– Меня по неотложному делу вызвал сторк Игеворг. От него я узнал о бедственном положении Заставы и поспешил к вам.
– Спаситель! – уважительно произнес Гугл, с интересом наблюдая за реакцией Мурилы. Даже в темноте было заметно, как она покраснела.
– Поднимитесь, прошу вас, – кимбужка сделала шаг вперед. – Не ставьте меня в неловкое положение.
– Будьте моей! И я обеспечу вас до конца дней! Мой бриллиант! – с пафосом воскликнул наследник и более тихо добавил: – Я сам чувствую себя неловко, но не знаю, как к тебе подъехать, чтобы ты была благосклонна. Кузина сказала, что большое кольцо и слова «Будьте моей» могли бы растопить ее, а значит и твое сердце. Сам я больше по финансам.
– Видимо ваша кузина начиталась дамских романов? – уточнила Петра, вставая рядом с подругой. – Но в жизни все иначе. Больше теплоты и искренности в голосе, и, возможно, ваши слова достигнут цели.
– Эх! – Альфредо встал и отряхнул коленку. – Кольцо, значит, не возьмешь?
– Нет, – покачала головой Мурила, мило улыбнувшись незадачливому кавалеру.
Альфредо достал из кармана коробочку, бережно уложил туда кольцо, сунул в карман брюк и еще похлопал снаружи рукой, чтобы убедиться, что драгоценность надежно спрятана.
– Ну давай, я просто заберу тебя в Гномо–гномо, а там как получится, – предпринял гном еще одну попытку. – Не к вервульфам же идти.
– Мы ждем открытия портала в Гобляндию, – Петра обняла Мурилу за плечи.
– Жаль, – удрученно произнес Альфредо. – Но я побуду рядом с вами. Вдруг Аравай–аба не появится? Я слышал, его одолел бес.
– Очень любезно с вашей стороны…
– Мужчина, а можно мне примерить кольцо? – Альфредо вздрогнул, когда за его спиной появилась Окси. Хоть говорила она сладким голосом, и майка рельефно обтягивала грудь, должного эффекта на наследника династии блондинка не произвела. Гном держал лицо, но по не бросающимся в глаза признакам, таким как сжавшиеся в кулаки пальцы, подергивание левой щеки и выступивший на носу пот, угадывалось, что он ценитель утонченного, а не ухарско–хабалистого.
Окси, ничуть не тушуясь, упала рядом с ним на колени. От удара груди пришли в движение и невольно привлекли взгляд Альфредо.
– Э–э–э, – растерялся он. Но ситуацию спас вервульф, выскочивший на крыльцо.
– Гобляндия открыла портал раньше графика! – зычно крикнул он, и все, облегченно выдохнув, поспешили на Заставу. Известие не могло не взволновать.
Окси, оставшись в одиночестве, как ни в чем не бывало поднялась с колен и, одернув юбку, направилась бодрым шагом навстречу своей судьбе.
Он стоял, как скала, в окружении моря людей. Серьезный взгляд, сложенные на груди руки, широко расставленные ноги. Монолит, а не мужчина. Голый торс, обильно украшенный татуировками королевского дома, влажно поблескивал в свете факельного огня. Низко сидящие штаны обтягивали красивый зад и накаченные ноги.
Пограничники встретили Аравай–абу радостными криками. Каждый хотел дотянуться до него и хоть кончиком пальца дотронуться до гладкой, словно шелк, кожи, утратившей не только бородавки, но и зеленый цвет.
Теперь гоблин совсем не походил на оплывший шарик фисташкового мороженного, как несправедливо его называла Окси. При виде сильного мужчины с весьма приятными чертами лица застыли все особи женского и не женского пола. Даже Петра, после давнего случая похищения вампирами близко не подпускающая к себе мужчин, и та открыла рот.
– Хорош! – крякнул Гугл, подходя ближе. Макар поймал ревнивый взгляд Альфредо. – И что это с тобой, Араваюшка, случилось? Почто долго носа своего у нас не показывал?
– Бес случился, – кратко ответил принц.
– И как же ты с ним справился? Или до сих пор в себе носишь? – Гугл давно не церемонился с титулами Аравай–абы. Гномовский тесак не раз обрушивался на плечи, а то и голову любителя «взять без спроса», после чего было бы смешно продолжать расшаркиваться. Аравай–аба не настаивал. Ему нравился гном. И его стряпня. Особенно жареные мозги под татарским соусом. А потом, их «битвы» никогда не заканчивались кровопролитием. Так, возня взрослых мальчишек.
В коридоре людей прибывало. Даже те, что уже перешли на вервульфовскую Заставу, вернулись, чтобы посмотреть на триумфальное прибытие принца. Гоблин, выживший после вселения беса, вызывал всеобщий интерес и восхищение.
Исида стояла, спиной прижавшись к Сэмвиллю, который обнимал жену скрещенными руками, и на лице ее время от времени вспыхивала такая улыбка, что всем вокруг становилось понятно, что муж с женой недаром потратили время. Рядом, подпирая стену плечом, замер Сапфир. Он тоже обнимал, но не Галатею, которая держалась в полушаге от него, а сумку, чья натянутая пузырем ткань выдавала хранящийся в ней округлый предмет.
Сторк Игеворг тоже присутствовал при явлении гоблинского принца, но его взгляд был направлен на Исиду. Глаза главнокомандующего уже не обжигали холодом. В них затаилась грусть.
Аравай–аба вместо ответа на вопросы трижды хлопнул в ладони, и из портала, открывшегося между вратами Гномо–гномо и Вервульфии, вышла дюжина гоблинов. Все как один отличались не только исполинским ростом, что всегда был характерным признаком этой расы, но и белокожестью.
– Мы нашли рецепт умерщвления беса внутри носителя, – прозвучал голос принца, заставивший стихнуть гомонящую толпу. – Но пребывание беса в моем теле принесло побочный эффект. Кожа начала светлеть и на десятые сутки полностью побелела. С тех пор созданная гоблинскими учеными сыворотка пользуется у нашего народа большой популярностью. И пусть мы перестали быть зелеными и толстокожими, зато приобрели иммунитет к заражению бесами. Это великий прорыв в борьбе с напастью.
И тут Аравай–аба заметил Окси, локтями пробивающую себе дорогу.
– Пропустите ее, – приказал принц.
Пока Окси шла по освободившемуся проходу, она торопливо взбивала руками кудри и покусывала губы, возвращая им красный цвет. Зацепив взглядом стоящего рядом с Мурилой Альфредо, блондинка в пренебрежении скривила лицо. Гном гордо задрал нос, и в нем убедительно проявился наследник правящей династии Гномо–гномо. Он даже стал казаться выше ростом.
Окси остановилась напротив Аравай–абы, уперев кулаки в крутые бока. Повела плечами и вызывающе сдула с глаз крутой завиток волос.
– Спасибо вам, Оксана Глушкова, – вежливо склонил голову гоблинский принц. – Если бы не вы, мы никогда не нашли средство от бесов.
Из отряда воинов, полукругом стоявших за спиной принца, отделился один и передал Аравай–абе ленту с висящей на ней звездой, густо украшенной зелеными камнями.
– Разрешите признать вас почетным гражданином Гобляндии за заслуги пред нашим народом, – и надел через плечо изумленной блондинки ленту, аккуратно, двумя пальцами поправив на пышной груди съехавшую набок звезду. – Воспоминание о вас и вашей любви к гоблинской мордоворотке в тяжелый момент жизни натолкнули меня на мысль напиться вусмерть. К моему изумлению, тварь, сидящая внутри, перестала бесноваться. Это вдохновило. Несколько манипуляций, повышающих градус, и проблема разрешилась. Бес испарился без следа. А мой рассказ о белокожей попаданке – искренней почитательнице национального напитка, сделал побочный эффект популярным. Вам большой привет от женской части населения. Они в восторге от своей шелковистой и белой кожи. – И уже обращаясь ко всем, Аравай–аба выкрикнул рекламный слоган: – Гоблинская мордоворотка «Антибес» излечит кого угодно! Пейте и меняйтесь к лучшему!
Разразились бурные овации. Народ радовался, что отныне можно не бояться бесов, и многими любимая «гоблиновка» перешла в разряд лечебных.
– И все? – спросила Окси, когда гоблины и присутствующие при награждении развернулись, чтобы разойтись по спешным делам.
– А что вы хотели? – обернулся принц, сверкнув зеленым глазом.
– А кольцо и «Будьте моей»?
– Как почетной гражданке Гобляндии, я не могу отказать вам в участии в конкурсе на место сто шестой любимой наложницы наследного принца. Только учтите, что ваша белая кожа у нас перестала быть диковинкой. Фора исчезла. Добавлю, до статуса жены и будущей королевы вам тоже не добраться. Пролетарская кровь мешает, – и шагнул в портал, чтобы отдать распоряжения по переселению пограничников с гибнущей Заставы.
Дабы избежать паники и сутолоки у врат, вервульфы, как и присоединившиеся к ним позже гоблины, объявили, что будут держать порталы открытыми до тех пор, пока последний желающий не покинет Пскопскую Заставу. Правда и здесь пришлось оговориться: соприкосновение не может быть бесконечно долгим. Никто не станет подвергать опасности собственную Заставу. Она может захлопнуть портал в тот же миг, как посчитает ситуацию критической.
Представители Гномо–гномо оказались более осторожны в обещаниях. Они сослались на то, что их Застава потратила огромное количество магии, чтобы сойти с привычного маршрута соприкосновений. А потому они не могут гарантировать, что их врата останутся открытыми сколько–нибудь долго.
– Ну, все, мне пора, – Альфредо взял руку Мурилы и припал к ней губами. – Надеюсь, когда–нибудь свидимся. – Он похлопал по карману. – Твое кольцо, драгоценная Мурила, будет тебя ждать.
Кивнув на прощание Петре, гном направился к своему порталу, возле которого стоял, сложив руки в замок, сторк Игеворг.
– Вы со мной? – спросил его Альфредо.
– Нет, доберусь зеркалами. Мне нужно кое с кем попрощаться.
– Посылка с книгой уже отправлена, и будет ждать вас в отделении банка «Гномо–гномо и сыновья» в Квазарии.
Мужчины вежливо поклонились друг другу, и гном, не оглядываясь, скрылся в магическом проходе. Еще мгновение и уже ничто не напоминало о том, что здесь находились врата в весьма закрытый мир банкиров и любителей драгоценностей. Мало кто из пограничников отправился в этот загадочный край. Уж слишком дорога была там жизнь.
Гугл обнимал кота.
– Ты прости меня за все те шутки и пакости, которыми я тебя замучил. – Шерсть на груди пушистика уже намокла от слез гнома, но кот терпеливо сносил стенания друга.