Зодчий

Глава 7

– Всё наше существование связано с магией и основано на ней. Каждый из нас с рождения обладает магическим даром – в большей или меньшей степени. Кто-то способен повелевать природными стихиями, кто-то умеет призывать элементалей. Был один художник, у которого картины оживали.

Альберт сидел на полу возле кресла и смотрел на Полину снизу вверх. Она не верила ни одному его слову, но всё же слушала. Речь постояльца журчала, как ручей, и странным образом успокаивала.

– Но государство решило установить контроль за использованием магии, – продолжил он. – Отныне делать это можно было только с разрешения правительства и только для определённых им же целей.

– Разве это не разумно? Иначе один призовёт элементалей, другой – армию зомби, и пошло-поехало.

– Наверное, – согласился Альберт. – Но это не означает, что насилие исчезнет. Нет, просто государство получает на него монополию.

Веснушчатая девчонка по имени Мирталина хмыкнула и так же молча, как она это делала всегда, удалилась на кухню. По всей видимости, ей было скучно слушать рассказ приятеля.

– Она вообще разговаривает? – Полина проводила девчонку взглядом.

– Ещё как. Но я попросил её держать рот на замке, чтобы не наговорила лишнего.

– И она послушалась? Похоже, вы имеете авторитет среди своих, гм… соплеменников.

– Я пользуюсь некоторой известностью, – смущённо ответил Альберт, и щёки его зардели. – Но главным образом потому, что я создал этот портал. Через него люди могут бежать и спастись от преследования.

– Выходит, вы, эта девочка и другие – вы все беженцы?

– Увы. В нашем мире нельзя пользоваться магией просто так, для себя или для других. Ты должен состоять в профессиональной гильдии и делать лишь то, что тебе велят. А тех, кто ослушается, ожидает казнь. Меня приговорили бы к смерти уже только за то, что я создал этот замок. Знаете, на самом деле это ведь не макет – это настоящий замок. Я просто уменьшил его в несколько раз, чтобы он поместился в комнате. Один такой я построил в нашем мире, а второй – в вашем, чтобы связать их и создать портал.

– Любопытно, – сказала Полина.

На самом деле, она продолжала думать, что её дурачат. Или что эти двое, архитектор и лохматая девчонка, сбежали из психушки. Но то ли вкрадчивый голос Альберта на неё так действовал, то ли она устала сопротивляться, только Полина не предпринимала попыток встать и уйти. Это было такое состояние полусна-полуяви, когда поздним вечером засыпаешь под бормотание телевизора и ленишься нажать кнопку на пульте.

– И как это происходит? – спросила она.

– Что именно?

– Переход из одного мира в другой.

– А, это. В замке есть потайная комната. Каждому, кто хочет сбежать, мы сообщаем, как туда попасть. А потом…

– …Он попадает в мою квартиру, ведь так? Вот почему соседка говорила о каких-то подозрительных личностях.

– Извините, – Альберт снова густо покраснел.

– Вы правда считаете, что извинений достаточно? – ответила Полина и сурово на него взглянула. – А что, если завтра сюда нагрянет межгалактическая полиция? Разнесёт всю квартиру, и дом заодно?

– Нет, этого не случится!

– Серьёзно? – Полине захотелось смеяться. – Как думаете, сколько дней пройдёт, прежде чем ваши власти, или как их там, не узнают о потайной комнате, портале и вашем маленьком кружке заговорщиков?

– О, нет, уверяю вас. Всё, что они смогут, это уничтожить замок. Ни один непроверенный человек не проникнет сюда без моего дозволения.

– Ах, – Полина с едва заметной улыбкой покачала головой, тем самым дав Альберту понять, какой он наивный.

Альберт позволил ей насладиться превосходством, а потом пояснил:

– Вы же помните, какого размера замок? А теперь представьте, какой величины должны быть люди, живущие в нём.

– В пару сантиметров высотой?

– Вот именно, – кивнул Альберт и посмотрел на Полину с победным видом.

Она ничего не понимала.

– Ну, и?..

– Если я не верну им прежний рост, они такими и останутся.

Полина представила, как по её квартире бегают десятки Мальчиков-с-Пальчиков, и невольно прыснула от смеха. Как она ни пыталась настроиться на серьёзный лад, эта картина снова и снова возникала перед её глазами, и в конце концов Полина не выдержала и расхохоталась во всё горло.

Параллельные миры, волшебники, порталы в иное измерение… И надо же такому случиться, что весь этот абсурд происходит именно с ней. Чем дольше Полина смеялась, тем больше смех начинал походить на истерику.

– Почему я? Почему? – спросила она у Альберта с выражением обречённости на лице. – Почему вы не сняли какой-нибудь склад? Какой-нибудь дом в деревне?

– Видите ли… Как известно, кратчайшее расстояние между двумя точками – это прямая. И это место лучше всего подходит для сопряжения.

– Выходит, всё дело в математике?

Ей снова захотелось смеяться. Оказывается, на твою судьбу могут повлиять синусы, косинусы и квадратные корни. А люди всё ищут тайные смыслы…

– Я прекрасно понимаю, что вы чувствуете, – Альберт снова начал осторожно прощупывать дорожку к её благосклонности.

– Нет, не понимаете. Мне ваша соседка звонит каждые три дня и сверлит мозг, как будто мало мне своих проблем. Не успела я порадоваться, что сдала жильё в аренду, как началось… И не заканчивается, не заканчивается! То незнакомые девицы, то дверь в другую галактику, и всё это – в моей квартире! Я не хочу быть в центре чужих разборок. Я хочу жить спокойной, тихой жизнью.

– Я всё улажу, обещаю вам.

– Вы и в прошлый раз обещали.

Альберт замялся:

– Я просто надеялся, что достаточно вести себя тихо. Но теперь я вижу, что нужен иной подход…

– На что вы намекаете? – Полина глянула на него с подозрением и тревогой. – Уж не собираетесь ли вы укокошить соседку?

– Что вы, ни в коем случае! Я всего лишь постараюсь расположить её к себе. Чай с пирожными, внимание… Одинокой пожилой женщине будет приятно.

Лицо Полины приняло ироничное выражение:

– Это не пожилая женщина, а удав. Если она вцепится в кого-то, то в конце концов заглотит полностью, сколько бы времени ей на это не потребовалось. Жильцам снизу пришлось в итоге продать квартиру, потому что она завалила жалобами все ведомства от прокуратуры до санэпидемстанции: то те якобы воруют электроэнергию, чтобы выращивать коноплю, то организуют на дому азартные игры. И всё в таком духе.

– Ничего, я справлюсь.

Взгляд Альберта был спокойным и безмятежными. Похоже, он был уверен, что ему удастся одержать верх над Светланой Анатольевной.

– Постойте, вы собираетесь с ней ваши фокусы проделывать? – неожиданно пришло в голову Полине.

Отчасти ей даже хотелось посмотреть, как кто-то приструнит злобную фурию. Но методы всё же немного пугали. Полина ещё не забыла, как её превратили в статую.

– Мы никому не причиним вреда, – с жаром заверил Альберт.

– Знаю я, как вы не причиняете вред.

– Это было недоразумение. Мирталина находилась в сильном стрессе, скрываясь от преследования; она решила, что от вас исходит опасность.

Полина смотрела в его чистые, невинные глаза.

– Знаете, мне отчего-то кажется, что вы создадите мне ещё больше проблем.

Альберт моргнул:

– Этого не будет. И я… я готов компенсировать вам неудобства.

Он поднялся, шаткой и неуверенной походкой подошёл к шкафу, открыл дверцу и засунул вглубь обе руки. Потом вытащил оттуда что-то и, продолжая держать это обеими руками, вернулся к Полине.

– Вот, – сказал он, потупив взор, и презентовал Полине прямоугольную коробочку, обитую тёмно-синим бархатом.

Она открыла её. Внутри лежало золотое ожерелье: тонкое возле замка, оно становилось шире к середине и было составлено из подвижных сегментов, как металлический браслет для часов. В центре ожерелья находились две птицы, раскрывшие крылья навстречу друг другу. Птичьи перья были отделаны разноцветными камешками. То, что они драгоценные, не представляло сомнения.

– Очень красиво, – сказала Полина, оторвавшись от созерцания, – но мне ничего не нужно.

– Это просто небольшой подарок.

– Я тронута, – поблагодарила она с плохо скрываемой иронией. – Но всё равно не приму. Во-первых, мне такое некуда надевать. Во-вторых, у этой штучки наверняка есть секреты. Так что нет.

– У этой штучки, как вы сказали, очень долгая история. В ней есть много радости и много печали. Но она не магическая. Зато, как говорят, приносит удачу. Именно поэтому я хочу подарить её вам.

– Нет, – отрезала Полина и попыталась вернуть коробочку Альберту.

– Пожалуйста. – Он мягко отвёл её руку. – Из-за нас вы пережили много неприятных минут. Я хочу, чтобы вы почувствовали себя счастливой. Вы добрая, понимающая, тонко чувствующая. Таким, как вы, нелегко в любом мире. Это ожерелье – не просто дорогое украшение, для меня оно имеет особую ценность. Поэтому я хочу преподнести его вам в знак благодарности.

– Я не могу взять, – снова отказалась Полина, но на сей раз тон был уже не столь категоричным.

– Я прошу вас.

Звук его голоса был обволакивающим, как у сирены. В чём-чём, а в умении убеждать Альберту нельзя было отказать.

– Всё это очень странно, – вслух подумала Полина.

– О чём вы?

– Я вам и верю, и не верю. С точки зрения рационального человека, коим я, вне сомнения, являюсь, всё рассказанное вами выглядит как полный бред. Но где-то в глубине души, процентов на пять, я готова признать, что вы не врёте.

– Вполне естественная реакция. Так чувствует себя любой, когда сталкивается с необъяснимым. Всегда проще признать, что этого в природе не существует, чем подвергать сомнению устоявшиеся истины.

– Понимаете, в чём дело – я живу в крупном городе, я получила высшее образование. И я знаю, что магия бывает только в сказках.

Полина даже не заметила, что начала откровенничать перед ним. А он стоял и слушал.

– И тут появляетесь вы, – продолжила она. – Со всеми вашими рассказами и фокусами. И моя первая мысль: вы какие-то шарлатаны. Но я никак в толк не возьму, какая вам от меня выгода. Хотите обманом завладеть квартирой? Она не такая уж престижная, чтобы ради неё так стараться. И я начинаю думать: а вдруг вы говорите правду? Про все эти порталы и фантастические миры. И меня это пугает. Я начинаю думать, что схожу с ума.

– Разумеется, я понимаю ваше состояние, – немедленно согласился Альберт. – Поэтому я уверяю, что с этого дня ничто и никто вас больше не потревожит. Вы будете жить спокойно, как раньше. А если я нарушу обещание, то немедленно съеду. Клянусь.

Взгляд его честных глаз подкупал. Да и, в сущности, Полина не испытывала к нему антипатии: постоялец хоть и выглядел щуплым и неказистым, но вёл себя с нею уважительно и подчёркнуто учтиво. И квартиру содержал в идеальном порядке.

– Но это в последний раз, – предупредила она.

– Согласен.

Заметно повеселев, Альберт протянул Полине руку, чтобы скрепить договорённость рукопожатием. Она вздохнула и осторожно пожала его птичью лапку.

Глава 8

«Вот так история», – думала Полина, выруливая в потоке машин на центральную улицу.

Что, пожалуй, самое странное – после первого шока к ней вернулось спокойствие. Рассказанное Альбертом она теперь воспринимала как фильм или книгу, будто всё произошло не с ней, а с кем-то другим. И по какой-то причине Полине было легко и даже весело.

«Наверное, это адреналин», – сказала она себе и включила поворотник, чтобы перестроиться в левый ряд.

Кинув беглый взгляд на приборную панель, – уж не превышает ли она скорость на эмоциях? – Полина заметила, что уже почти девять вечера, и вспомнила, что дома у неё даже хлеба нет. Придётся заехать в супермаркет.

Стоянка была забита автомобилями, но ей повезло: как раз перед ней от магазина отъехал здоровенный чёрный внедорожник, и юркая Полинина «Киа» проскользнула на освободившееся место.

Оказавшись внутри, Полина поняла, почему в супермаркете так много народа, несмотря на поздний час. Там проходила какая-то акция с невероятно большими скидками – до восьмидесяти процентов. Полина с недоверием относилась к подобным вещам, потому что зачастую магазин таким образом пытался реализовать продукты с истекающим сроком хранения. Однако, на сей раз все продукты оказались свежими. Полина накупила кучу йогуртов, зелень, помидоры, упаковку хорошего сыра, а вдобавок к ним – две банки консервированных ананасов и коробку шоколадных конфет. И хлеб, конечно, тоже не забыла.

У платёжного терминала она пробила покупки и полезла в кошелёк за карточкой, но то, что она увидела внутри кошелька, заставило её замереть на месте. В центральном отделении лежала, перемотанная крест-накрест банковской бандерольной лентой, пачка купюр. Из-за неё торчал уголок розовой бумажки размером с визитку. Полина осторожно вытащила бумажку и увидела два слова, написанные чернилами от руки:

«Небольшой бонус».

Как только она прочла надпись, та тут же исчезла. Сунув бумажку обратно в кошелёк, Полина ногтем отогнула край купюры. Настоящая, не обманка. Пять тысяч рублей. Значит, в пачке – полмиллиона. Осознание этого факта привело её в шок, к которому примешивалась эйфория. Неожиданно у неё в руках оказались пятьсот тысяч рублей.

Полина нашла в себе силы, чтобы перестать глазеть на пачку денег, потому что сзади уже начали скапливаться другие покупатели и недовольно поглядывать в её сторону. Она быстро оплатила покупки и пулей вылетела из торгового зала.

Отчаянно борясь с искушением сию же минуту позвонить Альберту, она, тем не менее, дотерпела до дома. Ворвалась в квартиру, скинула обувь, вывалила продукты на кухонный стол и, не снимая куртки, набрала номер.

– Что вы себе позволяете? – обрушилась она на квартиранта, не дав ему даже слова сказать. – Зачем вы подложили деньги в мой кошелёк?

– Я… Я просто хотел сделать вам приятное, – пролепетал он.

– И тайком сунули мне пачку денег? У нас в таких случаях обычно начинают с цветочков или с шоколадки. Но вы решили продемонстрировать мне щедроты своей души, да?

– Простите, я совершенно не намеревался вас обидеть. Для меня деньги не имеют особой ценности, но в вашем мире они многое решают. И я решил, что это будет своего рода возмещением… С моей стороны не было никакого умысла…

– Господи! – простонала Полина и села на стул. – Это никогда не прекратится.

– Вы так много для меня сделали, – продолжал Альберт, – вы отнеслись с пониманием… Мало кто на вашем месте был бы столь же добр. Поэтому я позволил себе этот жест… И если в вашем мире это может считаться приличной суммой, то для меня стоит не больше, чем поздравительная открытка.

Полине начало казаться, что для инопланетянина Альберт знает подозрительно много о жизни в этом мире. Но её это не беспокоило: наоборот, ей отчего-то вдруг стало весело. А что она, собственно, переживает? Человек сам, по своей воле, отдал ей пачку денег, да ещё и умоляет принять. Так зачем отказываться? Если уж на то пошло, Альберт действительно перед ней в долгу.

– Ладно, – смилостивилась она. – Я вас ни о чём не просила, но если сами решили, то так тому и быть.

И Полина отключила вызов, даже не дождавшись, что Альберт скажет ей в ответ.

Смятение в душе постепенно улеглось. Она даже была склонна подшучивать над собой: нашла в кошельке полмиллиона и страдает вместо того, чтобы радоваться. Наверное, прав был Стас, когда говорил, что она странная.

Поставив чайник, Полина стала есть йогурт. Как это ни удивительно, воспоминания о Стасе не вызвали в ней никакого эмоционального отклика. Ей подумалось, что она должна ощущать гнев, боль, обиду после того, как увидела его с другой девушкой, но Стас беспокоил её не больше, чем баночка от йогурта. Вероятно, те события, которые произошли сегодня в квартире, затмили собой все другие переживания.

Полина насыпала в чашку две ложечки растворимого кофе, бросила кусочек сахара и открыла коробку шоколадных конфет. Когда-то, когда Полина была ещё маленькой, они ели такие конфеты только по праздникам. Мама работала одна и не могла позволить себе часто покупать дорогие сладости. Сейчас на столе стояла целая коробка, а в кошельке лежало полмиллиона рублей, но Полина предпочла бы вернуть то время, когда мама была жива.

Она ела конфеты и смотрела в окно – на ночное небо и фонари. Даже в эти минуты сознание заставляло её думать о каких-то прозаических вещах: забрать пальто из химчистки, поменять резину на летнюю. Полина попыталась вспомнить, когда она была в последний раз по-настоящему счастлива. И так уж получалось, что все эти воспоминания приходились на детство. А то, что случалось во взрослой жизни – это, скорее, успех и достижения, но не счастье.

Допив кофе, Полина отодвинула чашку и позвонила Ларисе:

– Приезжай ко мне.

Та ответила, позёвывая:

– Десять часов уже.

– Ну и что?

– Ты не больна? – встревожилась подруга.

– Нет. Просто поболтать хочется.

Ответом ей была затянувшаяся пауза. Потом Полина услышала в трубке:

– Что случилось?

– Да ничего.

Лариса снова ненадолго умолкла, а потом осторожно спросила:

– Ты что, видела своего, да? С той девкой?

– Нет. То есть, видела, но дело не в этом. На самом деле, мне даже хорошо стало, правда. Как будто камень с души упал.

– Поверить не могу.

– Да и я тоже. Пытаюсь вызвать в памяти, что я чувствую к нему, и понимаю, что он для меня вообще ничего не значит. И это очень странно. Со мной что-то происходит.

– Взрослеешь, – философски заметила Лариса.

– Может, у меня в жизни новый этап? Говорят, такое случается каждые семь лет.

Лариса насторожилась:

– Ты выпила?

– Да нет, с какой стати? Сижу на кухне, ем конфеты. Купила ещё помидоры и разную зелень, но лень было салат делать.

– А на работу ты завтра собираешься?

– Ну разумеется. А ты что подумала: сейчас поговорю с тобой – и в окно? Так у меня второй этаж, вообще-то. А главное, я продуктов набрала на три дня. Представляешь, в супермаркете были просто нереальные скидки. Может, магазин закрывается, и они всё распродают?

Лариса снова на какое-то время умолкла. Кажется, она пыталась понять, что случилось с подругой.

– Ладно, я завтра вечером к тебе заеду. Или ты ко мне, если хочешь.

– Не, давай у меня. Ты и так тут редко бываешь. Я вкусняшек куплю.

– Опять вкусняшки. С тобой не похудеешь.

– Тогда я что-нибудь низкокалорийное найду, – пообещала Полина.

Потом она убрала со стола, выключила свет на кухне и достала из сумки, стоявшей в прихожей, синюю бархатную коробочку.

К дорогим украшениям Полина всегда была равнодушна, поэтому она не испытывала никакого восторга по поводу того, что в руках у неё оказалось колье стоимостью в несколько десятков тысяч – рублей, а может, и долларов. Она не разбиралась в подобных вещах и не отличила бы бриллиант от горного хрусталя.

Полина подошла к зеркалу и приложила украшение к шее. Смотрелось оно великолепно, но было совершенно не в её стиле. К такому ожерелью полагались длинное платье с декольте, изящный маленький клатч и туфли с узким носком на высоком каблуке. Полинин же гардероб состоял преимущественно из офисных костюмов и казуальных вещиц. Повертевшись перед зеркалом, она убрала колье обратно в коробочку, а коробочку положила в верхний ящик комода.

«Может, стоит открыть банковскую ячейку для хранения? Дорогая же вещь», – мелькнула у неё мысль по дороге в ванную. Но сейчас Полине не хотелось об этом думать. Хотелось постоять несколько минут под горячим душем, почистить зубы и лечь спать.