Браслет притяжения

Глава 2.

Арнор

Её появление, без сомнения, всё изменит. Вопрос лишь в том, как именно. Но то, что Браслет теперь мешал ему сбросить напряжение с другой женщиной, выводило его из себя.

Значит, «функция верности» активировалась. Раньше срока.

Он в полной мере ощутил это на себе, вылетев из спальни, взбудораженный одним лишь прикосновением к её ногам. Не раздумывая, он направился в покои Нариты. Она дольше всех продержалась в качестве его любовницы: в постели Нарита его полностью устраивала, её же устраивала роскошная жизнь в замке, где можно было ни в чём себе не отказывать. Простой взаимовыгодный договор.

Нужно было как можно скорее избавиться от этого наваждения. Застав её только что проснувшейся, он набросился на неё, как голодный зверь, но в миг, когда их губы соприкоснулись, по руке ударил такой разряд, что он вскрикнул и отшатнулся.

– Почему так рано? Церемонии же ещё не было! С ней всё не так! – зло прошипел Арн, уставившись яростным взглядом на свой Браслет. Он перевёл взгляд на Нариту; по её лицу, искажённому злобой, было ясно: она всё поняла.

Не говоря ни слова, Арн вышел и направился в гостевые покои, смежные с его собственными. Туда, где сейчас была она и куда ему соваться пока не стоило. Ледяной душ помог лишь отчасти.

Только спустя полчаса наваждение отступило. Арн вышел из ванной, перехватил в коридоре служанку и велел принести ему сменную одежду – не из его спальни, а из прачечной на первом этаже. Девушка, конечно, удивилась – идти через весь замок, когда покои хозяина под боком, – но слуги здесь знали своё дело. Раз хозяин приказал, значит, так надо. Лишних вопросов не задают.

Наконец одетый и почти успокоившийся, он вышел в коридор. Замер у дверей своей спальни, но заходить не стал. Приказал той же служанке, Бете, приготовить для гостьи соседнюю комнату и принести новые платья. Её невзрачный наряд служанки был ему как заноза в глазу.

А сейчас его ждали советники. Он уже опаздывал.

Быстрым шагом Арн направился прочь, но стоило ему отойти шагов на пятнадцать, как её снова перенесло к нему. Она едва не сбила его с ног. Он удержался на ногах, инстинктивно придерживая её. Как не вовремя. И что он теперь скажет совету?

– Слушай, совладей уже со своим Браслетом! Ходишь за мной, как приклеенная!

– Я не специально! Он… – она топнула ногой и обиженно надула губки.

Арн на миг завис, глядя на её губы. Тряхнул головой, отводя взгляд. Это начинало не просто раздражать – это бесило. Он попытался отцепить её чёртов Браслет от своего – безрезультатно. Она стояла рядом, прикованная к нему.

«Я опаздываю, чтоб её!» – прорычал он про себя и зашагал в зал овета, не заботясь, поспевает ли она за его размашистым шагом.

«Ничего, потерпит!»

Но шаг всё же пришлось сбавить. Резкий рывок подсказал, что она чуть не упала на лестнице. Арн вовремя обернулся и поймал её. Встретившись с её испуганными глазами, он сбавил темп. Теперь она шла чуть поодаль, на пределе вытянутой руки, и молчала.

У самого входа в зал Арн резко остановился. Она тут же впечаталась ему в спину. Не оборачиваясь, он перехватил её ладонь, чтобы вести за руку, а не тащить, как на поводке из Браслетов.

Когда они вошли, в зале повисла тишина. Секунду назад здесь шло бурное обсуждение – это читалось по горящим глазам советников. Обычно его приход не прерывал дискуссий, он просто к ним присоединялся. Но сейчас все смотрели на женщину под руку с правителем.

Это было неудобно, но Арн решил ничего не объяснять. Он сел на своё место, велев одному из советников освободить для неё соседнее кресло. На него смотрели косо, выжидательно. Что ж, удовлетворять их любопытство он не собирался. Сами догадаются. Чтобы им было проще, он демонстративно положил их сцепленные Браслетами руки на стол.

Теперь всем были видны и Браслеты, и то, как они держатся за руки. Она попыталась высвободить ладонь, но он не позволил. Потерпит. Ему же приходится терпеть её присутствие. Потом, конечно, придётся объясняться, почему он притащил женщину на военный совет – пусть даже избранницу. Но об этом Арн подумает позже.

Некоторые старики-советники восприняли это как дурной знак и принялись тихо бухтеть между собой – так, что слышали все. Арн лишь молчаливым жестом приказал продолжать. Не скажет же он им, что он, Арнор Влаас, правитель Бафлаессии, теперь привязан к этой девчонке, как собачонка.

«И как работает её Браслет? То притягивает, то нет…»

Успокоившись, советники вернулись к теме собрания – результатам последних сражений. Цифры были неутешительными.

Войны никогда не начинаются по благородным причинам. Обычно это либо жадность, либо страх. На его страну, Бафлаессию, собиралась напасть Джастуевания – сосед, который раньше был союзником, более того, частью единой страны. Но без могущественных покровителей они бы не решились. Никакие переговоры их не вразумили, а собственный народ они кормили ложью. Ложью о том, что агрессор – Бафлаессия. Хотя всё было наоборот. Да, Арн ударил первым, но лишь чтобы предотвратить их нападение, которое привело бы к колоссальным потерям среди мирного населения. Этого он допустить не мог. Он будет защищать свою страну и свой народ до конца. Но как разобраться с соседом без огромных жертв, если мирные варианты исчерпаны?

И тут ещё эта девица свалилась ему на голову – в прямом смысле. Откуда она – молчит. Что с её Браслетом – не знает ни один из его артефакторов. Это он выяснил, пока одевался, связавшись с ними по Артефакту Связи. На их лицах сперва отразилось удивление, а потом – исследовательский интерес, но все в один голос твердили, что такого эффекта у Браслетов быть не может – и уже собирались явиться для «исследования».

«И как им это позволить? Отрубить ей руку, что ли?»

Браслет‑то уже не снять. Явно они хотели не просто посмотреть, а поэкспериментировать. Нет уж. Пусть думают, что он спрашивал из праздного любопытства, и держат язык за зубами. Никто не должен узнать ни об аномальном Браслете, ни о том, что его носит его избранница. Иначе её могут похитить какие-нибудь чокнутые артефакторы, а такие, он знал точно, имелись.

Арн перевёл взгляд на неё и замер.

Её реакция на сводки потерь врага настораживала. По её щекам просто текли слёзы. Она сидела тихо, не издавая ни звука, и плакала. Он видел это уже во второй раз, и её вид – огромные, немигающие, покрасневшие глаза и тихие ручейки слёз – пугал. Это жалость – или?..

«Или она из Джастуевании перенеслась? Это бы объяснило её реакцию, но кардинально поменяло бы моё отношение к ней».

И что ему теперь делать? Проводить церемонию с врагом? Пусть она и не политик, и не боевой маг, но как это объяснить народу? Это подорвёт его авторитет, который он заслужил с таким трудом. Он пришёл к власти молодым, когда его отец слёг и не смог больше править. Его пытались сместить, но отец хорошо подготовил его к таким моментам. Жёсткость и твёрдость в словах и поступках. И вот теперь – она. Как ему быть? Отказаться от избранной? А когда он встретит следующую? И встретит ли он вообще следующую? Да и Браслет уже признал её, в чём он наглядно убедился утром.

«А может, она не из Джастуевании, а просто слишком впечатлительная? Женщина… Вот поэтому на совете одни мужчины. Чтобы слушать такое, нужна тренированная психика».

Арн решил пока за ней понаблюдать.

«И всё же она симпатичная. А я теперь не могу сбросить напряжение с другими. Не рукой же мне пользоваться, когда под боком избранная… Неискушённая. Невинная… Чёрт. Стоп».

Арн представил её под собой и стиснул челюсть. Он вообще-то на совете. Судя по тому, что на её лице больше не было слёз, доклад перешёл к темам без потерь. Он определённо пропустил часть информации. Придётся лично проверять все отчёты.

Как только совет закончился, Браслет ослабил хватку – её тут же словно ветром сдуло. Он лишь проводил её взглядом.

«Как же всё запуталось с её появлением… Но какой интересный экземпляр. И она, и её Браслет».

Он пытался сосредоточиться на отчётах, но мысли летали совсем не там.

«Для создания Браслета нужна кровь того, для кого он создавался. Двух одинаковых не бывает. А наши с ней – идентичны. Будто их делал один мастер под копирку. Это невозможно, если только… не создавали одновременно. Но и тогда совпадает не только материал, но и узор… Буквально каждая завитушка. Отличается только размер».

Арн потряс головой. Он со своим собственным блоком разобраться не может, а тут ещё её аномалия. Он был одарён двумя стихиями – огнём и воздухом. Огонь отца проявился в тринадцать, как и положено. А вот дар матери, воздух, оказался запечатан. Природа блока была неизвестна. Он был первым в роду с двумя стихиями, и это должно было стать его величайшей силой. Но пока дар матери, воздух, оставался запечатан, а проявившийся огонь отца лишь подчёркивал эту неполноценность. Он перелопатил почти всю библиотеку – а это более миллиона фолиантов, в том числе и древних, которые брать-то в руки страшно, – но способа снять блок так и не нашёл.

Арн с яростью скомкал отчёт, где снова мелькали цифры потерь. Опять потери. И никакой стратегии прорыва. Злость и бессилие захлестнули его. Если он не может разобраться с собственной магией, как он защитит свою страну?! Он вскочил, с грохотом опрокинув кресло.

– К демонам отчёты! Пока я не решу эту проблему, я бесполезен!

Доран Влаас (хранитель библиотеки)

Стоило ему ворваться в библиотеку, как его тут же встретил знакомый бас:

– Трогать руками строго запрещено!

Призрак его деда – Дорана Влааса. Каким вредным он был при жизни, таким и остался после смерти. Арн почти не помнил его, ему было всего шесть, когда дед умер, и о его характере он знал лишь по рассказам отца.

Арн лишь кивнул. Он давно усвоил: чем меньше с дедом споришь, тем больше получишь. Иначе призрак, невзирая на титул внука, мог и вышвырнуть из библиотеки на неделю.

Дед принёс древний фолиант, который находился в Кубе Сохранности. Кажется, этот он уже приносил, но Арн не стал спорить. Для него все эти древние книги были на одно лицо – серые, пыльные и потрёпанные. Этот Куб был изобретением деда и одного придворного артефактора. Он позволял перелистывать страницы магией воздуха, не прикасаясь к ним. Даже если собственный воздух Арна был заблокирован, магия внутри Куба ему подчинялась.

Куб сохранности

Арн с замиранием сердца ждал, когда магия остановится на нужной ему главе. И вот листы замерли. На странице проявились строки, которые Арн прочитал вслух:

– Две стихии. Две противоположности. Два сердца. Единение. Свобода.

Он недоумённо уставился на страницу.

«И всё?»

– И как это понимать? – повернулся он к полупрозрачному деду.

– Думай! – рявкнул призрак и, как обычно, испарился вместе с Кубом и фолиантом, едва убедился, что внук не тянет к книге руки.

Арн устало плюхнулся в кресло, которое ему иногда служило и кроватью, когда он особо долго задерживался в библиотеке.

«Столько времени потрачено на поиски ради пяти слов?»

Он прикрыл глаза, анализируя.

«Итак, «Две стихии». Это понятно: огонь и воздух. Но «Две противоположности»?»  Огонь и воздух не противоположны, они идеально дополняют друг друга. Как вода и земля, как дар псионика и целительство – и, конечно, как бытовики и артефакторы. Что же это значит? Разгадал одно предложение из пяти. Великолепный прогресс».

Глава 3.

Адалина

Как же это тяжело – слышать о таких потерях. Гибнут люди. И мой народ, и его.

Арнор Влаас. Имя врага, которое я не имела права забывать.

Стоило Браслету отпустить меня, как я пулей вылетела из зала. Ненавижу его. Ненавижу эту страну.

Оглядевшись, я поняла, что понятия не имею, где нахожусь. Как вернуться в спальню? Хоть она и его, но это единственное знакомое мне место в этом гигантском замке. Спросить дорогу? «Простите, а где здесь покои правителя Арнора Влааса?» Ха! Кто же мне ответит?

Я решила пойти в обратном направлении, надеясь, что его спальня где-то рядом с тем местом, куда меня притянул Браслет. Придётся заглядывать в каждую дверь.

Оказавшись в нужном коридоре, я выдохнула. К счастью, дверей здесь оказалось не так уж много: пять справа и столько же слева. Проверив все двери справа – одни пустые гостевые комнаты, – я снова выдохнула и посмотрела на левую сторону.

– Выбора-то нет… – пробормотала я и продолжила поиски.

Замерев перед третьей дверью, меня одолела паника. А что, если и за ней пусто? Что, если мне не повезёт? Приоткрыла дверь.

Ура! Это, его спальня.

Быстро шмыгнула внутрь, захлопнула дверь и щёлкнула замком, чтобы никто посторонний не вошёл и мне не пришлось оправдываться. Хотя, скорее всего, слухи уже поползли. На совете все видели наши сцепленные руки.

Я снова уселась на диванчик, и тут в животе предательски заурчало. Уже вечер, а я не ела со вчерашнего дня. Идти на поиски столовой я не рискнула – точно заблужусь и привлеку ещё больше внимания. Придётся поголодать.

Стук в дверь заставил меня подпрыгнуть. Я замерла. Стук повторился, и раздался женский голос:

– Меня прислал хозяин. Я принесла вам поесть.

Моё тело среагировало раньше, чем мозг. Я уже стояла у приоткрытой двери, вдыхая аромат с подноса. Служанка молча вручила мне его и удалилась. Интересно, как он догадался, что я голодна и уже вернулась? Неужели он не подумал, что я могла заблудиться?

Впрочем, думать о нём я буду потом. Сейчас – еда. Мои слова о том, что «придётся поголодать», оказались пустой бравадой. Я, конечно, не обжора, но приёмы пищи старалась не пропускать.

Пустой поднос забрала та же девушка. Я поблагодарила её, но спросить, где их хозяин, постеснялась. Вернувшись на диван, я уставилась на Браслет. Мысль, пришедшая в голову, была нелепой, но всё же попробовать стоит.

– Браслетик, миленький, – зашептала я. – Ну пожалуйста, верни меня домой. К Эммелине. Прошу!

Тишина. Ну, хоть к Арнору не перенёс, и на том спасибо.

Нет. Я поторопилась с выводами.

Он сработал.

В следующее мгновение я уже не сидела на диване. Я стояла по пояс в воде, а мой Браслет, как обычно, прилип к его Браслету. То, что Арнор в этот момент находился в бассейне, артефакт, похоже, не волновало. Волновало это только меня: я промокла, стоя рядом с обнажённым мужчиной. Слава богам, вода скрывала всё, что ниже пояса.

О, боги!

Попыталась отдёрнуть руку, но Браслеты сцепились намертво. «Чтоб вас расплавили!» – мысленно взвыла я. Да когда я нервничаю, то начинаю про себя всякую ересь нести. И, как ни странно, это сработало. Браслеты резко расцепились, а поскольку я изо всех сил тянула руку назад, то немедленно потеряла равновесие и с головой ушла под воду.

Вынырнув, я закашлялась, отплёвываясь. Ситуация стала ещё хуже. Теперь я промокла полностью, платье облепило тело, как вторая кожа. И как мне в таком виде идти по замку? Позор! И самое главное, как найти обратный путь?

Пока я вела этот внутренний монолог, то вспомнила, что не одна. Резко обернувшись, я встретилась с его взглядом. Он тяжело дышал, его грудь высоко вздымалась. Увидев его взгляд, я инстинктивно прикрылась руками, хотя вода скрывала меня почти до самой груди, грудь всё равно отчётливо проступала под мокрой тканью. Я чувствовала себя абсолютно раздетой перед ним.

Он пожирал меня взглядом. Его глаза скользили по моему лицу, по груди, контуры которой чётко проступали под тонкой мокрой тканью.

– Простите, я не специально! Это всё он! – пропищала я, указывая на Браслет.

Ему было всё равно. Он сделал резкий шаг, и вот я уже прижата к его горячему телу. Он уткнулся носом в изгиб моей шеи, жадно вдыхая воздух. По моей коже пронёсся табун мурашек. Я тихо охнула от смеси страха и удовольствия. Он замер, а потом рывком поднял меня на руки и вынес из бассейна.

– Сейчас служанка принесёт сухую одежду. Жди здесь, – прохрипел Арнор и скрылся за дверью.

Я смогла выдохнуть. Рядом с ним моё дыхание становилось поверхностным, и от нехватки воздуха начинает кружиться голова. Прошли почти сутки, а я уже схожу с ума. И не только от сидения взаперти, но и оттого, что этот мужчина пробуждает во мне совершенно неуместные чувства. Он враг. Точка.

Что делать дальше? Сбежать Браслет не даст. Рассказать, кто я? Тоже не вариант. Нужно найти способ его снять. Бить его о каменный бортик ванной я уже пробовала – заработала только синяк, а на нём ни царапины. Надо наведаться в библиотеку. Завтра же. Попрошу ту служанку проводить меня.

Но для начала нужно дождаться сухую одежду и как-то вернуться в свою комнату.

Только я об этом подумала, как вошла та самая девушка, что приносила ужин. Она мило улыбнулась, положила на скамью стопку вещей и так же тихо удалилась. Слава богу, не предложила помочь переодеться. Я же не госпожа какая‑нибудь – и сама справлюсь.

Быстро облачившись в сухое, я посмотрела на свою мокрую одежду. Что с ней делать? Оставить здесь? Но это единственное, что осталось у меня от дома. Вернувшаяся за мокрой одеждой служанка решила проблему, применив бытовую магию. Через секунду моя одежда была сухой. Я лишь изумлённо моргнула. Не от самой магии, а от мысли, что она могла высушить одежду прямо на мне. Тогда не пришлось бы надевать это чужое платье. Оно было из дорогой ткани, явно не для служанки, и я чувствовала себя в нём неуютно.

Я уже хотела попросить её выйти, чтобы переодеться в своё, но тут вошёл Арнор. Я замерла, прижимая к груди родное платьице. Служанка поклонилась и выскользнула за дверь.

Он тоже уже был одет. А я вспомнила, как несколько минут назад невольно скользнула взглядом по его спине с татуировкой двух стихий – огня и воздуха, а ниже… Я ущипнула себя за руку, прогоняя этот соблазнительный образ.

Он подошёл вплотную. Я боялась поднять глаза, чувствуя, как пылают щёки. Воспитание всё же взяло верх.

– Спасибо за сухую одежду. Я… я потом верну это платье.

– Оно твоё. Ничего возвращать не нужно.

Я удивлённо вскинула на него глаза. Моё? У меня никогда не было таких красивых вещей. Родители не могли себе позволить тратиться на красивейшие платья для меня, поэтому были обычные однотонные и хлопковые платья. Да и сейчас мне как служанке не положено быть красивой, лавное – удобное платье, чтобы не мешало заниматься своей работой.

Мы молчали, разглядывая друг друга. Я сглотнула и всё-таки выдавила:

– Можно… я пойду в свою комнату?

Он скользнул взглядом по моим мокрым волосам. Точно, волосы! Где бы теперь найти ту служанку? Хотя нет. Я видела, что магия на волосах не всегда работает как надо: то сосульки, то одуванчик. Уж лучше по старинке, полотенцем.

Он кивнул, отступая в сторону.

– Спасибо!

Я шагнула, чтобы пройти мимо, но не смогла. Браслет снова примагнитился к его руке. Да что ж такое-то! Я же не думала о побеге!

Мы оба посмотрели на наши сцепленные руки. Он усмехнулся.

– Похоже, твой Браслет – другого мнения.

Я невольно улыбнулась в ответ. Да, очень своенравный, а ещё дефектный.

И тут же получила болезненный разряд в запястье.

– Ай!

– Что такое?

– Всё хорошо. Просто кольнуло, – пробормотала я.

Он нахмурился и посмотрел на мою руку, тут же заметив синяк.

– Пыталась снять?

Я покраснела. Мне стало стыдно за такой примитивный метод. Но, что сделано, то сделано. Кивнула.

– Не стоит себя калечить. Такие магические Браслеты не снять обычным способом. Пойдём.

Он проводил меня до теперь уже моей отдельной комнаты напротив его собственной.

Слово своё он держит – «Это только на одну ночь».

Мне бы радоваться, но стало почему-то грустно. За эти годы я привыкла спать не одна. Страшно было представить, как засыпать в пустой кровати в чужом замке. А вдруг кошмары вернутся? Если бы стресс прошёл, то моя магия бы уже освободилась. Я её не чувствую. Хоть мне и страшно, но ему не стоит показывать этого. Справлюсь.

Я так погрузилась в свои мысли, что не заметила, как мы дошли.

Щёлк.

Притяжение пропало. Я выдохнула.

– Спасибо, что проводили. И… ещё раз спасибо за платье.

– В твоей комнате теперь много разных платьев. Носи, что понравится. И та девушка, Бета, – твоя личная служанка, – сказал он и, кивнув, вошёл в свои покои.

Я, наверное, от удивления даже рот открыла. Личная служанка? Зачем? Я всё могу сама.

Тихо войдя в свою новую комнату, я подошла к шкафу. Магические светильники зажглись сами. Ахнула. Платья. Десятки платьев. Ткани, фасоны, расцветки – такой красоты я не видела никогда. Во мне проснулась обычная девчонка, которая любит наряды. Проснулось желание носить эту красоту. Желание, чтобы на меня смотрели как на девушку, а не как на замарашку без будущего, магии и Браслета.

И я заплакала. Оттого, что мужчина-враг, из-за которого погибли мои родители, подарил мне эту красоту и заставил почувствовать себя желанной.

Как мне теперь себя вести?

Резко захлопнула дверь шкафа и попятилась подальше от него.

– Я не должна, не должна принимать от него подарки! Это предательство по отношению к родителям и стране своей! Я не должна принимать от него ничего! – зло проговорила сама себе.

Я в отчаянии плюхнулась на кровать. Всё здесь было чужим, дорогим, вражеским.

И Браслет снова сработал.

Я опять оказалась прижата к нему. Точнее, я прижала его, рухнув сверху на кровать, где он лежал. Я приподнялась на руках, и он увидел моё заплаканное лицо. Нахмурился.

– Не понравились платья?

Я замотала головой.

– Комната?

Я снова замотала головой, уткнулась ему в грудь и разрыдалась. Рядом с ним я становлюсь совсем плаксивой. Он неуверенно, а потом всё смелее стал гладить меня по волосам, по спине.

– Я хочу домой, – прошептала я сквозь слёзы.

– Скажи, где твой дом – и я отвезу тебя.

Замерла. Слёзы мгновенно высохли. Он ждал ответа.

Я резко отпрянула, но тут же упала обратно. Нет, это был не Браслет. Он сам схватил меня за руку и не отпустил.

– Я знаю, откуда ты. И понимаю, почему ты молчишь. Я никому не скажу, но и ты не проболтайся.

Он знает. И я до сих пор жива. Более того, он дарит мне платья.

– Мне лучше вернуться.

Он напрягся.

– Не думаю. Этим ты подставишь и себя, и меня. Меня – за сокрытие врага. Тебя – за дезертирство. Их не будет волновать реальная причина, никто не поверит в такую функцию твоего браслета, как телепортация на дальние расстояния к избраннику. Поэтому ты останешься здесь. Я понимаю твои чувства, но поверь, так будет лучше для всех.

Он прав.

– Хорошо. Можно мне сходить в библиотеку?

Он удивлённо моргнул, явно не ожидая такой быстрой смены темы, и на его губах промелькнула ехидная усмешка.

– В любое время. Бета проводит тебя. Можешь гулять по всей территории замка.

Только по территории замка. Ну, и на том спасибо.

Я начала медленно сползать с него. Он не мешал, но его руки снова медленно проскользили по моему телу. Мы встретились взглядами, и я, затаив дыхание, резко вскочила и убежала в свою спальню, благо, она была по соседству.

– Ты почему так делаешь?! – прошипела я Браслету, захлопнув дверь.

В ответ он снова ударил меня током. Было больно.

Это что, недовольство? За то, что я не оценила его стараний – переместить меня прямо в объятия Арнора?! Его точно наделили собственным разумом, иначе как это объяснить? Интересно, только мой такой «умный»? Арнор ведь ко мне ни разу не перемещался. Я представила, как он так же приземляется на меня сверху, и подавилась воздухом.

– О, боги, пусть таким будет только мой Браслет!

Следить за мыслями становилось всё сложнее.

На следующее утро, как только служанка по имени Бета принесла мне завтрак, я попросила её отвести меня в библиотеку. Она согласилась, попросив лишь подождать, пока она отнесёт поднос. Мне оставалось только кивать. Она сейчас – единственный проводник Бета вернулась через несколько минут, и мы отправились в путь.