Север

– Кто-нибудь уже знает о нашем договоре?

– Да, я только что сообщил о вашем решении своему советнику. И он уже занялся вопросами, связанными с вашими документами. Кстати, выезд вам одобрили заранее.

– Как такое могло случиться?

– Помните, я беседовал с представителем Юга? Вот тогда и договорился обо всем. Южане будут думать, что наша свадьба – это величайший жест дипломатии с моей стороны. Они ведь очень хотят протянуть свои лапы к нам на Север. Так что будьте готовы, что к вам может пожаловать какой-нибудь чиновничек для беседы.

«Уже пожаловал», – подумала Юмита, но ничего не стала говорить Норту. Пока она не поймет окончательно, во что ввязалась и какова жизнь на Севере, надо держать всё в тайне.

– Я бы хотела узнать немного больше о быте и нравах Севера, об истории. Хочу понимать, как нужно себя вести.

– Я же сказал – будьте собой, Юмита. Вы не на службе, можете вообще ни с кем не общаться. Только появляться иногда на людях со мной и всё. Не усложняйте.

– Считайте, что моё желание узнать больше – это пункт договора.

– Вы невыносимая зануда! Как я буду жить с вами под одной крышей? Все южане – страдальцы и нытики, строящие из себя умных, образованных и воспитанных интеллигентов. А на самом деле – даже говорить не хочу. Не при вас. Будет вам информация. На сегодня отпускаю вас, идите уже. Запрошу вам выходной, чтобы вы изучили всё, что я вам пришлю, – Норт резко встал и снова вернулся к окну.

Юмита не ожидала такой гневной тирады в сторону южан. Юг старается сохранить баланс на планете, сохранить природу и биологическую среду для выживания человечества. Ну и что, что южане стремятся быть образованными, соблюдают нормы этики и морали. Именно это позволило людям наладить контакты с внеземными цивилизациями и поддерживать их. И тут Юмита вспомнила техника Генри. Пожалуй, даже среди южан есть опасные люди. Раньше она не задумывалась об этом. С детства её растили в совсем других понятиях, пугали только северянами и будущим южан без образования и карьеры. А оказалось, что с северянами можно вести дела, а некоторых южан нужно бояться. Она медленно поднялась и даже не попрощавшись, вышла из каюты.

В лифт заходить было страшно, Юмита очень не хотела снова встретить Генри или кого-нибудь ещё. Но вместе с ней в лифт зашли несколько сопровождающих и больше никого. Первым делом Юмита отправилась в столовую – легко перекусила, чтобы поддерживать рабочее состояние, после у неё была мысль зайти в спортзал, но она отвергла её. Надо посмотреть, что прислал Норт и после уже заниматься всем остальным.

Юмита вернулась в свою каюту, которая совсем скоро перестанет быть её пристанищем. Странно, но никакого сожаления она не ощущала. В почте уже были какие-то записи от Норта про Север. Юмита дала команду читать и легла на кровать. Голосовой помощник читал красиво и с выражением, делал паузы в положенных местах. Но всё, что Юмита слышала, она уже знала и так. Севером правили несколько кланов, разбросанных по полушарию. И среди них был один основной, главой которого на данный момент и являлся Норт Ванн. За ним закреплено и право накладывать вето, и право решающего голоса. Температуры весь год почти по всей территории держатся на отметке ниже нуля, в особенно удаленных частях – ниже двадцати градусов. Бураны, метели, снежные бури, ледяные дожди ближе к югу – суровый край. Юмита слушала и слушала, пока не уснула. Она не могла себе даже представить, как будет там жить. Она привыкла греться на солнце, ходить босиком по траве, слышать пение птиц, вдыхать ароматы цветов. На Севере ничего этого нет. Солнца мало, трава только в теплицах. Может быть, там есть и цветы и даже птицы. Может быть, всё не так угрюмо, как можно себе представить. Но больше всего Юмиту тревожила погода. Каково это – когда ты живешь в холодильнике?

В дверь каюты звонили, а Юмита никак не могла проснуться. Сколько она проспала?

– Свет! – в каюте включился свет, и Юмита с трудом поднялась с кровати. Она проспала почти десять часов, как такое могло произойти?

– В дверь всё ещё звонили. Юмита пригладила волосы и открыла – на пороге стоял советник Норта. Вот уж кого не ожидала увидеть девушка.

– Приветствую вас, – советник вошёл внутрь, даже не спросив разрешения.

– Здравствуйте. Чем обязана?

– Правитель Норт не мог до вас дозвониться, поэтому отправил меня проверить, всё ли в порядке.

– Я просто спала! Можно мне отдохнуть, раз уж у меня выходной?

– Попрошу вас в таком тоне со мной не разговаривать, – взгляд у советника был неприятный, колкий.

– А я попрошу вас не врываться ко мне без разрешения.

– В вас слишком много спеси для будущей жены Правителя. Как только успокоитесь, приведите себя в порядок и зайдите к господину Ванну. Наши планы несколько изменились.

– Зайду. Спасибо за визит, – Юмита подошла к двери и открыла её, предлагая советнику выйти. Он хмуро исподлобья взглянул на неё и медленно вышел.

Юмита быстро привела себя в порядок и, не откладывая, сразу поднялась к Норту. Ей порядком надоели эти бесконечные разговоры, уж лучше работать, чем заниматься непонятной ерундой. Только по одному взгляду Норта она поняла, что произошло что-то нехорошее. Он был зол, всё вокруг казалось пропитанным электричеством, неуютная, тревожная атмосфера царила в полупустой гостиной его каюты.

– Я в курсе, что вы спали, так что ничего мне не говорите лишнего, – Норт с порога начал говорить, Юмита даже не успела поздороваться. – Планы резко изменились, до конца конференции здесь останется мой полномочный представитель, а мне нужно возвращаться. Вы летите со мной, как и хотели. Мы приготовили для вас одежду по нашей погоде, можете переодеться сразу или позже – перед вылетом.

– А когда нужно лететь?

– Шаттл прибудет за нами через три часа.

– Мы летим не на стандартном шаттле? – Юмита удивилась, очень редко пассажиры лайнера не пользовались стандартными шаттлами. Значит, у Севера есть свои космические корабли. Южане никогда не афишировали это.

– Да. Я не доверяю чужим технологиям. И вот ещё что – вы больше сегодня не вернетесь в свою каюту. Ваши вещи заберут оттуда позже.

– Почему? Что произошло?

– Вам этого знать не нужно. Так что располагайтесь пока здесь. Думаю, что трёх часов вам хватит, чтобы собраться, примерить новую одежду и попрощаться с прошлой жизнью.

– Я могу отсюда выходить?

– Вам очень нужно куда-то сходить? – Норт, похоже, злился всё больше и больше, что-то не просто волновало его, а бесило.

– Я бы прогулялась по зимнему саду недолго, считайте это прощанием с прошлой жизнью, как вы сказали.

– Полчаса, не больше. Идите сейчас.

Юмита быстро вышла в коридор и перевела дух. Она не могла понять, что же случилось, но полностью ощутила весь ужас своего нового положения. Прогулка длиной в полчаса – это же дойти до сада и вернуться обратно. Ближайший год будет очень трудным, если Норт ведет себя вот так здесь, на чужой территории, то что стоит от него ожидать в родных стенах. Юмита почти бегом добралась до зимнего сада и быстрым шагом прошла половину. Ей было всё равно, что происходит вокруг, главное – не находиться все три часа до вылета запертой в каюте страшного северянина.

Из-за ближайшего куста инопланетного растения показался Генри. Юмита не испугалась в этот раз, но остановилась. Генри шёл в её сторону, явно с намерением поговорить.

– Не подходите ко мне, – Юмита вытянула вперед руку.

– Не бойтесь, сегодня я ничего вам не сделаю. Вы поступили верно. Продолжайте в том же духе. Ваша задача – узнать как можно больше про внутренние дела северян. Да? – Генри чуть наклонил голову.

– На такое я не соглашалась.

– Ну как же? Вместе с согласием выйти замуж за чужестранца вы дали согласие и на небольшую помощь Югу. Юмита, вы конечно, ещё совсем молодая девушка и не знаете жизнь. Но мир – жесток. И чтобы выживать и процветать, иногда приходится прибегать к грязным методам. Шпионы и подставные лица были всегда и везде. Это – нормально. Да, сейчас вы между двух огней, но если постараетесь сделать всё аккуратно, то ничем не рискуете. Вы просто должны наблюдать. И всё.

– Я вам не верю. Я никому не верю! Оставьте меня в покое!

– Тише, не надо привлекать к себе внимание. Пока вы находитесь здесь, вы полностью во власти Юга. И как гражданка Южного государства можете быть привлечены к ответственности по статье «Предательство» за согласие на брак с жителем Севера, – Генри опять улыбнулся своей гадкой улыбкой.

– Вы не сделаете этого.

– Слушайте, Юмита. Мне надоело вам угрожать, чтобы вы поняли серьезность и перспективность вашего положения. Просто согласитесь, и закончим наш разговор. Или вы хотите денег? Норт обеспечил вас на две жизни вперёд, если не больше. Вам мало? Тогда Юг готов заплатить вам ещё больше.

– Мне не нужны ни ваши деньги, ни деньги Норта!

– Но вы же приняли северные деньги, заработанные на контрабанде земных ресурсов?

– Что?! О чем вы говорите? Какая контрабанда?

– Это всего лишь предположение, а вы поможете подтвердить его фактами. Ну же, соглашайтесь. Или будет хуже, – Генри медленно двинулся в сторону Юмиты. Она боялась даже подумать, что он сделает. Наверняка он следил за ней и ждал этого момента. Не стоило сюда приходить. Юмита сделала шаг назад и наткнулась на кого-то. Резко обернувшись, она увидела Норта, стоявшего за её спиной. Глаза его всё так же были злыми, лицо напряжено.

– Юмита, с вами всё хорошо? – вопрос был адресован Юмите, но смотрел Норт при этом на Генри.