Анти

– Папа!!! – Эни вскочила из гамака. Не открывая глаз, Элисон протянул руку и, схватив дочь, со смехом притянул её к себе, а потом закружился вместе с ней по террасе.

– Ага, попалась!

Эни смеялась, пытаясь вырваться.

– Ты меня не слушал! Папа! Сам попросил почитать и заснул! – сдвинув брови, обиженно сказала девочка, когда отец, наконец, закончил кружиться и поставил её на пол.

– Детка, эта статья была ужасно скучная, наверное, самая скучная из всех, которые только есть об этой прекрасной планете, – Элисон виновато улыбнулся. – Мне кажется, мои статьи про бактерий и то интереснее этого занудства.

Эни продолжала дуться.

– Там дальше про то, что на Урелисе запрещено перемещение на любых воздушных средствах. Космопорт находится в горах, где никто не живёт, а во всех остальных местах передвигаются только по дорогам или на корабле. Но я тебе об этом читать не буду, раз ты не хочешь слушать!

Элисон засмеялся.

– Ну извини меня! Я был неправ. Кстати, нам с тобой, как раз, предстоит путешествие на большом-большом корабле. – Он подмигнул. – Переплывем на нем океан. Представляешь!

– А мы долго пробудем там? – спросила Эни и Элисон уловил в ее голосе и любопытство, и ожидание, и одновременно с этим, грусть и даже лёгкую тревогу. Эни явно была взволнована предстоящим путешествием. Первым настоящим путешествием в её жизни.

– Детка, уверен, что ты не успеешь соскучиться, – улыбнулся он. Он ласково потрепал дочь по макушке. – Тебе понравится. Там действительно очень красиво. Никогда не бывает холодно. И ещё там есть отличный зоопарк, с редкими животными с разных планет, куда мы с тобой обязательно сходим.

Эни радостно посмотрела на него.

– Обещаешь?!

– Конечно. У нас будет полно времени, до начала конференции. Побываем во всех интересных местах.

– Здорово!

Эни обняла отца за шею и прижалась к нему.

– Я люблю тебя, папа.

– И я тебя.

Эни уже спала, как обычно свернувшись клубочком. Рядом с ней, бессмысленно таращил в потолок свои круглые глаза, никогда не устававший верный Джо-Джо. Элисон тихонько отошел от двери спальни дочери.

На улице было прохладно. Ночной ветерок качал ветви деревьев, росших возле дома. Волны океана заметно увеличились и с террасы было слышно, как они с шипением набрасываются на берег. Элисон всматривался в ночное небо. Где-то там, далеко-далеко отсюда, сейчас Нэн. Почему-то именно в этот раз он особенно сильно ощущал разлуку, и то, что ему не хватает ее присутствия, хотя она и раньше довольно часто улетала по работе. «Может, нам стоит пожениться?» – подумал он и улыбнулся собственным мыслям. А почему нет? Они вместе три года. Срок вполне приличный, чтобы узнать друг друга. Вот только согласится ли Нэн? Она такая непредсказуемая и свободолюбивая. «Ладно, вернемся с конференции и Нэн, как раз тоже уже будет дома, и тогда сделаю предложение. главное, чтобы Нэн не обратила все в шутку, как обычно. Она это умеет. Но, на этот раз я буду настойчив», – решил для себя Элисон, продолжая улыбаться.

Глава 7

Гончие псы. Галактика Кит. (NGC4631) Планета Мендара

В здании космопорта кипела, никогда не прекращавшаяся жизнь. Огромное помещение со стеклянным куполом, заполненное бесчисленным количеством цифровых указателей, всевозможных табло, стоек информации, многочисленными кафе и ресторанчиками, игровыми площадками для самых маленьких пассажиров, магазинчиками, зонами отдыха, было наполнено гулом слившихся в единое целое голосов, шумов и звуков, производимых желающими совершить перелет в ту или иную часть космического пространства, и уже прилетевшими из других уголков вселенной.

Мелодичный голос то и дело объявлял, от какого шлюза отправляется тот или иной рейс. Несмотря на нейтрализаторы запаха, воздух был пропитан всеми существующими во вселенной ароматами. Горькими, кислыми, сладкими, пряными, приятными, мерзкими. Под крышей космопорта собрались представители нескольких тысяч звёздных систем, непохожие, отличные во всем, и все они издавали собственные запахи, звуки, вели себя в соответствии со своими привычками, культурой и особенностями условий жизни тех мест откуда они прибыли.

Эни вертела головой, с любопытством и свойственной детям восторженной любознательностью, пытаясь вобрать широко распахнутыми глазами каждую деталь этого пестрого многообразия.

– Ой! Папа! – Эни потянула отца за руку, указывая кивком головы на удивительных существ, похожих на огромных слизней. Кожа у невероятных созданий была кроваво-красного цвета, с неглубокими, но четкими бороздками. Ярко красные тела прикрывали одежды в виде попонок, расшитые крупными сверкающими камнями. Передвигались поразившие Эни представители неизвестной ей расы благодаря множеству маленьких ножек-щупалец, расположенных в нижней части толстого вытянутого тела. – Посмотри! Они такие… странные. И у них, такая красивая одежда! – зачарованно, провожая взглядом удивительных инопланетчиков, выдохнула Эни.

Элисон улыбнулся.

– Это тритурионцы. Их внешний вид поражает всех, кто впервые с ними сталкивается. Не знаю, как они сами к этому относятся, – смеясь добавил он. – Мне кажется, это довольно утомительно, постоянно быть в центре внимания.

Подмигнув дочери, Элисон слегка ускорил шаг, чтобы не отставать от успевшего уехать вперед робота-носильщика, везущего их багаж.

–А ты был на их планете?

Элисон покачал головой.

–Нет, малышка. Тритурион находится очень далеко. Воздух там смертельно ядовит для большинства обитателей вселенной. А сами тритурионцы прекрасно чувствуют себя практически на всех обитаемых планетах. И они не подвержены болезням и инфекциям. Поэтому мне на их планете делать нечего, там услуги профессора, занимающегося вирусами, не требуются, – рассмеялся Элисон. – Как видишь, они и правда невероятные создания. А так понравившиеся тебе сверкающие камни, составляют большую часть горных пород этой удивительной, но не слишком дружелюбной к чужакам планеты.

–Там, наверное, ужасно красиво – все сверкает! Как в сказке!… – мечтательно прошептала Эни, вновь оглянувшись на удивительных тритурионцев, но они передвигались очень проворно на своих маленьких ножках и уже скрылись из вида.

Элисон взял дочь за руку.

– Не хочу тебя расстраивать, но, в основном на планете преобладает чёрный цвет. Чёрные горы, чёрные равнины. Блестящие разноцветные камни добывают в рудниках, расположенных глубоко под поверхностью. Так что сама видишь, не слишком симпатичная планета. Но её обитатели и правда очень примечательные.

Эни не успела расстроится из-за не оправдавшей её фантазий о сверкающей драгоценными камнями планете. На глаза ей попались жёлтые, как лимон, инусийцы. Кроме цвета кожи и зелёных, похожих на водоросли волос в их облике не было больше ничего особенно привлекающего внимания. Но Эни только недавно попалась на глаза статья, рассказывающая об Инусе и его обитателях. Поэтому она знала, что инусийцы амфибии. Вдоль спинных позвонков у них расположены жабры. Один из инусийцев заметил Эни, и растянув рот в дружеской улыбке, помахал ей рукой. Эни помахала в ответ. Инусиец приложил руку ко лбу и поклонился.

– Инусийцы очень дружелюбные и такие милые, правда, пап? – радостно прощебетала Эни.

– Да, они славные… – рассеяно согласился Элисон, пробегая взглядом по светящимся табло, в поисках нужного посадочного шлюза. – Детка, нам нужно поторопиться, скоро наш вылет…

Соловей. Галактика Черный глаз. Планета Кампориус

Ферцингль брезгливо поморщился. Каюта была маленькая и напоминала, скорее металлический контейнер. Узкая кровать. Несколько, вмонтированных в стену полок и крошечный совмещённый санузел. Категория Х. Да не апартаменты ультра-класса. Хорошо, хоть до базы телепортации лететь только сутки, как-нибудь придется выдержать. Этот жмот Маринамбль, выполнил свое обещание и отправил на счет Ферцинкля ровно столько денег, сколько хватило на самый дешевый билет, и на очень скромный ужин перед полетом. Так что в полете придётся ограничиться питанием, которое входит в стоимость билета, и, полностью состоит из безвкусных консервов. Гадость!

Ферцингль с обреченным видом растянулся на узкой кровати. Вспомнив, что после, искусственно вызванного сна во время телепортации, потом его будет еще долгое время мутить, потому что для категории Х, совершенно точно, применяют, в качестве снотворного какую-нибудь самую дешёвую тошнотворную дрянь, Ферцингль совсем загрустил.

Корабль едва заметно завибрировал. Полет начался. Скорее бы он уже и закончился. Ферцингль прикрыл глаза. Да, на этот раз все действительно даже хуже чем обычно…

Волопас. Галактика М490. Планета Муфрид

Алан неприязненно взглянул на вошедшую в каюту, лучезарно улыбающуюся, борт-проводницу. Ему не нравились антропоморфы. Как и профессора Вотса, его раздражало именно то, какую достоверность и мельчайшую детализацию им старались придать. Всем известно, что за матовой бархатистой кожей и ослепительной улыбкой идеальных губ и идеальных белоснежный зубов только кучка микросхем и проводов. Зачем тогда эта попытка обманывать самих себя? Эстетика? Да к черту эстетику. Домашнюю уборку же делают роботы похожие на роботов, и в магазинах обслуживают роботы похожие на роботов. Почему во время полета нельзя обойтись услугами просто робота, а не этих жутких синтетических кукол, изображающих из себя людей.

– Господин Хантейниен, – растянув на возможную ширину идеальные губы и демонстрируя ослепительно белые ненатуральные, как и все остальное, зубы, обратилась к нему проводница. – Позвольте поприветствовать Вас от лица экипажа корабля. Рады видеть Вас на борту. Я Матиша, борт-проводница и личный помощник пассажиров отсека G-3, степени комфорта ультра-класса. Моя задача обеспечить Вам максимальный комфорт во время пребывания на борту во время полета, и сделать его, насколько возможно приятным. А также помочь с разрешением любых затруднений, если они, вдруг, возникнут.

Прекрасные глаза Матиши уставились на Алана, полные готовности выполнять пожелания пассажира вверенного ей отсека. Пассажира летящего ультра-классом, а следовательно, пассажира, располагающего деньгами, часть которых он может потратить на удовольствия и развлечения во время полета. И Матиша, как раз специально запрограммирована на то, чтобы ненавязчиво и грамотно подтолкнуть его именно в этом направлении.

– Если у Вас есть какие-то пожелания, господин Хантейниен, я с радостью…

– Можешь и без радости, – оборвал ее Алан. Матиша изобразила смесь легкого удивления и смущения и поморгала длинными густыми ресницами. В этот момент Алану страшно захотелось сказать или сделать что-то такое, что не предусмотрено создателями программ для антропоморфов, что поставит в тупик эту куклу, изображающую из себя настоящую живую девушку, умеющую на самом деле смущаться, радоваться, огорчаться. Вообще чувствовать хоть что-то.

– Мне нужен массажист и пара бутылок хорошего, натурального вина, никакой синтетики, ясно?! – справившись с секундным прорывом, огласил Алан свои пожелания.

Матиша испуганно приоткрыла рот и округлила глаза.