Охотницы за привидениями

– Ах да, – расцвел в улыбке хозяин, – местное начальство заглядывало.

– По поводу моей машины? – брякнула я.

– Разумеется. Я настойчиво просил их содействия. – Тут мне в голову пришла мысль: что за прок от местного начальства, раз машину угнали в Питере, но с умными вопросами повременила, а Лев Николаевич добавил: – Я уверен, вашу машину найдут. У меня есть кой-какие связи, и я их задействовал. Как только будут новости, нам сообщат.

– Спасибо, – поблагодарила я, лелея в душе надежду, что так оно и будет.

– Что ж, пора обедать, – поднимаясь с кресла, улыбнулся Лев Николаевич и повел нас в дом, а я не удержалась и полезла с вопросами:

– Наташа с Олимпиадой Назаровной живут здесь постоянно?

Хозяин вроде бы удивился моему вопросу, во всяком случае, во взгляде мелькнуло нечто похожее на недоумение, но отвечал он охотно и обстоятельно:

– Постоянно здесь живет лишь Олимпиада Назаровна. Кстати, это моя няня, она заменяла нам с братом мать, мама рано оставила нас. Наташа живет в деревушке, которую вы видели, и в доме не ночует. Люба, это еще одна помощница Олимпиады Назаровны, тоже приходящая, у нее семья, может, вы обратили внимание на высокий дом возле самого озера, это как раз ее дом. Есть еще садовник, он работает с девяти до пяти, но сейчас он в отпуске. Вот и все мои домочадцы. К счастью, у меня почти всегда гостят друзья. Я буду очень рад, если и вы задержитесь подольше.

– Спасибо, – улыбнулась я.

Мы вошли в дом, после чего ненадолго расстались, разойдясь по своим комнатам, чтобы привести себя в порядок. Умывшись и расчесавшись, я постучала в комнату Женьки, но ответа не получила, заглянула и убедилась, что комната пуста.

Я с недоумением покачала головой и стала спускаться по лестнице. Достигнув последней ступеньки, заметила подружку, она стояла в простенке между окон и явно подслушивала.

– Эй, – тихонько окликнула я. Женька резко обернулась, сделала мне предостерегающий знак, я осторожно приблизилась. Из-за двери раздавались чьи-то всхлипы, затем женский голос жалобно произнес:

– Пожалуйста, пожалуйста, я вас очень прошу…

И тут же мужской голос:

– Пошла вон.

Послышались торопливые шаги, мы с Женькой метнулись к лестнице, тут дверь распахнулась, и я увидела высокую молодую женщину с золотистыми волосами, заплетенными в косу. Коса была уложена вокруг головы наподобие короны. Женщина бросилась бежать в противоположную сторону, прикрываясь передником, а мы с Женькой тревожно переглянулись.

– Это, должно быть, Люба, – шепнула мне подружка, – о которой говорил Лев Николаевич.

– Помощница Олимпиады Назаровны?

– Точно, или попросту прислуга. А мужчина, если я ничего не путаю, Руслан.

– Не путаешь, – кивнула я. – По крайней мере, голос похож. Как думаешь, что между ними произошло?

– К сожалению, слышала не больше твоего, думаю, мы стали невольными свидетелями ссоры двух влюбленных.

Я присвистнула:

– «Пошла вон» звучало очень романтично.

– Наверное, роман в стадии завершения. Этот Руслан типичный бабник, ни одной юбки не пропустит. От безделья приволокнулся за Любой, но тут появился более достойный объект, и былая любовь стала действовать на нервы.

Скорее всего, так оно и было, но это происшествие неожиданно произвело на меня сильное впечатление, и настроение мгновенно ухудшилось. Нет, в этом доме положительно что-то происходит.

Обед заслуживал отдельного описания, я имею в виду количество и качество подаваемых блюд. Наташа так и мелькала перед глазами, а хозяин не уставал потчевать гостей, расписывая достоинства вина или очередного кулинарного изыска. Беседу в основном вели двое: сам хозяин и Женька. Мстислав выглядел бледным, ел мало, натужно улыбался, когда к нему обращались, и дважды пожаловался на головную боль. Руслан хмурился, на меня не обращал ни малейшего внимания и отвечал односложно. Такое поведение, признаться, меня возмутило, то есть я была рада, что этот тип оставил меня в покое, но он вполне мог бы вести себя повежливее. Однако Мстислав занимал меня гораздо больше, я вспомнила его утренний разговор по телефону и теперь вновь терялась в догадках, что бы это могло значить? Оказывается, мое поведение за столом тоже не осталось незамеченным.

– Что за мысли мучают вас? – вдруг обратился ко мне хозяин. – Если потеря машины, я вас заверяю…

– Нет-нет, – разулыбалась я, торопливо оглядывая сидящих за столом, – лица всех, даже Руслана, были обращены ко мне. – Просто… просто в голову пришел один сюжет…

– Ах вот оно что. – Мои слова, видимо, заинтересовали Льва Николаевича. – Действие вашего следующего романа будет происходить на удаленном островке, забытом богом и людьми?

– Островок довольно милый, – возразила я, – и люди, как вы сами сказали, покидать его не собираются.

– Точно, – неожиданно вмешался в разговор Руслан и противно хихикнул, – хотя наш хозяин изо всех сил старается выкурить их с насиженных мест.

– У тебя извращенное чувство юмора, Руслан, наши дамы могут принять твою шутку за чистую монету.

– Прошу прощения, – еще противнее ухмыльнулся Руслан. – На самом деле Лев Николаевич является благодетелем островитян. Если б не он, они, бедные, давно бы одичали, начали ходить в шкурах, а может, и сожрали бы друг друга… – Руслан захохотал, остальные неуверенно его поддержали, а Лев Николаевич поморщился.

– Да, я не хочу, чтобы сюда пришла так называемая цивилизация. Леса вырубят, озеро загадят, вот и все, на что способны те, кто болтает о переменах. Толпы туристов, как на Валааме, попросту меня пугают.

– Боюсь, что ваш замок, выглядящий очень необычно, как раз способствует привлечению сюда туристов, – не удержалась Женька.

– Мой дом, моя крепость… – заявил Лев Николаевич.

Он не успел договорить, появилась Наташа с очередным блюдом, хозяин настойчиво начал предлагать отведать его, и мы отведали, после чего продолжили разговор на экологическую тему. Лев Николаевич высказал сожаление, что нетронутых цивилизацией уголков остается все меньше и меньше, мы согласно покивали, и вдруг Руслан спросил, обращаясь ко мне:

– Так что там у вас за сюжет? На маленьком островке, где лишь жалкая деревушка с тремя десятками жителей и где богатый сумасброд выстроил рыцарский замок, в котором собралась довольно забавная компания, совершено убийство? Кого вы наметили в жертву? Нашего уважаемого хозяина?

– Что вы, – испугалась я. Женька и Мстислав растерянно хихикнули, Олег вроде бы вовсе не слышал нашего разговора, а хозяин нахмурился.

– Руслан, тебе не кажется, что твои шутки…

– Хорошо, хорошо, – отмахнулся тот. – Давайте убьем Мстислава. – Бедняга от неожиданности поперхнулся и жалобно посмотрел на Льва Николаевича, а Руслан захохотал. – А что, очень симпатичный труп.

– Для убийства необходим мотив, – усмехнулась я. – Мстислав Наумович адвокат, скажите на милость, кому может прийти в голову убить его?

Адвокат отреагировал несколько неожиданно, втянул голову в плечи и уставился в тарелку, точно надеялся найти в ней ответ: что его ожидает? Руслан пожал плечами и сказал совершенно серьезно:

– Желающих может быть сколько угодно. Например, бывший клиент. А может, Славик узнал чью-то страшную тайну, а неизвестному дяде это не понравилось, и он решил укокошить беднягу.

Славик позеленел и, похоже, был готов в любой момент свалиться со стула в глубоком обмороке.

– Прекрати, – повысил голос Лев Николаевич.

Олег удивленно поднял голову и взглянул на нас вопрошающе. Я была уверена, что наш разговор он попросту не слышал, интересно, что за мысли его одолевали?

– Нет, в самом деле, – продолжал Руслан, нимало не заботясь произведенным эффектом, – чужая тайна, а может быть, долги, сомнительная дружба… повод найти нетрудно.

– Разумеется, – подал голос Олег. – У каждого из нас есть свой скелет в шкафу. Так ведь, Руслан?

– Если ты имеешь в виду меня, не могу не согласиться – в моем шкафу их целая коллекция. Даже нашим милым дамам есть что утаивать. Не так ли?