Маги в плену льда

– Да, я очень переживаю, – отозвалась девушка. – Хочется, чтобы папа был счастливым мужчиной. Розалина Гарнье – прекрасная женщина. Она молода, хороша собой. Я не знаю…

Личико Шарлет потускнело, и она облизнула губы, подыскивая слова. Пришлось прийти ей на помощь:

– Я понимаю деликатность вашей просьбы. Знаю, чем вам помочь. Три дня назад прошла выставка амулетов от великих мастеров магии. Я заказала парочку – их успели доставить. Это очень сильные магические сосуды. Один из них брошь с камнем удачи. Другой – подвеска: окаменевший кусочек драконьего сердца. Последний артефакт заряжен на здоровье, продолжительную жизнь и благополучие.

– О! – вспыхнула Шарлет. – Я желаю его купить. Эту вещицу!

Звякнул колокольчик, и я отвлеклась от юной покупательницы, наблюдая за тем, как по лестнице спускается отец девушки – Уорнер Грози. Его заказ лежал в специальном отделении склада под замком. Не дожидаясь пока мужчина спустится, отправилась туда, попросив Эммануила встретить клиента.

Теперь я поняла, почему мужчина, ставший шесть раз вдовцом, решился прикупить кольцо с камнем «Вечного дыхания» – он боялся за свою новую возлюбленную.

Я принесла заказ, стараясь максимально бережно обращаться с коробкой. Держала её строго в вертикальном положении. К сожалению, «Вечное дыхание» предназначалось только для одного человека – кому его дарили. Оно хранилось в водном пузыре, который при малейшем наклоне под действием сил гравитации мог лопнуть, и тогда артефакт перестанет выполнять свою функцию.

Оплатив покупку, семья Грози удалилась, а мы с Эммануилом остались один на один. Я полистала каталог, решив заполнить форму для доставки новой продукции.

– Завтра-послезавтра станет известно о помолвке, – начал маг. – Советую тебе сделать инвентаризацию своих складов, ведь на такие мероприятия с пустыми руками не ходят. Подобных магазинов в городе – раз, два и обчёлся. Если хочешь, могу помочь.

– С чего вдруг такое рвение? – ухмыльнулась я.

– В ресторан ты не пойдёшь, я это понимаю, а будешь чахнуть над своими каталогами.

– Ошибаешься. Я с удовольствием прогуляюсь. К тому же ты сам сказал о горячей неделе, что предстоит. В какой ресторан отправимся?

– Современный. А если быть точным, то ночной клуб. Но я и в ретро, на всякий случай, тоже заказал столик.

– Ты хочешь о чём-то поговорить? – нахмурилась я.

Эммануил качнул головой и поджал губы, что означало буквально следующее: «Это интрига – трепещите».

– Хорошо. Пойдём в ночной клуб.

Я не хотела надевать платье с корсетом, к тому же мой брючный костюм вполне годился для ужина с женихом.

Выйдя на улицу, невольно поёжилась от мёрзлого ветра. Зима в этом году пришла едва ли не в середине сентября и оказалась лютой. Сильные порывы ветра чуть ли не сбивали с ног прохожих всю прошлую неделю. Но с понедельника вьюги успокоились, а морозы – усилились.

– Нам тоже надо позаботиться о подарке, – поддерживая меня под руку, чтобы я не поскользнулась на мощёном тротуаре, произнес Эммануил. – Мне принесли приглашение на этот бал, и, придётся туда идти. Сам не очень-то хочу, но политика и… все эти заседания в палатах общин…

Я поправила сползший с головы капюшон шубы и остановилась. Жениху ничего не оставалось, как тоже замереть рядом. На лице Эммануила появилась грустная мина, но маг продолжал улыбаться. Подозреваю, что делал он это скорее по привычке – так принято в обществе. Впрочем, передо мной Эммануил мог не разыгрывать из себя светского повесу, а расслабиться и спокойно поговорить.

– Конечно, пойдём! – горячо поддержала я Эммануила. – Для меня стало новостью, что оказывается такая девушка, как Розалина Гарнье ответила взаимностью на предложение господина «Шестикратный вдовец». Мы же виделись с ней, болтали…

– Когда это было, Эмма? – хохотнул маг.

– Что: «Когда»?

– Когда вы говорились с Розалиной Гарнье?

– Когда, когда? – нахмурилась я вспоминая. – Тогда!

– Ага, тогда. Летом.

– Неужели? – ахнула я.

Эммануил поправил снова съехавший с моей головы капюшон и пробурчал:

– Ты со своим магазином вообще ничего не замечаешь.

– Брось, – отмахнулась я. – Это стало делом моей жизни.

Неожиданно маг изменился в лице, и мне очень захотелось отступить на пару шагов назад. Не то чтобы я испугалась, скорее инстинктивно, как это делали люди, общаясь с сильным магом.

– Я понял. Давно понял, что магазин – дело твоей жизни, как ты выразилась. Как видишь, ни в коей мере не препятствую тебе реализовываться. Но дорогая моя, я не позволю тебе легализовать бизнес, подло ударив меня в спину.

Так вот оно что! Он узнал об адвокате. Ну, всё! Надо переходить в наступление!

Я глубоко вдохнула, открыла было рот, чтобы сполна отвесить своему жениху пикантных слов, но он опередил меня:

– Магазин поглотят в тот же месяц! Будешь отстёгивать деньги не на свой счёт, а оставлять себе копейки на пропитание. Основной доход достанется Ястребцову.

– Почему ему? – опешила я.

– Твой адвокат – его человек, вот почему.

Ой, как обидно-то!

– В общем, пока мы с тобой в одной упряжке, дорогая. Решу свои проблемы и помогу тебе с магазином.

– Как?

Не верилось, что Эммануил этого хотел. За десять лет он исправно следовал договорённостям и ни разу не дал мне усомниться в его верности им. Я предпринимала разные попытки, пытаясь каким-то образом расстаться по-хорошему. Правда и было такое всего пару раз, когда я без памяти влюблялась, и хотела порвать с магом, но теперь всё в прошлом. Впрочем, я собиралась плотно заняться устройством собственной жизни и считала, что меня оправдывало желание найти лазейку.

– Мой план потребует времени, – начала Эммануил. – Около года, может немного меньше. Он верный, мошеннический, в который ты едва не ввязалась.

– Спасибо, – прошептала я.

Эммануил кивнул, и мы снова двинулись под ручку по широкому тротуару.

– Ты очень хочешь в ресторан? – решилась я на вопрос.

– Нет. А что желаешь ты?

– Прогуляться. Нам надо обсудить, какого рода подарок дарить на помолвку.

– Хорошо, давай пройдёмся.

Магу огня вряд ли могло нравиться моё предложение из-за его теплолюбивости, но он согласился пройтись по замороженному городу. Что-то это да значило! Или я ошибалась?

Нет, он точно что-то задумал, но пока не говорил. Хорошо, подождём.