Нежный свет. Невеста для архимага

– В каком виде выбирать себе мужа – решаю я. Понятно? – фыркаю на артефакт.

И тут мне в голову влетает очередная гениальная мысль. Архимаг нашел меня. Архимаг может открыть портал в мой мир. Архимаг знает все про Ведьмовскую чуму и фото в презентации. Вишенка на торте – архимаг, по сведениям Клары, не женат.

Кажется, я нашла скакуна, которого придется объездить. Впечатлить. Поразить. Женить. Все узнать, а потом достать так, чтобы он открыл для меня портал и выгнал к чертовой бабушке. Уж с последним я точно справлюсь!

С такой улыбкой, какая сейчас отражается в зеркале, я сама себя боюсь. Но глаза боятся, а руки завязывают волосы в высокий хвост и закрепляют чем-то наподобие резинки. В гардеробе нашлась не только одежда, но и ящички с украшениями. Большинство из них открыть у меня не вышло. Видимо, доступ закрыт.

Жаль, что в этом мире напряженка с косметикой, мне не помешали бы строгие стрелки и немного румян, подчеркивающих скулы. Плюс губы поярче. Но увы, будем работать с тем, что есть.

Кручусь перед зеркалом. Образ на все сто, но чего-то не хватает. Взгляд сам находит оставленный на спинке стула сюртук архимага.

– Что делать, если вещь не по размеру?

Спрашиваю сама себя, но отвечает браслет: «Зайдите в гардеробную вместе с вещью, закройте двери изнутри и нажмите желтую кнопку. Все вещи будут скорректированы под ваш размер».

* * *

«Может, Зефирка и права, что-то в этом мире все-таки есть», – думала я, выходя из гардеробной с сюртуком своего размера. Извините, господин архимаг, теперь это мое. Разумеется, могу вернуть, но вам он будет узковат в плечах и великоват в груди.

Браслет вжикнул, едва я коснулась двери: «К вашему костюму рекомендую взять хлыст номер двадцать четыре».

Замираю на месте, но тут же отбрасываю бредовую идею. Хлыст для первого знакомства – перебор. Приберегу его для второго свидания.

Глава 7. Выставка ослов

Следую за смешным рыжим подростком в такой же форме, как у моих знакомых близнецов, и разглядываю замок. Чувствую себя в Хогвартсе. Крупная каменная кладка, высоченные потолки, витражные окна, даже несколько железных рыцарских доспехов нашлись. Интересно, водятся ли здесь привидения?

Мы прошли мимо стройного ряда совершенно одинаковых дверей, миновали небольшую общую гостиную, которую отвели невестам, и спустились вниз по узкой каменной лестнице. Ступеньки под моими подошвами такие вытертые, будто этому замку ни одна тысяча лет. Что ж, возможно, так и есть. В нашем мире подобный замок превратили бы в музей. Нам запретили бы прикасаться руками к высоким каменным перилам с выбитыми чудаковатыми рисунками, трогать стоящие по углам доспехи и прекрасные гобелены. А здесь – пожалуйста. Провожу рукой по ткани с изображением белого дракона. Нити яркие и совсем не выцветшие, как будто сделаны из настоящего серебра, над которым не властно время.

Мальчик постоянно что-то рассказывает. Он не затыкается ни на секунду с того момента, как объявил, что его зовут Генри и он теперь мой личный паж, сопровождающий, помощник, моя правая рука. Что ж, я буду очень рада, если он не окажется моим левым полупопием, которое очень любит приключения.

– Третий этаж жилой. Невесты в южном крыле, женихи – в северном. Второй этаж женский, там общая столовая, несколько гостиных. Если вы умеете играть на музыкальных инструментах, для этого тоже есть зал. Тетушка Нимирь, наша распорядительница, велела привести вас в гостиную второго этажа. Потом, когда женихи прибудут в холл, вы спуститесь на первый. Первый этаж общий, там находится бальный зал, оранжерея и много чего еще. Если хотите, я могу вечером все показать.

– А у меня нет карты в браслете?

– Конечно, леди Вера, есть, – улыбается парнишка немного смущенно. – Просто с живым человеком оно приятнее, чем одной. Мне Кайл и Гринт сказали, что вы очень клевая и с вами весело!

– Кайл и Гринт? Это те близнецы, кому я обещала голову оторвать? – улыбаюсь плотоядно, но парнишку это не пугает.

– Вот и они сказали, что вы веселая! – сияет Генри и открывает передо мной тяжелые резные двери.

Кажется, я опоздала, потому что тетушка Нимирь бросает на меня такой взгляд, что хочется сквозь землю провалиться. Шепотки в гостиной стихают. Двадцать розово-сиреневых зефирок замирают и смотрят на меня. Удивление, страх, зависть – слишком много эмоций для одной красивой меня, но спасибо!

– Вера, как вы нашли это? – Это подкатывается Нимирь.

– В гардеробе лежало, – пожимаю плечами. – Мне не идет розовый. Что-то не так?

– Нет. Просто доступа к этим вещам у вас быть не должно, как и к опции «Изменение размера».

– Значит, у вас система барахлит, – снова пожимаю плечами и бодро топаю к своей Зефирке. Алена в розовом смотрится потрясающе. Это ее стиль от и до. Шелковые туфельки на небольшом каблуке, летящий подол, корсет подчеркивает тонкую талию, а приподнятая им грудь прикрыта кокетливым полупрозрачным платком. Светлые кудряшки заколоты чем-то блестящим. Она смотрит на меня сияющими голубыми глазами. Такое чувство, что сбегать придется одной, моя Зефирка продалась за тряпки.

– Алена, все женихи твои, – подмигиваю девушке.

– Мне оставьте немного. – Рядом тут же материализуется Клара.

Она где-то в недрах выкопала насыщенное фиолетовое платье из тяжелой ткани, волосы заплела в объемную косу и, удивительно, нашла чем подвести глаза. По-моему, нужно еще раз допросить нашу опытную невесту и узнать, как обстоят дела с косметикой. Мне все-таки архимага соблазнять, это вам не принц.

– Твой хромой князь от тебя не убежит, – пожимаю плечами и слышу смешки.

– А вот твой архимаг от тебя запросто, – колет в ответ Клара. – Думаешь, я не вижу, на кого ты нацелилась? – Касается пальцем сюртука, который теперь сидит точно по фигуре. Я не стала застегивать на все пуговицы, чтобы показать товар лицом. Презентация – наше все. Мне ли не знать.

– И что с того?

– Архимаг, как и любой маг, может жениться только один раз в жизни. Он очень избирателен и хитер. Каждый отбор выбирает себе фаворитку, она, окрыленная, не замечает никого вокруг и таскается за ним хвостом, а потом наступает день аукциона. Девушка ждет своего возлюбленного, а в итоге оказывается у разбитого корыта.

– Проверено на себе? – усмехаюсь.

– И на мне, – раздается сзади незнакомый голос.

– У меня тоже так было. – Еще одна девушка в розовом.

– И у меня.

Отлично. Что мы имеем? Охотница в моем лице и четыре неудавшиеся невесты для архимага. Значит, стратегия – «любимый, я пойду за тобой на край света» – не работает. Вот только у меня совершенно другая воронка продаж.

– Клара, а Ричард Шайн Дрим занимается поисками Нежного Света лично?

– Нет, что ты! Для этого есть целое подразделение магов-искателей. У архимага своих дел по горло.

Что ж, либо Клара слишком верит слухам, либо у меня чуть больше шансов, чем у всех остальных. Архимаг притащил меня сюда лично. Понять бы еще, что это значит: дефицит кадров среди магов-искателей или что-то совсем иное.

– Нашептались, сплетницы? – берет бразды правления в свои руки Нимирь. – А теперь слушаем внимательно. Сейчас начнут прибывать женихи. Традиционно они собираются в холле. Как только прибывает последний, я поднимаюсь сюда к вам. Вы берете вот эти подносы… – Один взмах рукой – и перед нами материализуется длинный стол. На нем поблескивают подносы с серебряными кувшинами для вина и кубками из того же «сервиза». На тарелках лежат какие-то неизвестные мне круглые лепешки.

Отлично, значит, встречать коней, тьфу, женихов будем вином и хлебом. Спасибо, что кокошники и сарафаны не заставили надеть. Чуть не рассмеялась в голос, представив попытку соблазнения в таком виде. Хотя если оставить только кокошник, а косу потуже затянуть вокруг горла архимага… Эротическое фэнтези по-русски. Надо было брать хлыст, надо.

– Потом мы все вместе выходим в холл, – продолжает инструктаж Нимирь, – и выстраиваемся в одну линию. Делаем книксен, как я вас учила, и ждем. Вы посмотрите на женихов, они на вас. Если вы кому-то приглянетесь, он подойдет к вашему подносу, отщипнет хлеб и отопьет вина. Это знак расположения. У вас будет шанс поговорить или обменяться доступами к браслетам. Напоминаю, до аукциона всего одна неделя. Программа общих мероприятий уже загружена в память ваших браслетов. Также разрешены неофициальные встречи, о которых вы договоритесь с женихами сами, но я умоляю, девочки, ведите себя прилично! Нежный Свет должно нести с достоинством.

Все синхронно кивнули, но важностью момента прониклись единицы. Улыбки на лицах некоторых дам при фразе «неофициальные встречи» стали уж очень плотоядными.

* * *

Нимирь укатилась на первый этаж, а наш уютный женский серпентарий остался в просторной гостиной. Я наконец смогла ее разглядеть. Появившийся стол с вином и хлебом занял свое место у глухой каменной стены. Напротив – огромный камин с высокой полкой, а над ним железный щит с такой же раскинувшей крылья белой птицей, как на въездных воротах и гобеленах в коридоре. Это герб хозяина или замка? Кошусь на браслет, надо будет спросить у всезнающего артефакта. В конце концов, нам обещали мини-библиотеку. Надеюсь, там не только любовные романчики для зефирок, но и что-нибудь дельное. Перед камином низкий кофейный столик на кривых ножках, темно-бордовые диваны установлены буквой П. Они такие огромные, что мы все можем на них усесться, не помяв друг другу юбки.

Вглядываюсь в обстановку, и картинка перед глазами изменяется. Гостиная та же, но в то же время другая: весело трещит огонь в камине, ковер перед ним новый и мягкий, на нем так здорово лежать, не боясь простудиться. Обнять огромного лохматого пса и рассказывать женщине с пяльцами в руках о том, как снова сбежала от гувернантки Эрши.

Вздрагиваю. Видение рассеивается, как дым, тепло исчезает. Я ежусь, будто вернулась на север после долгого южного путешествия.

– Едут, – тихий шепот громом прокатывается по гостиной.