Обнуление

Мужчина взял чип и приложил его к считывателю.

Пока ждала перечисление трех кредитов на счет заведения, старалась сохранять спокойствие. Потом взяла со стула куртку, надела наплечный браслет – пусть думают, что я охотник.

В этот момент по стеклу окон кафе застучали капли начинающегося дождя. Бармен вернул мне чип, и я направилась к выходу.

– Удачной охоты, – пожелал парень.

– Удача мне сегодня не понадобится, – бросила я и шагнула через порог.

М-да. Ну и погодка!

Топая по мокрой мостовой старинного города, злилась на себя и сама не понимала на что. Струи, бьющие по капюшону и плечам, казалось, выстукивали победный марш на своем неизвестном языке.

Я остановилась и посмотрела на прикрепленную к фасаду дома камеру. Её красный глазок ярко светился в темноте.

На мостовой ни души. Только шум дождя и пузырящиеся ручьи, бегущие по тротуару.

Я продолжила путь.

Неожиданно из подворотни выскользнула худая сгорбленная фигура.

– Они знали, что я снова найду тебя, – хмыкнул Демон.

– Да? – отозвалась я. – Кто эти «они»?

– Не суетись, крошка, – замерев на месте и придав голосу доброжелательности, сказал Демон. – Давай поговорим.

– Давай. Чур я начинаю. Всего два вопроса. Задавать?

Я запустила руку в карман брюк и сжала рукоять бластера.

– Разговор нужен не мне, милая, а тебе. Потому с вопросами подождём.

– Хорошо, что нужно мне?

– Тебе нужно отыскать кое-кого. Могу помочь.

Я коротко рассмеялась:

– Сама справлюсь.

Сделала шаг назад, вытащила на свет бластер и направила дуло на Демона.

– Ты умная девушка, Цветана. Я провожу тебя кое к кому.

– Да пошёл ты! Иди ты со своим Вершителем куда подальше! Понял?

– Только не бей, – расхохотался Демон. – Мне того раза хватило.

– Сгинь!

Голос принадлежал другому человеку и доносился со стороны улицы. Когда мужчина шагнул на проезжую часть и направился ко мне, я вытащила вторую «пушку» и взяла его на прицел.

Это оказался тот парень из кафе, боготворящий некую Амброзию. В его руках был бластер, а палец лежал на спусковом крючке.

– Ухожу, не горячись, парень, – поднял руки Демон и улыбнулся. – Всё нормально.

– Вали отсюда охотиться в другом месте, – прошипел незнакомец из кафе.

– Ухожу, но я рядом, Цветана. Помни об этом. Зера – маленькая планета.

Демон растворился в дождливой ночи, а я ждала продолжения. Ситуация казалась нелепой и забавной: два человека стояли напротив друг друга, целясь бластерами, и молчали.

– Она не работает, – мотнул головой парень на камеру. – Демон потому и подошел к тебе. Видимо, разговор у него не для эфира. Я рад познакомиться с Цветаной Романовой. Я Макс. Ты меня знаешь в сети, как Зеркало.

– Да, ладно! Зеркало? Ты… Ты ведь… Но…

– Приглашаю в гости – ливень.

– Не-а, сначала скажи: какую последнюю программу ты мне продал.

– Это был шедевр, который ты высоко оценила – встроенный чип, обманывающий на короткое время считыватель химического состава.

– Привет, Зеркало. Согласна пойти в гости.

Глава 4

До наступления Нового года 5 дней 3 часа

Максим жил в районе, окруженном парками, огибаемом рекой – маленьком городе, вынесенном за скобки большого мегаполиса. От того места, где мы встретились, до границы его квартала добрались за пятнадцать минут на скоростном «Фирте» – местном наземном общественном транспорте. Дальше предстояло передвигаться на личной машине Макса.

Когда мы, наконец, смогли проехать через кордон, я уставилась в окно. Старалась насладиться воздухом, даруемым лесополосой, через которую пролегала дорога.

– Почему маску не снимаешь? – убирая свою в карман, спросила я.

– Смысла не вижу, – пожал плечами Макс.

– А почему все горожане в малоэтажной застройке, ну, в том городишке, предпочитают этот аксессуар? Воздух там с примесями, но если родился и вырос в нём, то…

– В том-то и дело, что родился и вырос. Город мне родной. Много десятилетий подряд там происходят выбросы химикатов без очистки, без регулирования законами правительства, без соблюдения всех прописанных по списку законодательством пунктов для сохранения жизни и окружающей среды.

– Вредное производство? – развернувшись к Максу, нахмурилась я. – Это ведь решается.

– Решается, – хмыкнул парень, – когда хотят решить.

Ничего себе! Я, конечно, всё понимаю – Четвёртый мир: неустроенность, несоблюдение прав граждан, грязное производство, непопулярные меры защиты людей. Но законы в отношении главного – сохранения жизни – едины для всех планетарных систем.

Я постаралась скрыть удивление, потому пожала плечами и без деланного интереса в голосе произнесла: