Хэппи энд

– Конечно, – не смогла отказать я и, кряхтя подняла тяжёлую канистру.

Вылив бензин, обернулась, чтобы отдать её чернокожему красавцу, и выяснить, где в Токе живет его друг, но… рядом никого не было.

Все четыре направления улиц были пусты.

«Как? Куда он делся? Невозможно было так быстро уехать!» А может и не было никакого чернокожего парня в красной куртке? Но – канистра! А ещё – яркий брелок на капоте Шарлотки.

Благополучно добравшись до маленького города Ток, легко нашла дом Майка.

– Ты? Какой замечательный сюрприз, – обрадовался он, – знаешь, я все время думал о тебе.

– А почему же не позвонил? – попеняла я, разглядывая множество фотографий на стене, пока он кружил молодым дельфином вокруг меня и моей сумки, потом вокруг бутылки вина.

– А кто это с тобой на снимке? – указала я на фотографию. На ней Майк в обнимку с чернокожим, улыбающимся на все тридцать два белых зуба и шапкой чёрных курчавых волос, парнем, опирались на голубого цвета Додж.

– Это Пол – мой друг. Мой лучший друг. Тут, он только купил машину.

– Он здесь живёт?

– Год назад, мы поехали кататься на лыжах. Он не хотел… я настоял. В горах сошла в лавина. Меня накрыло. Он искал меня целый день. Пока не нашёл. Вытащил из-под снега.

Майк протянул мне бокал с вином, развернулся и устало, как будто из него вмиг высосали все силы, поплёлся к креслу, – … в общем он заболел. Пневмония. Не смогли спасти…

– Он у… умер? Ты уверен?

– К сожалению. Эта фотография – всё, что у меня осталось.

Я протянула Майку брелок.

– Это твой?

Майк поперхнулся вином. Закашлялся.

– …Точно такой я подарил Полу, когда он купил эту машину.

Майк взял брелок у меня из рук.

– Нет… этого не может быть… «From Mike to Paul», – гласила задняя стенка брелока.

Майк поднял на меня удивленные глаза, – Где ты его взяла?

– Мне дал его Пол.

Таша. Или История в истории

И остался Джон Мак Кинли перед скорбным могильным камнем один. Там, под этим камнем теперь будет покоиться прах его мамы.

Ей было много лет. Она прожила, как сама считала, долгую счастливую жизнь.

– «Если ли что-нибудь лучше смерти»? – цитировала она Сократа, и сама философствовала, – пора мне лететь туда, где, я верю, ожидает меня Господь, и не имеет значения, кем ты жил на Земле орлом, собакой или человеком.

Интересно, а сколько времени осталось у него, у Джона? Как же так получилось, что он стоит теперь один посреди белоснежного поля, топорщегося пупырышками таких же белых, в снегу, или не покрытых снегом, серых камней?

Его мама всегда винила в несчастьях Джона своего брата. Дядя Джона, Мэтью, бывший водитель грузовика, который строил дороги на севере Соединенных Штатов. Тинейджера Джона распирало от восхищения, когда по национальному каналу показывали его дядю, который вместе с другими такими же суровыми и смелыми мужиками возили стройматериалы по льду и в полной темноте из Аляски в Канаду. Мэтью заработал на этом довольно значительное состояние и сумел создать крепкую немаленькую, с пятью детьми, семью. Это он постоянно рассказывал мальчишке Джону увлекательные истории о снегах превращающих деревья, дома и горы в огромных белых перламутровых улиток; о лете, пылающем от цвета кипреи, которую американцы так и называют Fireweed (огненная трава); о медведях и лосях, которые в поисках лакомства забредают в города и даже во дворы к людям. Тогда ему было 17 лет и он представлял себе, как сильный и бесстрашный заработает столько же денег, и у него тоже будет пятеро детей, и будет он растить своих ребят в большом теплом и счастливом доме. И пусть за окном воет ветер и бродят дикие звери, он сумеет защитить свою семью от любых напастей.

Но реальность оказалась совсем другой. Длинная в 7–8 месяцев зима. Темнота, которая ввергала его жену Синтию в бесконечную депрессию и оттого она стала пить. А что ещё делать длинными, начинающимися в три часа дня, вечерами, когда единственный взрослый человек, твой муж, отсутствует по две, три, а то и по четыре недели к ряду? Он, видите ли, дороги строит! И на черта ей этот огромный, пусть большой и теплый дом, в котором кроме двух оглоедов, семи и пяти лет, что выносят ей мозг, никого нет?

Джону удавалось создавать иллюзию быта и благополучия лет восемь. Потом все стало невыносимо и пришлось отправить Синтию на лечение от алкоголизма в штат Орегон. Оттуда она к Джону уже не вернулась, оставив ему и детей. Хотел детей? На. Тогда-то к нему на выручку и приехала мама. Мальчишки выросли. Они совсем не прониклись идеей суровых сильных мужиков и женившись, покинули этот стрёмный штат. Его мама теперь там, где как она думала, все равны и любимы.

А Джон Мак Кинли остался совсем один. Что же ему теперь делать?

Холодно. Тихо. Джон закурил. Струйка дыма, вываливающаяся из уголка рта, поднимается вверх. Зажав сигарету в зубах, Джон натянул шапку поглубже на уши.

Обвел взглядом скорбное поле.

Внимание его привлекло какое-то сооружение, топорщееся более других среди простых могильных камней, тоже покрытое сверкающей на солнце белоснежной шапкой. Он зачем-то поплёлся к этому памятнику и за ним, подвывая, потащилась тоска…

Необычное сооружение оказалось гипсовой скульптурой, сидящего в инвалидном кресле улыбающегося старика и собаки, которая лежала у его ног. Джон смахнул снежную шевелюру с головы инвалида и замер.

– Господи… – независимо от мысли прошептали губы.

На Джона смотрели добрые с прищуром знакомые глаза.

– Боже… сколько же лет назад это было… Шесть? Нет, восемь! Как же это он… Совсем забыл старика, после того, как он переехал…

Он присел и смахнул снег с плиты под скульптурой.

Уа…15.01 1931 – 6.06 2014

… а 05 1998 – 5.06 2014

…показались три буквы и ряд цифр. А больше Джону и не надо было ничего расчищать. Он знал что это за даты и чьи имена скрыты под снегом…

* * *

Там, на краю света, где заканчиваются дороги на самой западной точке Соединенный Штатов, на Аляске, в районе Анкор Пойнт (Anchor point) случилась эта история. Именно там и лес, и горы пылают от огненной травы кипреи летом, а зимой всё напоминает снежных улиток.

Там у Уайти Мортона, когда-то был маленький домик.

Уайти не всегда там жил. Когда-то они с Дороти и их сыном Кельвином жили в Василле, пригороде Анкориджа – Уайти никогда не любил больших городов. Тогда у него была семья. Но так случилось, что славная Дороти вот уже лет двадцать, как ждет его на небесах, чтобы станцевать с ним на облаках вальс вечности. И сын, погибший в Афганистане, c ней. А ему, восьмидесятилетнему, не дал Господь такой милости. За всех решил испросить ответа. Послал ему такое испытание – быть в старости одиноким.

– Ох-ох-ох, – Уайти, прихрамывая на покрученную артритом ногу, поковылял к умывальнику. В мойке на оборванных капустных листьях, красовалась чисто вымытая морковь.

– Таша! – проскрипел беловолосый и белобородый старик, – Та ашаа!

«Ну, чего кричишь? Тут я, тут… еще как первый раз позвал, так сразу и прибежала», – ткнулась ему в ногу своей лобастой бежевой головой сука золотистого ретривера.

Она тоже была немолода. Можно сказать одного возраста они были. Коротали свой век вместе вот уж тринадцать лет. Уайти взял её малюсеньким бледным щенком в собачьем шелтере через несколько лет после смерти жены поняв, что не может начать строить заново свое личное счастье. Не может. Да и не хочет. А собака – это другое. Бегает себе, хвостом виляет, заботы требует. Всё не один.