Колдовская ботаника

– А пропажа девочки в синих джинсах, зеленой футболке и красных босоножках – разве не серьезная проблема? Вы меня удивляете своим непрофессионализмом!

– Чего?! – опешил дежурный и пригрозил, – Я тебе последний раз говорю, или ты позовешь взрослых, или я накажу тебя не по-детски!

– Ладно, попробую, – сдался Ваня, – Может, физрук и математичка уже и сами заметили, что голов не двадцать пять, а двадцать четыре. Но вы должны больше доверять детям.

Дежурный опять бросил трубку.

– Ну почему взрослые такие… дети, – пожаловался Ваня старичку, – Маше, наверное, грозит опасность. Она, наверное, заблудилась – вон здесь сколько народу. Плачет, наверное, где-нибудь в уголке, страшно ей.

Звонок снова заскулил. А старичок почему-то улыбнулся на эти слова.

– Еще и добрый. Таких, как ты, не часто встретишь.

И тут Ваня услышал смех. Этот смех он не спутал бы ни с каким другим. Потому что так смеяться могла только девочка, у которой не хватает переднего зуба

– Маша! Спицына! – крикнул Ваня.

Оказалось, что Маша совсем рядом! Она стояла тут же в переходе, возле невесть откуда взявшегося клоуна в полосатых шароварах, розовом сюртуке и с рыжими волосами, похожими на вздыбленную шерсть. Клоун наклонился к Маше и веселил ее гримасами на ярко разрисованном лице. Девочка заливалась смехом как колокольчик.

– Спицына!!! – Ваня крикнул как можно строже.

А Звонок взвизгнул от радости и залаял так громко, что Маша, наконец, услышала и помахала им рукой.

– Нашлась! – обрадованно сообщил Ваня старичку, обернулся, но того уже след простыл.

Ваня подошел к Маше, крепко схватил ее за руку. И только-только хотел начать свой строгий педагогический монолог, как в подземку спустились физрук, математичка, а с ними и двадцать четыре малыша. Ваня машинально пересчитал детей, и успокоился. Теперь их был полный комплект.

– Клоун! – закричала ребятня и тут же ринулась к чудаку в розовом сюртуке.

А математичка и физрук лишь заулыбались друг другу еще шире. Они тоже подошли к клоуну и стали разглядывать его, держась за руки. Ваня покачал головой: до чего несерьезные люди!

Клоун будто только и ждал толпу ребятишек. В его руках как по волшебству возникли разноцветные мячики, и он стал жонглировать, как самый заправский циркач. Все внимание детей сосредоточилось на летающих мячах. Звонок тоже увлекся – сидел с высунутым языком. Даже Ваня невольно засмотрелся. Но быстро взял себя в руки: нельзя расслабляться, когда на твоем попечении двадцать пять детей и двое влюбленных взрослых.

И тут Ваню кто-то тронул за плечо. Мальчик обернулся. За его спиной смыкалась плотная толпа из взрослых, которые забыли о своих важных делах и остановились поглазеть на бесплатное представление. Никто не смотрел на Ваню – все глаза были прикованы к разноцветным мячам, кружащимся радужной вереницей.

Ваня по привычке стал пересчитывать головы своих подопечных. И когда досчитал до двадцати пяти, снова почувствовал, что кто-то нетерпеливо теребит его за плечо.

Земляникин опять оглянулся. Но, как и раньше, не заметил того, кто хотел привлечь к себе его внимание. Тогда Ваня выскользнул из толпы.

Странно: по подземному переходу никто не ходил, как было минутой раньше. Только вокруг клоуна смыкалось плотное кольцо зрителей. Так кто же его позвал?

Следом за Ваней из толпы вынырнул пес, озабоченно принюхался к чему-то… А потом вдруг что есть мочи сиганул по переходу и свернул налево. Земляникин оторопел: этого еще не хватало! Мало ему хлопот с детьми – так еще и пес решил поиграть в прятки!

– Звонок!

Пес на секунду высунул свою длинную морду из-за угля, гавкнул, как будто упрекнул мальчика в нерешительности, и снова скрылся. Делать нечего – Земляникин пошел за псом, мысленно поклявшись купить ему самый прочный поводок.

Мальчик дошел до поворота и свернул в него. Звонок поскуливал, виляя задом – на его собачьем языке это означало крайнюю степень нетерпения. Ваня осмотрелся

Ничего особенного. Точно такой же подземный туннель с кафельными стенами грязно-серого цвета и дверью в стене. Наверняка и вы тоже не раз видели в подземке такие же двери: железные, с замком и ручкой. Они всегда заперты, ведь нельзя же, чтобы посторонние люди шлялись по тайным переходам метро.

Пес подбежал к двери и стал подпрыгивать к ручке, оглядываясь на Ваню: мол, что стоишь, подсоби!

– Звонок, ко мне.

Но вместо того, чтобы послушно уткнуться в Ванины колени, пес вцепился в его штанину и потащил к двери.

– Нельзя! Пусти!

Ваня знал, что все двери в метро ведут к подземельям. Однако он почувствовал странное, непреодолимое любопытство. И тут же дверь с загадочным скрипом ржавых петлиц медленно открылась. Сама по себе. Как живая. Мол, заходи, не бойся.

Ваня и Звонок подошли к двери с открытыми от удивления ртами. Заглянули за порог. Там было так темно, как будто повесили черную ткань. И снова Ваня почувствовал несвойственное ему желание шагнуть туда – неизвестно куда. У него даже возникла слуховая галлюцинация: то ли звон золотых монет, то ли плеск воды.

– Нет, нет и нет! – попытался сам себя остановить Земляникин.

Но пес ткнул его под коленки, и ноги мальчика уже сказали «да» – сами переступили заветный порог.

Все-таки, любопытство – сильный инстинкт. И этот инстинкт свойственен абсолютно всем, даже такому осторожному мальчику, как Ваня Земляникин, только-только окончившему с отличием шестой «А» в далеком провинциальном городке.

– Ну, разве что на минуточку, – попытался оправдаться в глазах собственного пса Земляникин.

Забегая вперед, скажем: минуточкой тут не обошлось.

Итак, Ваня и его пес осторожно переступили порог. Темнота была, хоть глаз выколи. Пахнуло сыростью и почему-то… лесом

– Где-то должен быть выключатель! – громко произнес Ваня и повел руками в разные стороны, надеясь нащупать стены.

Звонок испуганно взвизгнул – дверь за его спиной шумно захлопнулась. Как будто от сквозняка. Ваня вздрогнул. Он вовсе не был трусом. Трус вряд ли согласился бы стать вожатым для двадцати пяти мелких шалопаев в кепочках, панамках или просто с косичками. И уж точно трус не стал бы соваться за дверь, ведущую неизвестно куда: так, постоял бы рядом, почесал бы затылок в раздумьях, да и вернулся бы к своим.

На Ванино счастье стук захлопнувшейся двери пробудил электричество в проводах, по потолку что-то загудело, а потом одна за другой замигали лампы. И мальчик увидел, что находится в узком туннеле, старые кирпичные стены которого были увешаны толстыми кабелями, а на сводчатом потолке очень странно смотрелись старомодные неоновые лампы.

– Ну вот, всего лишь коридор, – произнес Ваня, обернулся к железной двери и потянул ее на себя.

Но дверь закрылась накрепко. И это было, конечно, странно. Потому что щелчка, какой бывает у автоматических замков, Ваня не слышал. Да и судя по широкой замочной скважине, эта дверь запиралась на обыкновенный амбарный ключ.

Ваня посмотрел в скважину. По туннелю, который буквально минуту назад был пуст, сейчас шли люди.

– Эй! Кто-нибудь! Откройте! – мальчик изо всей силы стал барабанить кулаками в дверь.

Он стучал довольно долго и очень громко. К тому же Звонок лаял так, что от напряжения где-то в коридоре с треском лопнула лампочка. Но на помощь никто не пришел. Звонок устал лаять, а Ваня устал стучать.

– Ладно, – сказал он вслух, – Тогда я позвоню спасателям. В МЧС!

Земляникин достал из одного кармана сотовый, из другого – блокнотик, в котором, конечно же, был записан нужный номер и на такой случай. Но, увы, связи не было!

– Что ж, – твердо сказал Ваня после безуспешных попыток дозвониться, – Значит, остается идти вперед.

Звонок согласно гавкнул и радостно засеменил по туннелю. Мальчик пошел за ним. Но минут через пять коридор закончился тупиком. Точнее, ход-то был, но его заложили кирпичной кладкой.