Шоколад для Валентина

В личной жизни девушки тоже все было весьма туманно. Конечно, она встречалась с молодыми людьми, но, как правило, сама была сторонницей разрыва отношений, чаще всего и заводя-то их потому, что «так положено». Потому что все молодые девушки должны встречаться с парнями. Конечно, она не была совсем уж бесчувственной ледышкой. И парни, с которыми она заводила романтические отношения, как минимум, не были ей неприятны. В парочку их них она даже была искренне влюблена.

Но все-таки, видимо, душа Сэ Хи продолжала находиться в состоянии какого-то сна, потому что ни один из ее мужчин на зацепил девушку настолько, чтобы позабыть обо всем и погрузиться с головой в мир страсти.

А скорее всего, как подозревала она сама, дело было просто в той почти детской первой влюбленности, которую испытала Сэ Хи почти десять лет назад, в старшей школе. Но это было и давно прошло, сохраняясь где-то на самом донышке ее души, оставаясь лишь старыми воспоминаниями.

Мама, переживая за свою слишком погруженную в работу умницу-дочь, иногда устраивала ей «прокачку», как называла это про себя Сэ Хи, пытаясь убедить свое дитя в том, что годы уходят, молодость весьма быстротечна, а они с отцом уже мечтают понянчить внуков. Девушка вроде бы и соглашалась, и кивала, но дальше этого дело не заходило, пока родительница в очередной раз не загоралась идеей подыскать «половинку» для своего единственного ребенка.

Несколько раз она даже обращалась к профессиональным свахам, и те устраивали для Сэ Хи матссон (формальные свидания). Но это было лишь последние год-полтора, когда девушка стала старше. В Корее такая практика встречается сплошь и рядом, когда родители обращаются к свахе, чтобы подыскать вторую половину для сына или дочери. Некоторые молодые люди относятся к таким свиданиям спокойно и в итоге могут пожениться после короткого периода общения. Порой на матссоне и даже на браке настаивают родители с обеих сторон, заинтересованные в этом даже больше, чем их дети.

В Корее вообще положиться на друзей и родственников в поиске потенциального партнера – обычная практика. Здесь очень редко приглашают на свидания, особенно незнакомого человека, хотя это и не строгое правило. Обычно корейцы начинают встречаться гораздо позже, чем западная молодежь, для которой нормально вступать в серьезные отношения еще в старшей школе.

А для корейских юношей и девушек старшая школа ? тяжелое и нервное время подготовки к вступительным экзаменам в университет. Так что Сэ Хи некогда было бегать на свидания, не говоря уже о личном времени. Корейские родители обычно разрешают своим детям встречаться с противоположным полом только после поступления.

Правда, в университете «заучка» Сэ Хи занималась, по большей части, именно учебой, хотя и она ходила с однокурсницами на согэтхин – свидания вслепую (термин, придуманный корейцами. В нем сочетаются слова «митин» (от англ. meeting ? встреча) и согэ, которое переводится как «представление» или «представлять». Это свидание вслепую, организованное для пары их общими друзьями, коллегами или знакомыми).

Большинство молодых людей в Корее находят свою вторую половину именно так. Студенты любят устраивать подобные коллективные свидания вслепую между несколькими парнями и девушками. Такие встречи можно часто наблюдать в кафе: девушки будут сидеть с одной стороны стола, а парни ? с другой. В итоге группа разбивается на пары. Конечно, порой люди встречают свою любовь внезапно, но свидание вслепую ? самый распространенный способ. Во многом такой подход отражает консервативность и традиционное мышление корейцев, которые могут быть слишком стеснительными и закрытыми при первом знакомстве.

Но в том-то и дело, что Хван Сэ Хи – корректор Хван, как называли ее многочисленные сотрудники журнала – не стремилась замуж, считая, что у нее еще достаточно времени, чтобы построить достойную карьеру, чтобы не считать каждую заработанную вону.

Потому и ходила время от времени на навязанные мамой свидания вслепую, чтобы только не расстраивать родительницу.

3.Настоящее

– Сэ Хи! Сэ Хи! – донесся до нее приглушенный голос Хва Ён, врываясь в пространство статьи, в которую полностью погрузилась корректор Хван. Кстати, статьи, написанной как раз приятельницей.

Девушка повернула голову к соседке, отведя глаза от экрана монитора, с которого как раз и вычитывала материал. Статья эта была посвящена истории возникновения бренда Гуччи, и Сэ Хи по-настоящему увлеклась, не забывая, однако зорко отслеживать возможные огрехи в тексте. Хва Ён – особа весьма увлекающаяся. И хотя она была настоящим профессионалом в журналистике, но глаз часто «замыливается», пропуская ошибки либо опечатки в собственном тексте, и, пусть обычно их в статьях Хва Ён было мизерно мало, но иногда все-таки встречались. Чтобы при ближайшей же корректуре быть исправленными скрупулёзной Сэ Хи.

– Сэ Хи, уже почти одиннадцать, – между тем, продолжала приятельница. – Пора идти!

– А, точно! – воскликнула та. Потерла двумя пальцами переносицу, пробежалась по прикрытым векам, будто снимая усталость с глаз этим нехитрым движением, и, быстро сохранив работу, закрыла файл. – Идем!

Приятельницы пошли в конференц-зал. Там уже было полно коллег – большинство, конечно же, из экономического отдела – потому что именно туда прибыл новый редактор.

Девушки заняли пару свободных мест рядом на одном из самых дальних рядов. Пока шли до них, Сэ Хи привычно раскланивалась со знакомыми. Мельком отметила про себя, что и компьютерщики из IT-отдела тоже здесь, потому что один из них – Ун Хюн Э – поднял в приветственном жесте правую руку и улыбнулся ей:

– Здравствуйте, корректор Хван!

Она поклонилась вежливо и прошла мимо вслед за приятельницей. Хюн Э однажды ремонтировал ее компьютер, а потом настраивал необходимые для работы приложения. Дальше этого не зашло, однако девушка подозревала, что нравится улыбчивому мужчине, потому что при каждой встрече он первым приветствовал ее. Не желая показаться грубой, Сэ Хи отвечала на эти приветствия.

Вокруг гомонили коллеги, обмениваясь какими-то новостями. Хва Ён уже щебетала с оказавшимися рядом журналистами из отдела, освещавшего обычно «детские» вопросы. А Сэ Хи сидела, медленно скользя взглядом по аудитории и размышляя о том, что через несколько дней наступит 14 февраля, когда вместе со всем цивилизованным миром Корея будет отмечать День всех влюбленных. Когда женщины и девушки начнут вручать сильной половине человечества свои наборы шоколадных сердечек, розы и валентинки.

В преддверии праздника витрины магазинов каждый год красочно украшали, а на прилавках появлялось огромное разнообразие шоколада. В День святого Валентина магазины пестрели самыми разнообразными предметами и сладостями для самостоятельного изготовления подарочного набора. Также можно было приобрести уже готовые изделия, упакованные в яркие коробочки или пакеты. И в Сеуле к этому празднику в витринах уютных магазинчиков и в больших торговых центрах появлялись нарядные и яркие упаковки с конфетами и шоколадками со всевозможными начинками и любыми размерами коробочек. Можно было увидеть и корейскую косметику в оригинальной упаковке.

Вот только получали в этот день сладкие подарки вовсе не девушки. Пока во всех странах девушкам дарят цветы и валентинки, в Южной Корее внимание в этот день уделяется сильному полу. Помимо сладостей дамы дарят возлюбленным плюшевые игрушки, некоторые даже преподносят цветы.

День влюбленных в Корее не является выходным или праздничным официальным днем, однако все ресторанчики уже с утра заполнялись парами, которые спешили уединиться в романтической обстановке либо в одном из корейских ресторанов или в номерах Love-hotel. И каждый такой день позволял отвлечься от ежедневной рутины, отметить любовь к жизни и еще раз оказать внимание и проявить чувства к своим друзьям, семье, коллегам и любимым. А любви и внимания, как известно, много не бывает!

Обычно Сэ Хи в этот день дарила нарядные коробочки с купленным в гипермаркете шоколадом нескольким коллегам, к которым питала дружеские чувства. А кроме них – корректору Ко и главному редактору «Seoul Today». Просто дань уважения.

Отцу любящая дочка преподносила валентинки, розы и шоколад, который делала своими руками, купив в магазине специальные наборы со всем необходимым для этого. Папа, конечно, больше всего ценил не столько сам шоколад, сколько то, как он оформлен, сколько труда и заботы было вложено в этот подарок. Поэтому Сэ Хи всегда очень старалась порадовать отца.

А вот на Белый день, который отмечается 14 марта ? через месяц после Дня всех влюбленных, наступал черед мужчин. Давным-давно, еще учась в школе, Сэ Хи прочитала где-то, что Белый день придумали в Японии. Затем он стал популярен в других государствах Азии, в том числе и в Корее. На Белый день мужчины обычно дарят своим возлюбленным что-то белое, будь то шоколад или (упс!) нижнее белье, правда, сама она второе еще никогда не получала от представителей сильной половины человечества. Да и, скорее всего, возмутилась бы вполне искренне, попробуй хоть кто-то из ее ухажеров сделать подобный «подарок». Хотя все же в качестве подарков чаще выступают сладости и милые плюшевые игрушки.

Если бы у Сэ Хи выдался в этот день выходной, она с удовольствием съездила бы в Центральный парк, чтобы насладиться спокойствием, исходящим от розового сада. Правда, в середине февраля погода редко бывает достаточно теплой, поэтому предприимчивые рестораторы организовали на крыше одного из кинотеатров искусственный розарий, наподобие настоящего, где влюбленные могли бы красиво и романтично посидеть с чашечкой чая среди цветущих роз. Любознательная по природе своей и привыкшая за годы работы корректором использовать любую возможность отыскивать новую интересную информацию Сэ Хи где-то прочитала, что секрет постоянно цветущих даже в зимнее время года растений состоял в том, что их грунт специально отапливался.

Или бы отправилась в башне Намсан, чтобы поглазеть на влюбленные парочки, поднявшиеся на Сеульскую телебашню, чтобы повесить там свой «замочек любви», который на протяжении многих лет, как заколдованный, будет хранить их обет в любви, данный под корейским небом.

Пару раз и она бывала там со своими кавалерами в День влюбленных. Однако те замочки, что вешала она с парнями на перила, ограждающие площадку над обрывистым уступом, оказались всего лишь данью моде. Потому что с теми парнями она рано или поздно расставалась, и даже замки, ключи от которых были выброшены куда-то в обрыв, не спасали положения.

Девушка так глубоко ушла в свои мысли, что поначалу даже не заметила, что в конференц-зале как-то изменилась сама атмосфера. Она невольно вздрогнула, когда Хва Ён легонько толкнула ее локтем, привлекая внимание, и прошептала:

– Проснись, соня! Идут!

– Я не сплю, – так же, шепотом ответила девушка и повернула голову к боковому проходу, по которому сейчас двигались двое: главный редактор журнала и высокий мужчина в строгом темном костюме-двойке. Они прошли вперед и встали перед аудиторией, которая затихла, ожидая, что ей представят нового сотрудника редакции.

И главред, негромко откашлявшись, произнес:

– Приветствую всех коллег! Для вас уже не новость, что редактор экономического отдела Чан Мин Нэ по личной причине ушла из журнала. И сегодня я хочу представить вам нового редактора – господина Пак Мин Гю. Он присоединится к экономическому отделу, и теперь все вопросы, связанные с этим направлением нашего издания, вы будете решать с ним. Прошу! – посмотрел он на стоящего рядом мужчину.

Сэ Хи до этого момента сидела, опустив взгляд на лежащие на столе руки, мельком отметив, что уже пора идти на сеанс маникюра – ногти явно нуждались в коррекции. Но при звуках прозвучавшего имени новичка метнула взгляд туда, где стояли эти двое. Не может быть! Это не может быть он! Но зрение, ставшее идеальным после операции по коррекции, на которую она согласилась несколько лет назад, не подвело: это действительно был Пак Мин Гю, некогда самый популярный ученик старшей школы «Чунан». Пак Мин Гю – повзрослевший, раздавшийся в плечах и, кажется, прибавивший в росте. Но если тогда, почти десять лет назад, он был просто этаким смазливым мальчиком-красавчиком, по которому вздыхали практически все девчонки старшей школы, то теперь превратился в красивого взрослого мужчину, прекрасно осознающего свою привлекательность. Стоило ему предстать перед сотрудниками, заполнившими аудиторию, как легкий ветерок шепотков пронесся из ряда в ряд: это женщины обменивались между собой восторженными репликами, характеризующими внешность нового редактора.

Между тем, мужчина сделал шаг вперед и голосом, от которого у Сэ Хи по коже пробежались табуны мурашек, сказал:

– Меня зовут Пак Мин Гю, и я буду работать с вами, коллеги! Прошу позаботиться обо мне! – и низко, формально поклонился всем сразу и никому в отдельности.

Кто-то из женщин захлопал в ладоши, выражая свое одобрение, и весь конференц-зал поддержал эти аплодисменты. Сэ Хи почувствовала, как кровь бросилась ей в лицо, и опустила голову, чтобы востроглазая Хва Ён не заметила ее смятения. Но было уже поздно, потому что приятельница как-то странно посмотрела на нее и тихо спросила:

– Ты чего?

– Нет, ничего, – помотала головой та и вновь посмотрела вперед: Мин Гю сейчас стоял довольно расслабленно, скользя взглядом по рядам. Вот его глаза на какое-то краткое мгновение задержались на ней, Сэ Хи, и тут же без всякого интереса устремились дальше.

А у девушки сердце ухнуло куда-то к пяткам, но она все же почувствовала облегчение: первый красавчик старшей школы «Чунан» не узнал ее.

4.Прошлое

Все-таки прошло уже очень много времени, и за эти годы сама Хван Сэ Хи сильно изменилась. Она, конечно, не стала ослепительной красавицей, однако же, очки теперь не носила, да и с брекетами давно рассталась, и зубы у нее были достаточно белыми и ровными.

Да к тому же, как он мог не то что вспомнить, а и вообще-то запомнить смешную девчонку, которая однажды в День влюбленных на бегу, словно пушечное ядро, влетела в парня, нагруженного целой пирамидой коробок и коробочек с шоколадом, подаренным ему восторженными школьницами? Сэ Хи вдруг отчетливо вспомнила, как нарядные упаковки с шоколадом разлетелись по полу – словно это произошло не десять лет назад, а вчера или на прошлой неделе.

А потом она слишком старательно избегала встреч с ним, боясь, как бы идеальный Мин Гю и шестеро его друзей не начали насмехаться над неуклюжей и полноватой очкастой девчонкой. Лишь издалека наблюдала за его компанией, в которую входила и красотка Рю Хё На.

С тех пор в ее жизни изменилось очень многое. Сэ Хи стала уверенной в себе, и ее внешность уже не имела для девушки большого значения: она подросла, похудела, округлившись во всех нужных местах, и давно уже не была девчонкой, переехавшей с родителями из Пусана в Сеул.

Тогда, десять лет назад, отца, гениального инженера-конструктора, перевели из Пусанского филиала крупной компании – корпорации Хёндэ – в головное отделение в Сеуле. Естественно, семья – жена и шестнадцатилетняя дочь – переехала с господином Хваном. Произошло это в начале февраля. Поначалу им предоставили служебную квартиру – довольно просторную, оснащенную всей необходимой бытовой техникой. Проработав пару лет, отец был повышен в должности. К тому времени семья накопила достаточную сумму, чтобы приобрести собственное жилье. Но первое время жили в служебном.

Сразу по приезде в столицу Сэ Хи поступила в десятый класс старшей школы «Чунан», одного из старейших подобных учебных заведений в Сеуле. Школа эта была основана после объединения школ "Кихо" и "Юнхви", открытых еще в начале двадцатого века – в 1915 году. Руководство школы бережно сохраняло историю учебного заведения, а оба ее двухэтажных корпуса – западный и восточный – давно уже были признаны памятниками культурно-исторического наследия Кореи. Об этом с гордостью рассказывали ученикам на уроках преподаватели.

В здании западного корпуса и на втором этаже главного располагались учебные классы. Десятиклассники занимались как раз в главном. А выпускники, к которым в тот год относился и Пак Мин Гю, учились в историческом, западном крыле школы. Но девушка с первых дней учебы была наслышана о популярном выпускнике – девчонки из ее класса на переменах с придыханием в голосе говорили о нем, вызывая кривые усмешки на лицах своих одноклассников. Приближался День всех влюбленных, и болтушки уже заранее обсуждали в голос, как они преподнесут красавчику Мин Гю шоколадные сердечки.