Последний вальс в Петрограде

"Прошу прощения, господа", – вмешался он. – "Мария Андреевна, позвольте предложить вам прогуляться по галерее. Говорят, там выставлены новые полотна Репина".

Мария с благодарностью взглянула на Михаила. "С удовольствием, Михаил Николаевич".

Они медленно шли по длинной галерее, стены которой были увешаны картинами. Снаружи завывал ветер, и его жуткий вой странно контрастировал с теплом и роскошью дворца.

"Спасибо вам", – тихо сказала Мария. – "Вы очень вовремя пришли на помощь".

"Не стоит благодарности", – ответил Михаил. – "Я видел, что вам неприятно общество графа".

Мария вздохнула. "Это часть моей работы. Нужно уметь… лавировать".

"Но разве это справедливо? Разве ваш талант не должен говорить сам за себя?"

"В идеальном мире – да. Но мы живём не в идеальном мире".

Они остановились перед большим полотном, изображающим бурное море. Тёмные волны, казалось, вот-вот выплеснутся за рамки картины.

"Иногда мне кажется, что мы все стоим на краю такого же бушующего моря", – задумчиво произнёс Михаил.

Мария посмотрела на него с интересом. "Вы имеете в виду политическую ситуацию?"

Михаил кивнул. "Не только. Весь наш мир, весь этот… – он обвёл рукой роскошный интерьер дворца, – порядок вещей. Он кажется таким прочным, но на самом деле…"

"На самом деле он хрупок, как лёд на Неве весной", – закончила за него Мария.

Их взгляды встретились, и на мгновение им показалось, что они одни во всём мире. Но этот миг был разрушен звуком разбившегося бокала и громким смехом из соседнего зала.

"Мария Андреевна", – тихо произнёс Михаил. – "Я понимаю, что это может показаться странным, но… могу ли я надеяться увидеть вас снова? Вне этих стен?"

Мария колебалась. Она чувствовала, что Михаил не похож на других мужчин из её окружения, но также понимала, насколько опасной может быть эта симпатия.

"Я… я не уверена, что это хорошая идея, Михаил Николаевич", – наконец ответила она.

"Понимаю", – в голосе Михаила звучало разочарование. – "Но если вы передумаете… я буду ждать вас у фонтана в Летнем саду, в воскресенье в полдень".

Мария не проронила ни слова, но её сердце забилось сильнее. Она понимала, что не должна идти на эту встречу, но какая-то часть её уже приняла решение, что она будет там.

Вечер подходил к концу, гости стали расходиться, кареты одна за другой покидали дворец. Мария, укутанная в меховую накидку, спускалась по широкой лестнице. Достигнув её подножия, она обернулась и увидела Михаила, который стоял у колонны. Их взгляды встретились в последний раз, и Мария ощутила, как что-то внутри неё изменилось навсегда.

Сев в карету, она посмотрела в окно на величественный фасад Зимнего дворца, который в свете луны казался призрачным, нереальным. Где-то вдалеке послышались крики и звон разбитого стекла. Мария вздрогнула и плотнее закуталась в накидку.

Карета тронулась, увозя её прочь от блеска и роскоши дворца, в неизвестное будущее, полное тревог и надежд. Мария чувствовала, что стоит на пороге чего-то большого и страшного, и единственное, что давало ей силы, была мысль о встрече с Михаилом.

Так, под стук копыт по брусчатке и отдалённый гул недовольного города, завершился этот вечер – вечер, изменивший жизнь Марии навсегда.

Глава 2. Вальс в сумерках революции

Холодный ветер гулял по улицам Петрограда, неся с собой запах приближающейся весны и тревожное предчувствие перемен. Мария Красовская, закутавшись в тёплую шаль, торопливо шла по узкому переулку, то и дело оглядываясь по сторонам. Её сердце билось быстрее обычного, а в голове роились мысли о предстоящем вечере.

Невзрачная дверь старого доходного дома ничем не выделялась среди других, но Мария знала – за ней скрывается совсем иной мир. Мир, полный опасностей и соблазнов, так не похожий на привычную ей атмосферу Мариинского театра. Она на мгновение заколебалась, но затем решительно постучала условленным ритмом.

Дверь приоткрылась, и хриплый голос произнёс:

"Пароль?"

"Заря свободы", – тихо ответила Мария, чувствуя, как от этих слов по спине пробежал холодок.

Её впустили в тускло освещённый коридор, пропахший табачным дымом и дешёвым вином. Поднимаясь по скрипучей лестнице, Мария слышала приглушённые голоса и звуки музыки, доносившиеся сверху. С каждым шагом её волнение нарастало.

Квартира, в которую она вошла, казалась совершенно иным миром. Тусклый свет свечей и керосиновых ламп создавал причудливую игру теней на стенах, увешанных революционными плакатами и портретами философов. Воздух был густым от табачного дыма и жарких споров.

Мария осторожно прошла в главную комнату, где собралось около двух десятков человек. Здесь были художники с всклокоченными волосами и испачканными краской руками, студенты с горящими глазами, рабочие в потёртых рубахах и даже несколько офицеров, чьи мундиры казались здесь неуместными.

"Мария Андреевна! Вы всё-таки пришли!" – раздался знакомый голос.

Она обернулась и увидела Михаила Кречетова. Он выглядел совсем иначе, чем в тот вечер во дворце – без мундира, в простой рубашке, с растрёпанными волосами. Но его глаза горели тем же огнём, что так притягивал её.

"Михаил Николаевич", – Мария почувствовала, как краска приливает к щекам. – "Я… я не была уверена, стоит ли мне приходить".

"Я очень рад, что вы здесь", – он взял её за руку и повёл вглубь комнаты. – "Позвольте, я познакомлю вас с некоторыми людьми".

Следующий час пролетел как в тумане. Мария слушала жаркие споры о будущем России, о несправедливости существующего порядка, о грядущей революции. Её голова кружилась от новых идей и непривычной атмосферы свободы.

"А что вы думаете, Мария Андреевна?" – вдруг спросил молодой студент с горящими глазами. – "Разве не очевидно, что старый мир должен рухнуть?"

Мария замешкалась, не зная, что ответить. "Я… я не уверена. Всё это так сложно…"

"Оставьте Марию Андреевну в покое, Сергей", – вмешался Михаил. – "Она здесь не для политических дебатов".

"А для чего же тогда?" – с ехидцей спросил другой голос.

Мария обернулась и увидела Дмитрия, сослуживца Михаила. Его глаза смотрели на неё с плохо скрываемым презрением.

"Для того, чтобы расширить свой кругозор, разумеется", – спокойно ответил Михаил. – "Разве не в этом смысл наших встреч?"

Дмитрий тихо усмехнулся и отвернулся, но Мария ощутила, как атмосфера в комнате наполнилась напряжением.

В этот миг заиграла музыка – сентиментальный вальс Чайковского, который так отличался от торжественных мелодий императорских балов.

"Мария Андреевна," – Михаил протянул ей руку. – "Позвольте пригласить вас на танец?"

Она колебалась лишь мгновение, прежде чем вложить свою ладонь в его. "С удовольствием, Михаил Николаевич," – ответила она.

Они закружились в вальсе, и весь мир вокруг словно перестал существовать. Мария ощущала, как сильные руки Михаила ведут её в танце, как его дыхание нежно касается её щеки.

"Я так рад, что вы пришли", – прошептал он. – "Я не переставал думать о вас с того вечера во дворце".

"И я… тоже думала о вас", – призналась Мария. – "Но всё это так опасно, Михаил. Если кто-нибудь узнает…"