– Блейк не такая, – возмутился глава нашего семейства и с потаенной надеждой посмотрел на меня. – Правда, же Блейк? Может, дашь еще одну клятву?
– Две серьезные клятвы за раз? – я покрутила пальцем по чайной фарфоровой кружечке, но мечтала покрутить им около виска. – Это не я не выдержу, а мой магический резерв. Давайте, я лучше пойду спать? Вряд ли я успею сотворить что-нибудь за ночь, а утром господин Рей и сам все сообщит моему другу. – Подчеркнула голосом словосочетание «моему другу».
Естественно, меня отпустили. Я еще и показно зевать начала, прикрывая кулачком свой рот. Папа вроде и ничего не заподозрил.
А зря…
Планы у меня были громадные.
Выдавать все, что узнала, я не собиралась и не могла, конечно. Но предупредить Конора об опасности в лице нового преподавателя считала своим священным долгом. Пусть хоть немного подготовится к встрече, аргументы там нужные придумает, в комнате уберется, в конце концов.
Бывала я в драконьем общежитии, и это форменный кошмар. Чешуйчатые ящеры воспитывали из своих наследников самостоятельных мужчин, поэтому слуг им не выделяли. Между прочим, у них и по коридору сложно пройти, прилипнешь туфлями к полу. Возможно, это была стратегическая ловушка, расставленная на девушек. Сразу же находились герои, кто склонялся вниз и вызволял мои туфельки. Но не об этом.
Дождавшись полуночи, я переоделась в темные брюки и такого же цвета рубашку, заплела волосы в косу, чтобы они не мешались и привычным жестом распахнула окно в моей спальне. В Сантиоре стояла великолепная погода, ночной воздух обдал меня прохладой, и я, недолго думая, перемахнула через подоконник, вылезая на толстую ветку росшего у стены дерева.
Наверное, секрет моей стройности зиждился на способности удерживаться на большой высоте, лазая по дереву словно диковинный зверек. Сколько я себе отказывала в удовольствии съесть лишнюю булочку, которые я, кстати, очень любила, иначе всем моим ночным вылазкам пришел бы конец.
Но я не учла одного…
– Я так и знал, – раздался возле меня знакомый голос. – Обманывать нехорошо, леди Уиллоуби.
Проклятый дракон. Что теперь делать? Бежать? Лезть обратно? Интересно, а если хорошо помолиться, я могу исчезнуть? А если ему по башке палкой стукнуть, он все это вспомнит? Чего ему не спится в такое время?
А я, дурочка, не заметила, святые небеса, да я и подумать не могла, что внизу меня кто-то поджидает.
– Где же я вас обманула, господин Рей? – премило захлопала глазами, разглядывая фигуру дракона.
Молчание слишком затянулось.
Заметишь его, как же. Встал под самой кроной, оделся в черное и нагло рассматривает меня. Где же хваленые приличия?
– Вы же спать собирались? – насмешливым тоном продолжал он. – А не скакать по веткам.
– Так, я не заснула, – безвольно опустила плечи. – Прогуляться захотелось. А вам чего не спится? Наше скромное жилище не понравилось великому драконьему чиновнику?
Эх, Блейк, ну кто тебя за язык тянет? Ты же его почти оскорбила.
К счастью, мою ремарку он пропустил мимо ушей, зато допрашивать начал с новыми силами.
– Не спится мне, потому что я не доверчивый мальчик и не любящий отец, потакающий всем капризам дочери. Думаете, я ваш замысел не раскусил? Да у вас на лице все написано было еще за столом.
– Это в чем вы меня обвиняете? – ощерилась я. – Я же клятву давала.
Он закатил глаза и облокотился об мшистый ствол. Хотела его предупредить, что так делать не стоит, но отчего-то слова застыли у меня в горле. Скажу… попозже.
– Не надо идти к Кингу. Во-первых, что о вас могут подумать соседи?
– А, – я махнула рукой, – моя соседка еще хуже.
– Что о вас подумаю я? – он вздернул подбородок. – Вы дочь дипломата, а ведете себя словно вздорная девица.
Прозвучало обидно, но… в-принципе, упрек был высказан по делу. А Стоун все распалялся и распалялся.
– Как сотрудничать с господином Уиллоуби, если он наследницу приструнить не может? И зачем вам предупреждать Конора обо мне? Я же объяснил, что пока он продолжает учиться в Сантиоре. Я ведь могу и передумать.
– Может, я о вас забочусь, – буркнула себе под нос. – Парни, между прочим, не драконы крылатые, а свиньи какие-то.
И лучше бы я промолчала. Сама себя закапываю.
– Вы у них и в общежитии были? – ужаснулся он. – Да отцу вас только за это надо наказать. О чем вы думали? Где же прославленная репутация девушек из Сантиора?
– Ей-то что будет? – изумилась я. – Осталась при мне.
Видимо, я перешла некую черту в своей нетривиальной непосредственности. Он схватился за свои волосы, зло выдохнул, а потом произнес:
– Идите домой, пока я вас сам не наказал.
– А папе скажете? – поинтересовалась я.
Жалобно так поинтересовалась, взмолилась почти.
– Нет, – Рей отрезал, – но никаких больше посещений драконов. Узнаю, вам в академии тогда не поздоровится. А я, поверьте, узнаю.
Мда, мой план по спасению друга провалился по всем фронтам, еще и огребла ненароком. Потянувшись к входной двери, почувствовала чужую ладонь на своем плече.
– Что? – я сразу сдернула его руку.
– Каким способом вышли, таким и возвращайтесь, – усмехнулся истязатель, подняв взгляд к изумрудным листьям. – Внизу еще ходит ваш брат.
Ох ты ж, дряньство какое! Корячится про Стоуне совсем не хотелось. Спускаться всегда легче, чем забираться снова, но я часто проделывала подобный трюк. Движения, правда, уже были не такими легкими, я вспотела, натерла мозоль на пальцах, а снизу еще и издевательские шепотки доносились.
– Давайте, я в вас верю.
Наглец.
Наконец, я снова забралась в окно. Утерла пот ладошкой, наблюдая, как господин Рей сделал шаг к входу в особняк.
Разбежался, я тоже сюрприз подготовила.
– Простите, – мстительно улыбнулась я.
– Что такое? – мужчина поднял голову с усталым выражением.
– Не успела вас предупредить. Обязательно, я настаиваю, обязательно примите ванну и постирайте одежду. В этом дереве развелись сантиорские термиты, а они не спят по ночам, еще покусают вас. Я-то привыкшая, нанесла эликсир, а вы поступили поспешно. —И посмеиваясь, захлопнула ставни.
По-моему, он сказал, что я стерва.
Глава 2. Новый учебный год в академии, или как избавиться от дракона за десять шагов.