Растопить сердце Льва

Это было ее небольшое увлечение родом из детства. Эльза росла в тишине библиотеки, окруженная книгами и пылью. Чтобы дочь не скучала, отец давал ей чистые листы, краски и кисточки, но таланта к живописи у Эльзы не было, зато складывать красивые фигурки получалось просто замечательно.

Вот и сейчас девушка проворно сложила из листочка бумаги маленького львенка. Дорисовала ему глазки-сердечки на морде и улыбающийся ротик.

Идиллию прервала стандартная мелодия телефона. Чертыхаясь, Лев полез во внутренний карман пиджака и выудил оттуда смартфон неизвестной марки.

– Ну я же просил… – выдохнул устало, – прости, я должен ответить.

Эльза пожала плечами и коротко кивнула.

– Сейчас? Ты издеваешься? – раздраженно сжал переносицу мужчина. – Вы без меня справиться не можете? Ах, он приказал. Ну конечно. Я ему жениться не мешал, между прочим, – огрызнулся Лев.

– Езжай, – прошептала Эльза одними губами.

– Точно на час? – уточнил мужчина. – Ладно. Сейчас провожу Эльзу и выезжаю. Минут двадцать подожди, – выключил телефон и швырнул на заднее сидение. – Иногда я их просто ненавижу.

– Все в порядке. Вдруг там что-то важное. Мир рушится, например.

– У нас каждый день мир рушится.

Лев вышел из машины, открыл девушке дверцу и помог выбраться. Отпускать ее не хотелось, заканчивать так вечер, который должен быть идеальным, хотелось еще меньше.

– Не провожай, – тихо ответила Эльза, прижимая к груди бумажного львенка.

Большой Лев не выдержал и, шагнув вперед, обнял девушку. С силой прижал к себе, целуя светлые волосы, вдыхая любимый запах. Уезжать за минуту до счастья. Чертова работа! Сейчас мужчина ненавидел ее, потому что любил нечто более важное – хрупкую девушку в своих руках. Ему казалось, что если он сейчас уйдет, то больше никогда не вернется.

– Дождись меня. Я хочу узнать ответ, – произнес тихо и ослабил хватку.

Эльза посмотрела на него с улыбкой и прикоснулась ладонью к груди. Прижала к плотной ткани пиджака бумажного львенка с ответом на самый главный вопрос. Короткий, нежный поцелуй скользнул по губам мужчины.

– Уезжай скорее. Можешь прочитать ответ по дороге, – взяла его руку и вложила в нее бумажную фигурку. – Я буду ждать тебя, любимый… – тихий шепот.

Смеясь, Эльза убежала к подъезду. Лев проводил ее взглядом, убедился, что девушка вошла. Проследил за движением в окнах и, только увидев, что включился свет в комнате, сел в машину.

Львенок оказался на приборной панели нераскрытым. Лев уже знал ответ на свой вопрос и улыбался забавному зверьку, выезжая на оживленную трассу.

* * *

Он звонил в дверь снова и снова. Тишина. Достал из внутреннего кармана дежурную связку ключей. Может, уснула? Обещанный час превратился во все два, как обычно.

Квартира встретила его включенным в комнате светом и пустотой…

Все внутри похолодело. Тысячи самых ужасных предчувствий взвились в воздух статей безумных голодных птиц. Каждое из них стало реальностью этой ночью…

* * *

Старый, продуваемый всеми ветрами склад. Он наполнен людьми, что безучастными тенями стоят по кругу, внимая своему лидеру. Эльза связана по рукам и ногам, широкоплечий мужчина с рубцами от угрей на лице и усмешкой на мясистых губах приставил к ее виску пистолет.

– Мы можем договориться. Возьми меня. Давай поменяемся. Отпусти Эльзу и возьми меня, – просит какая-то незнакомая девушка.

– Отпусти ее, и все забудем. – Больше никогда Лев не будет таким наивным.

Последний взгляд прозрачных серых глаз. Любящий. Она не ждет спасения. Она уже знает, что это конец. Все, чего хочет Эльза, – это последнее слово, последний взгляд. Эти любящие глаза, как кинжалы, пронизывают грудь за секунду до страшного…

– Хэппи энд!

Выстрел. Он не видит крови, но видит, как гаснет жизнь в любимых глазах. Это в миллион раз хуже. В миллиард раз страшнее. Это вырывает его душу из тела, треплет ее, как щенок старые тапочки, раздирает на мелкие кусочки и выбрасывает уже никому не нужные ошметки, как старый хлам.

А он? Он не может даже кричать. В этом нет смысла. Она все равно уже не услышит.

* * *

Пальцы напряглись, Лев чуть было не сжал львенка в руке. Чуть было не испортил это хрупкое бумажное воспоминание о ней. Все, что пережило ту ночь. Все, что осталось. Эльзы нет. Любви нет. Самого Льва тоже нет. Он умер от той же пули в тот самый миг. Осталась лишь его пропахшая алкоголем копия.

Боль была невыносимой. Мужчина изо всех сил ударился лбом об руль и стиснул зубы. Ничтожная боль, она не искупит его ошибку. Пальцы сами собой сделали глупость – развернули львенка. Наконец-то он увидит ее ответ. Снова увидит ее почерк.

Это как письмо из счастливого прошлого: «Согласна любить тебя до конца своих дней. Эльза».

* * *

Снова разбился на мелкие кусочки, как стеклянная елочная игрушка, и проснулся. Один. В совершенно пустой квартире.

Глава 8

Лев

– Зашибись, – Лев еще раз осмотрелся и потер затекшую за ночь шею. – Сбежала!

На часах семь утра. Убежала она, скорее всего, часа в три, когда сон наиболее крепкий и глубокий, иначе он бы проснулся.

Липкий страх, охвативший мужчину, когда он понял, что девушки нет на месте, сменился холодной логикой. Она всегда спасала его в такие минуты, иначе, снедаемый болью потери, Лев не прожил бы ни дня.

Где бы ни была Рита, с ней все в порядке. Николай и его ребята при любом раскладе висят у нее на хвосте. Если бы что-то случилось, они бы вмешались и сразу ему доложили. Но все равно на сердце скребли даже не кошки, а самые натуральные тигры с когтями-кинжалами.

«Что я сделал не так? Почему она сбежала посреди ночи и даже не попрощалась?» – мысли крутились в голове, пока он наливал кофе и ждал, когда Николай возьмет трубку.

В итоге за шесть гудков взвинтил себя до такой степени, что как только услышал сонный голос парня, злобно рявкнул:

– Где она?

– Уехала ночью к брату, – тут же отрапортовал Комаров. Звериный рык его не впечатлил.

– Эта женщина хоть минуту может посидеть на месте? – устало выдохнул Лев, обращаясь больше к пустоте, чем к собеседнику.

– Судя по всему, нет. И с инстинктом самосохранения там тоже не очень, – весело отозвался из трубки. – Прыгнула в первое приехавшее такси.

– Что?!

– Машина наша. Теперь, куда бы она ни поехала, куда бы ни позвонила, все ее передвижения контролируем мы. Если вызывает машину через приложение, сигнал приходит к нашему сотруднику.