Влюбленные в Атлантиду

***

…В воздухе парили мерцающие звёзды. Очередная иллюзия  – дотронешься, и звезда исчезнет. Легкий ветер, наполненный ароматами сжигаемых в курительницах трав, разметал волосы. С моря доносились резкие крики чаек.

Нет, так торжественно не было, даже когда до омерзения счастливая Лейла в первый раз подошла к Плите Памяти.

Ладони сами сжались в кулаки, когда Шанди увидел нового Обрученного. О, Небесная Мать, почему этот мальчишка, чужак, даже не атлант, получил твое благословение? Что он знает об этом мире? В Храме ни для кого не секрет,  что Хельг даже не хотел принимать  посвящение, и Вальдаренту пришлось его долго уговаривать.

На губах Шанди мелькнула зловещая улыбка. А, может, он рано расстроился?

«В истории был случай, когда Обрученный погиб. Если бы и сегодня…»

Шанди вздрогнул и отвел глаза, встретившись взглядом со стариком. Нужно быть осторожнее, Вальдарент ему не доверяет. Конечно, он сам виноват, сорвался вчера и наговорил лишнего. И куда делась его осторожность? Теперь придется  следить за каждым своим словом. Если церемония пройдет успешно, нужно поладить с мальчишкой. А дальше видно будет.

Мужчина усилием воли заставил себя успокоиться и взглянул, на стоявшую  напротив него Ассель. С лица девочки не сходила радостная улыбка. Волнуясь, она переступала с ноги на ногу, то и дело, поправляя край пышной юбки.

«И ведь глаз не сводит с Обрученного!»

Заметив внимание Шанди,  девочка скорчила рожицу и показала язык. Что за поведение для Серебряной? Нет, для казначея, разумеется, не новость, что его присутствие в Храме для многих не желанно. И, если бы все шло по  плану, он первым дело разогнал бы весь этот так называемый Совет! Как все-таки жаль…

***

Поднимаясь по грубо обработанным ступеням, Олег придерживал край длинной белоснежной туники. Голову жрецы потребовали покрыть шелковым платком. Церемония проходила в Высшей зале  – на открытой террасе, окруженной пятью высокими колоннами. Их вершины были соединены между собой так, что образовывали пятиконечную звезду.

У основания каждой колонны неподвижно застыли Серебряные. Олег же остановился на возвышении в центре. Было прохладно, тело под легкой тканью покрылось мурашками. Сжав ладони в кулак, он смотрел прямо перед собой, туда, где находился предмет, напоминающий гранитную плиту с отпечатком человеческой руки.

«Видимо, это и есть Плита Памяти», – вспомнил он  слова Вальдарента. Плиту окружило бледно-голубоватое сияние, и Олег машинально отступил назад, почувствовав под ногой пустоту. Послышался шорох осыпавшихся камней.

«Еще не хватало сорваться. Какая была бы глупая смерть!»

Промедлив с минуту, Олег собрался с духом  и решительно преодолел расстояние, отделявшее его от магической плиты. К счастью, для Олега обряд был не сложным: коснуться ладонью плиты, выслушать клятвы Серебряных и произнести заключительную фразу, которую его заставили выучить наизусть.

– Не волнуйся, Лучик, ты же выбран Древними и Небесной Матерью! Ты забыл, как это – летать, но очень скоро  вспомнишь! – судя по звонкому голосу, это была Ассель.

– Серебряная, вы не должны вмешиваться в ход церемонии, – послышался ровный, лишенный интонаций  голос. Крамер узнал брата-близнеца юной принцессы.

«И здесь ссорятся», – хмуро улыбнулся Олег, опустив руку на камень.

– Начнем, – из полумрака выступил Вальдарент.

– Да соединятся пять элементов для рождения Обрученного!

В воздухе полыхнула яркая вспышка, словно разряд молнии. Не удержавшись на ногах из-за хлынувшей из камня энергии, Олег упал на колени. Правую руку свело от боли, на глаза навернулись слезы. Точно сквозь вату до него доносились голоса   Серебряных, нараспев читавших слова древнего ритуала:

– Пусть Звезды благословят тебя, Обрученный, и да будет твое правление   справедливым и благополучным! Хранитель мудрости  семьи Ло подтверждает твое избрание и клянется защищать и оберегать тебя.

Олег облегченно выдохнул: боль в руке исчезла, сменившись легким покалыванием, стоило Вальдаренту произнести эти слова.

Затем была очередь  Эсенджана:

– Ветер  будет  покровительствовать тебе, время остановит для тебя свой бег. От имени Хранителя воздуха, я передаю тебе силу вечной молодости.

Олег  подумал, что ослышался. Вальдарент ничего прежде не говорил об этом.  Похоже, сила шара останавливала время для Обрученного. И, что,  теперь ему навсегда придется остаться мальчишкой? Только этого не хватало для полного счастья!

Олегу  захотелось потребовать, чтобы Серебряные остановили  ритуал. Но голос отказался повиноваться. Словно во сне, он наблюдал, как выступивший вперед  Эсенджан сорвал с шеи  медальон, крепко зажал в ладони, и вытянул руку перед собой. Сгусток белого пламени сорвался с его пальцев. Олега окутал холодный  воздух. Пальцы, лежавшие на плите, онемели.

– Я подтверждаю волю близнецов, и приношу клятву верности Обрученному, – голос Ассель дрожал от волнения.

Высокий атлант, выступивший вслед за ней, был Олегу не знаком:

– Я, Марко, хранитель меча атлантов, клянусь служить новому правителю и защищать его жизнь, даже если придётся пожертвовать своей. Отныне, Хельг Серебряный, в тебе течет кровь древних воинов, и да пребудет с тобой сила!

«Мудрость, время и сила, – подумал Олег. – Интересно, что скажет последний?»

Но Шанди молчал.  Он неуверенно переминался с ноги на ногу, и явно чего-то ждал.

Магическая аура, которую ощущал вокруг себя Олег, начала слабеть. Тишину  прервал резкий голос Вальдарента:

– Шанди Ло, твое слово – последнее. Зачем  тянешь время?  Ты же знаешь, как опасно прерывать церемонию!

– Простите, – раздался спустя мгновение свистящий шепот.  – Я клянусь на священной книге  Древних, что все мы отныне связаны с новым правителем Атлантиса и…

Пронзительный крик Ассель разнесся по залу. Повернув голову, Олег увидел, как книга в руках пятого Серебряного вспыхнула, и тот, бросив её, в ужасе отшатнулся, скрываясь за  колонной.

«Церемония  провалилась», – это было последнее, о чем подумал Олег, прежде чем мир перед его глазами стал расплываться, а звуки совсем стихли.

Глава 6. Прошлое и настоящее

Крамера разбудила тихая незатейливая мелодия. Первой мыслью было, что он погиб во время Церемонии. Хотя бы потому, что никого из Серебряных рядом не оказалось. Зато в двух шагах от него неподвижно застыла женщина в длинных белых одеждах, сжимавшая в ладони  сияющий камень.

Незнакомка не могла принадлежать к материальному миру. Ее тело, казалось, было пронизано невероятной энергией. Почувствовав его пристальный взгляд, женщина обернулась, и Олег не удержался от вскрика. Лицо незнакомки, обрамленное густыми золотистыми волосами, диковинным образом сочетало красоту и уродство. Правая половина лица была совершенной, с чистой нежной кожей; левую же, слабо прикрытую тряпичной маской, пересекал глубокий рубец.

– Испугался? Правда, отвратительно? Теперь понимаешь, как дорого обычному человеку обходится сила? Если хочешь,  могу отвернуться, чтобы не пугать тебя, – в её голосе, несмотря на высокомерные нотки, слышалось отчаяние, и Олег ощутил укол жалости. Даже его друзья порой переживали из-за внешности, что же говорить о молодой женщине, потерявшей свою красоту?