Вокруг еще больше потемнело. Он посмотрел вверх, разглядывая тоненькую полоску светила.
Его упрямый яркий свет не мог причинить ему вреда, а вот люди, последовав примеру, долго не могли проморгаться, пытаясь разогнать черные месяцы, стоявшие перед глазами.
– Ладно, хорош эксперименты проводить! Или пьем, или зрение портим! – Саня первый влил в себя жидкость и поморщился. – Серега, ты правда шашлыки переворачивай! А то твои угольки жрать – только язву зарабатывать!
– Ну и давись своим сервелатом, а на мои шашлычки даже губы не раскатывай!
– Ага, вот это преданность! Сам эту дрянь съем, только чтобы другу не досталось!
– А ты, Костян, еще поумничай! Сказали же – семейные посиделки, а ты какого-то блондина припер! На кой он тут нужен?
Илья с невольной гордостью заметил, как сын нахмурился.
– Мы с Илюхой, сколько себя помню, всегда были вместе! Он мой друг. И я доверяю ему не меньше, чем вам всем, вместе взятым! Так что, Серега, хочешь со мной дела вести, не обижай другана!
Мужчины, замолчав, переглянулись.
– Ну если ты за него отвечаешь! – Серега примирительно махнул рукой и тут же недовольно заворчал: – Ну и чего сидим? За доверие, блин! Верунька, наливай!
– Уже! – Женщина услужливо наполнила пустые стопки.
Просто удивительно, насколько земные женщины отличаются от женщин его мира, его расы… Он уже и забыл, как выглядят женщины его расы. Он уже забыл…
Водка жаркой волной омыла душу.
Заставив себя ни о чем не думать, он взглянул на почти исчезнувшее за темным диском солнце.
Было еще светло, но до темноты остались мгновения.
Полное затмение.
Странно, почему-то в его мире никто не придавал такого значения затмениям. За исключением магов.
В его мире?
А есть ли он, этот «его мир»?
Почти девятьсот земных лет прошло для него с тех пор, как они, одиннадцать придворных магов Владыки Виниара, добровольно ушли в изгнание, чтобы сберечь и сохранить Сердце Светоча. Вот уже больше пятидесяти лет он не появлялся в горной деревеньке, приютившей когда-то одиннадцать светловолосых мужчин, похожих друг на друга словно братья. Хотя, если бы он им понадобился, его бы нашли. Порталы работают и в этом мире. Значит – не нужен! А впрочем, что он волнуется? Главным Хранителем назначен Леандель – самый сильный после него маг.
– Во, во! Началось! Верунь, наливай, что сидишь как замороженная? – Восторженный голос Сергея заставил его встряхнуться и замереть, разглядывая меняющийся мир.
Вокруг стремительно стало темнеть, поднялся ветер, и мир опутала серебристая паутина. Он огляделся. Из всех только он один не видел темноты, впитывая в себя льющиеся отовсюду светящиеся потоки магии этого мира.
Восхитительно!
Непередаваемая мощь щекочущими пузырьками наполнила тело.
Восторг!!!
И вдруг земля вздрогнула.
– Народ, что это было?
Мужчины замерли, настороженно оглядываясь.
– Кажется, землетрясение! – испуганно прозвучал голосок Веры.
– Тьфу на тебя! – осадил ее муж. – Еще накаркаешь! Иди лучше сока принеси, а то закончился!
А действительно, что это было?
И тут, заставив его насторожиться, темноту ультрамарином прорезали привычные круги портала. Все испуганно вскочили и шарахнулись к дому.
– Главный Хранитель Илиан, час настал! Отпущенное время заканчивается. Мы не справляемся! – Из кругов вышли трое. – Вы обязаны вернуться!
Вот ведь! Накаркал! Недаром его бабка была Оракулом в пятом поколении. Неужели пророчество сбылось и камень, спавший восемьсот восемьдесят восемь иномирных лет, проснулся?
Не замечая людских испуганных взглядов, он поднялся и двумя шагами преодолел разделяющее их расстояние. И, услышав краем уха: «Все, народ, завтра же закодируюсь!» – шагнул вслед за троицей в переход.
Часть первая
Угроза
Да будь ты проклята, война!
Неужто мы пролили мало
Тех слез, которых нам достало
Омыть ступени пьедестала
Той статуи, что так бледна?
Ведь, вовлекая в круговерть
Моря, озера, части суши,
Она надежды наши рушит,
Невинных в колыбели душит
И правит миром – леди Смерть!
Сильней проклятий и пророчеств,
Она дышать нам не дает,
Из душ и плоти создает —
Героев, им судьбу кует
Плеяды редких одиночеств.
Да будь ты проклята, война!
Тебя я досыта вкусила,
Его зачем-то отпустила,
Твоих даров я не просила —
Но испила тебя до дна!
Зачем нужна ты нам, война?
Возможно, это очищенье,