девочки бросились в обратный путь. Когда оставалось пробежать еще половину, они замерли, услышав треск веток. Яркий свет веранды был уже близко, он освещал и кусты вдоль длинного забора, и громадину-ель, нижние лапы которой спускались почти до земли, образуя шатер.

Внезапно из-под этого шатра, раздвинув ветки, вышли двое. На мужчине надето что-то длинное темное и еще черная шляпа с опущенными вниз полями, он казался высоким и совсем нездешним. Женщина, приземистая, с покатыми плечами, в каких-то облезлых одеждах, так низко надвинула платок на лоб и прикрыла им щеки, что лица нельзя рассмотреть. В руках она держала небольшой сверток.

Они вышли и резко остановились, так же, как и девочки. Замерли, пытаясь остаться незамеченными. Но не заметить людей было трудно. Казалось, на них направлен мощный прожектор.

В этот момент Ася схватила сестру за руку и поволокла в дом. Они вбежали, запыхавшись, взрослые за разговорами не заметили их отсутствия, а девочки ничего не сказали. Когда прошло потрясение, Лара подумала, что все это ей показалось. Просто не могло такого быть на самом деле. Откуда взяться незнакомцам? За елью плотный высокий забор, никаких проходов. Больше оттуда никто никогда не появлялся… Поэтому Лара не обсуждала тот случай с сестрой и долгое время не вспоминала его.

***

– Ларка, я ведь подумала, что ты их не видела. Очень ярко светило в глаз от веранды, их выход показался таким неожиданным, а ты стояла за мной. И потом вела себя как ни в чем не бывало. Я и не стала тебя спрашивать. Помнишь, ты детстве всего боялась – пауков, грозы, историй про гроб на колесиках…

– Ничего и не боялась, я просто впечатлительная.

– Вот поэтому я тебе и не рассказывала, что случилось потом, – Ася увидела, как как Ларкины глаза расширились от удивления.

4.

В комнату вошла бабушка.

– Я в магазин, а вы хоть клетку попугаям почистите. Что это вы затихли? После обеда уборку сделаем, пироги испечем, у Лары же завтра день рождения!

После того, как бабушка вышла, Лара стала выяснять, что же было дальше. Но Ася молчала. Она плотно закрыла дверь и форточку, потом выпустила из клетки попугаев и положила в кормушку свежее просо и овес. Застелила чистой газетой дно, сверху присыпала песком. Птицы тем временем кружились по комнате, то взмахивая крыльями, то паря на поворотах, потом устали и приземлились на подоконник. Петруччо забрался в большую хрустальную пепельницу и оттуда смотрел на девочек. Лара налила ковшиком в пепельницу воды, и Петруччо, довольный тем, что его поняли, начал купаться. Это был ежедневный ритуал. За ним последовала Раечка. Хрусталь – вещь скользкая. Птицы, еле удерживая равновесие, плескались и брызгались так долго, что все окно, подоконник и пол под ним стали мокрыми. Влажные крылья с трудом подняли попугаев в воздух. Опустившись на карниз для штор, они занялись чисткой перьев.

Лара молча ждала, торопить сестру не имело смысла, если та заупрямится, просить бесполезно. Когда казалось, что Ася уже совсем передумала рассказывать, она вдруг произнесла:

– Я нашла под елкой кольцо. На следующий день. С большим квадратным голубым камнем.

– Если с камнем, то это перстень, – машинально поправила Лара.

– Не важно. Я хотела найти следы и понять, как под нашу елку попали эти люди. Там ведь глухой забор. Никаких следов, только кольцо.

– Ой, его ж, наверное, трогать нельзя было! Может, это нарочно, как приманка? И где оно теперь?

Ася рассказала, что положила находку в картонную коробочку и закопала на том же месте, присыпав хвоей, чтобы никто не заметил. А потом, когда через неделю пошли проливные дожди, выкопала, выбросила размокшую картонку, переложила кольцо в жестяную банку из-под растворимого кофе и снова зарыла. И место запомнила. Это уже в конце августа. Но когда следующим летом решила посмотреть, сколько ни копала, ничего не нашла.

– Аська, а я помню, как ты рыла землю. Все еще смеялись и говорили, что ты решила стать археологом. Я тогда это слово первый раз услышала.

– Я тоже. Представь, как я расстроилась, что кольцо исчезло вместе с банкой. Вот, думала, вырасту, стану археологом и найду.

***

Когда бабушка вернулась из магазина, попугаи уже забрались в свою клетку и с аппетитом шелушили зерна. Разговоры на время прекратились. Решили сначала сделать уборку, а потом заняться тестом для пирогов. Втроем они быстро управятся.

Лара ставила на этажерку разбросанные книжки, выносила на двор покрывала и коврики, чтобы их выбить. Ася с тряпкой забиралась на стул, сметала пыль по всем углам. Да и паутина под потолком на даче возникает часто. Бабушка принесла ведро воды для мытья пола.