– Ой! Ой-ой-ой! – хватается за голову Эльза, – Козу-то я на луг отпустила… А вдруг она там одна загрустила? Лежит на траве, скучает, того гляди – отощает!
– Тьфу ты, пропасть, слышать больше этого не могу! – говорит отец и уходит в дом.
Эльза снова печально вздыхает – и только-только собирается думать, отчего батюшка в это утро такой сердитый да хмурый, как из-за ворот ее кличет Ганс:
– Эльза…
Эльза тут же к Гансу за ворота выходит. А он на нее во все глаза глядит – и улыбка до ушей.
– А я бы тебя слушал и слушал! Так ты чудно говоришь, так все умно… А скажи-ка, Эльза…
– Что, Ганс?
– Вот ты опять молока надоила и меня напоила… Что бы это значило?
Эльза вдруг как вскрикнет:
– Ой!
Да как руками всплеснет…
– Ой-ой-ой!!
Испугался за девушку Ганс, руки подставил – вдруг в обморок упадет?
– Эльза! Да что с тобой?
– Ой, милый Ганс! Молока надоила. Тебя напоила. Это значит… Что я тебя полюбила!
Теперь пришел черед Ганса руками всплескивать:
– Ой!
А Эльза-то уже дальше свою мысль гонит:
– Ой… полюбила… Полюбила… Ой! А коли так – то и ты должен в меня влюбиться!
– Дак я… дак я… Я это… Я давно уже в тебя влюбился, Эльза…
Тут за ворота выглядывают корова и конь…
– А потом – на мне жениться! – договаривает Эльза.
Ганс от радости себя по лбу – хлоп!
– Жениться! Да я хоть сейчас! Жениться! Ой! Побегу умыться…
Корова и конь переглядываются: им явно было что сказать. Но недаром говорят: молчание – золото. А Ганс-то уже побежал, побежал со всех ног к своему дому…
– Стой! – кричит ему Эльза.
Ганс развернулся и в три прыжка опять рядом с ней оказался.
Вздохнула Эльза тяжело, Ганс сразу встревожился.
– Мой батюшка скажет – нет у него ничего за душой!
Парень почесал свой льняной затылок, наморщил лоб.
– Точно. Он так и скажет, Эльза! Что же делать? Вот я только что под собой не чуял ног… А теперь голова – как чугунок!
Заплакала Эльза, зарыдала.
– Ох, не быть нам с тобою вместе! Ой, не быть мне твоей невестой…
Корова и конь опять переглянулись, за воротами скрылись. За ними следом и Эльза во двор ушла.
Ганс стоит, думает, голову чешет да бормочет: «Что же делать? Эх, мне бы такую умную голову, как у Эльзы. Я бы обязательно придумал что-нибудь»…
Из ворот его дома выглядывает мать:
– Ганс! Сколько тебя звать!
– Меня звать – Ганс! – говорит парень и вдруг в точности как Эльза руками всплескивает, – Ой. Я это или уже не я? Матушка?
Парень к матери подходит, в глаза ей глядит. А та уж давно свыклась с его чудачествами.
– Матушка! Я это или не я, скажите? Внимательно на меня смотрите!
– Ганс, да ты в своем уме? – усмехается мать.
Пугается еще пуще Ганс:
– Вот! Я так и думал. Проснулся – и не в своем уме! А в чьем же?!
Тут мать обнимает его: хоть он ростом и вымахал в три аршина, а для родной матушки как был, так и есть – детина.
– Перестань, мой мальчик. В своем, в своем, ты у меня с детства такой… чудной.
Всхлипывает Ганс.
– Что стряслось? Говори. Не тяни!
– Жениться хочу. На Эльзе. Такая она умная, такая красивая…
Покачала мать головой.
– Э-э! Умная. Красивая. А отец-то – кто? Первый богач на деревне. Не отдаст он ее за тебя. Нипочем не отдаст. И думать забудь.