Золушка и беглый маг

– И мое молоко!

В кухню ввалились сразу две горы, только чуть моложе предыдущей, зато лицами в точности напоминающие мать.

– Та-ак! И что это за мужик у тебя тут?

– А еще скромницей прикидывалась!

Парное заклинание сработало как надо. «Не растерял навыки, молодец», – мысленно похвалил себя Рольфус, глядя как сводные сестрицы Золушки, утратив пыл, уходят прочь из кухни. Для полного счастья осталось встретиться с папашей, а слуг, если верить девчонке, в доме нет.

– Здорово ты с ними, – сказала Золушка. И нахмурилась. – А им от этого ничего не будет?

– Пожалела? – усмехнулся Рольфус.

Золушка потупилась.

– Ну, да.

– Не бойся, ничего с ними не случится. Я пригляжу.

– Ой, так ты останешься здесь, со мной? – обрадовалась она. И, смутившись, поправилась: – Ну, не со мной, а в доме.

– Останусь. Только надобно с папенькой твоим переговорить, все-таки он хозяин.

– Так его нету, за товаром уехал, раньше весны не воротится. А я тебе вон, на сундуке постелю, а сама на мешках посплю. Мне не впервой, привычная.

– Привычная, говоришь, – Рольфус и сам не понял, откуда взялась обида за эту дурочку, которую в собственной семье ни во что не ставят. Хотел возмутиться, пойти и найти ей, а заодно и себе, место получше – дом-то немаленький, но потом вспомнил, что утром троица подчиненных придет за дальнейшими указаниями сюда, на кухню, и не стал, решив с размещением разобраться завтра.

Спать на мешках было жестко, поэтому сундук он оставил девчонке, а себе соорудил лежанку из хвороста, не без магии, конечно. Сильно усердствовать не стал, за время скитаний привык обходиться малым. «Забавно, – подумал он, ворочаясь на твердом ложе, – еще два месяца назад мне и перина казалась жесткой». Впрочем, долго предаваться размышлениям не смог – усталость взяла свое, и он провалился в сон.

* * *

Проснулся Рольфус от звона.

– Прости, – виновато произнесла Золушка, поднимая оброненную крышку. На плите пыхтели кастрюли. Пахло кашей и булочками. Желудок заурчал, напоминая, что вчерашний ужин был более чем скромным.

– Я сейчас, – воскликнула девчонка, метнувшись за тарелкой, – вот, держи, – каша и на вид оказалась хороша, а уж на вкус и подавно.

– Отлично готовишь, – сказал Рольфус, слопав предложенное в один присест. От добавки тоже не отказался. И только потом, опомнившись, спросил: – А сама-то ела?

– Ой, нет еще, некогда покуда. Сейчас надо будет мачеху с сестрами накормить, посуду помыть, в комнатах прибрать, а уж потом…

– Это никуда не годится, – возмутился Рольфус. Слова его заглушил приближающийся топот – три пары ног так мощно отбивали такт, что даже посуда позвякивала. Золушка вздрогнула и посмотрела на дверь с опаской. Спустя несколько мгновений на кухню вошла мачеха с дочерьми, все трое лохматые и в ночных рубашках.

– Сейчас я кашки… – метнулась было Золушка, но Рольфус остановил.

– Погоди, куда им за стол в таком виде.

– Ох, да, точно, сейчас я их причешу, – Золушка попыталась сорваться с места, но не вышло.

– Они что, немощные?

– Нет, но они… я… – не договорив, Золушка сникла под укоризненным взглядом.

– Избаловала ты их. Будем перевоспитывать. Значит так, – обратился он к молчащей троице, – возвращайтесь в свои комнаты, приведите себя в порядок: причешитесь, переоденьтесь, умойтесь, а потом возвращайтесь сюда, – когда компания убралась, Рольфус отпустил наконец Золушкину руку. – Вот как надо. В следующий раз командовать будешь ты.

– Я? – испуганно пискнула Золушка. – Я не смогу!

– Сможешь. Считай это началом учебы. Если не справишься с этим заданием, то и магию не осилишь.

Ждать возвращения пришлось долго, за это время Золушка успела поесть, почистить овощи, перебрать крупу… Рольфус уже хотел пойти проверить, не убились ли подопечные, приводя себя в порядок, когда они наконец явились.

– М-да, – произнес он, оглядев результаты их трудов, – прискорбное зрелище. И как вы раньше-то жили? – волосы у всех троих торчали в разные стороны, в мамашиной шевелюре застрял гребень, одежда напялена кое-как, а у одной из сестер платье так и вовсе надето наизнанку. – Идите, посмотрите в зеркало и сделайте так, чтобы было красиво, – велел Рольфус и только потом, когда они ушли, вспомнил, что собирался отдать бразды правления Золушке. «Ладно, – сказал он себе, – в следующий раз».