Любящее сердце. Рождественская сказка

Метла выпала из рук девушки! Мышь выскочила на середину зала и чихнула, изумленно оглядывая неожиданную иллюминацию. А кот стал тихонько подкрадываться к мыши.

И тут раздались тяжелые, как будто каменные, шаги. Огромная клыкастая тень, изгибаясь на ступенях лестницы, стала спускаться вниз, а потом за тенью показалась и ее хозяйка – Трактирщица. Она несла в руке керосиновую лампу, шла медленно, и отчего-то походила на каменный истукан, какие иногда будто вырастают из-под земли на нехоженых дорожках.

Все замерли. Трактирщица остановилась перед Этьеном, осветила его лицо лампой, и стала говорить медленно и монотонно, глядя парню в глаза, но обращаясь при этом к служанке.

– Адель, лежебока, лентяйка, нахлебница. Разве я не обещала превратить тебя в курицу и сварить суп?

Адель, хоть ей и было сейчас очень страшно, но все же опешила:

– В курицу, госпожа? В суп? Надеюсь, вы шутите?

Однако Трактирщица и не думала шутить. Все так же глядя на Этьена, она продолжала:

– Со мной разговор короткий. Так-то. А свечу жгла, паршивка. И мясо из кастрюли стащила. Так-то.

Адель лишь развела руками: происходило что-то странное!

Но Этьена, похоже, поведение старухи лишь позабавило. Он спокойно отвел от своего лица руку с лампой, и насмешливо отвесил поклон Трактирщице.

– Добрый вечер, сударыня.

Та обошла его вокруг, оглядывая с головы до ног, потом сильно втянула воздух носом, и стала похожа на огромную крысу, обнюхивающую кусок сыра.

– А! Человек! …Что вас занесло в наши края? Да еще в такую ночь? Поговаривают, злобные тролли поселились в здешнем лесу.

Трактирщица не спускала с гостя хищных глаз. А парень был на удивление спокоен. Без приглашения вольготно расселся за столом. Того гляди, крикнет: «Тащи-ка мне ужин, старая карга!».

– Тролли? – усмехнулся Этьен, – Оставь свои рассказы детям, хозяйка. Ты-то не боишься их, раз держишь трактир в таком месте? Что это там у тебя в котелке, чертова бабка? Мне бы подкрепиться!

Адель так и присела! Вот сейчас-то Трактирщица точно вышвырнет его на улицу в метель!

Но этого не случилось! Старуха лишь приблизила свое картофельное лицо к постояльцу.

– Шустрый ты на язык, бродяга.

– А ложкой я орудую еще шустрее! – подмигнул Этьен.