Langrens. Часть I. Другая реальность

Котенок не ответил. Он пил. Пил долго и неторопливо. Затем он снова посмотрел на неё своими голубыми глазками. Девочка кивнула и протянула к нему руки. Тигренок забрался к ней на колени, свернулся клубочком и задремал. Когда Тина погладила его по голове, тот дернулся и его шерсть начала исчезать, когти втягиваться, а тело изменять свою форму. Тигренок словно этого не заметил, не заметил, как превратился в двенадцатилетнего мальчика в порванной одежде, с длинными, забитыми грязью волосами. Он спал крепко и умиротворенно, как не спал уже очень давно.

***

– … я принесла его домой. Отец был в шоке, но он принял его. С тех пор он мой младший брат. С тех пор мы были неразлучны. И я, и отец сразу же его полюбили. Назвали Артуром в честь известного короля. Отец даже построил для Арти целый парк с различными турниками и веревками на деревьях, там в лесу. Трудился без остановки две недели! Но радость Арти стоила того, – почесала тигра за ухом, – Первые месяцы он превращался в человека только когда спал. Только тогда, когда становился достаточно спокойным, чтобы «сбросить защитную экипировку». Потом, постепенно, он начал это контролировать. Тогда мой отец и усыновил его. Как же было забавно учить Арти ходить на двух ногах! А как усердно учился говорить…

– Говорить? – переспросил Робб.

– Да. Он же вообще почти не говорил первое время. А потом начал говорить фразы на каком-то другом языке. Понятия не имею, что это был за язык. Но учеба ему всегда легко давалась. Столько воспоминаний…

Девушка мечтательно улыбнулась и посмотрела на мужа.

– Прости, что не рассказала сразу… – сказала Тина, взяв Робба за руку. – Я хотела, но думала сначала подготовить тебя, прежде чем сказать…

– Тебе не за что извиняться, – ответил Робб. – О таком действительно сложно рассказать. Это ты меня прости за то, что усомнился в тебе. Теперь так стыдно за себя…

– Я люблю тебя, – прервала его Тина.

– И я тебя люблю, – ответил Робб, обнял ее, потом посмотрел на сидящего рядом тигра. – Ну что, Арти, подлатаем и расширим отцовский парк, вместе?

Артур с одобряющим рыком подошел к Роббу, встал на дыбы, положив передние лапы ему на плечи, и лизнул мужчину в щёку.

***

Хищник бесшумно крался к своей жертве. Медленно. Терпеливо. Несмотря на старый шрам, пересекающий левый глаз, он заметил цель в ста метрах от себя, а теперь их разделяло лишь десять. Это неслыханная удача – найти добычу на исходе дня и он ни в коем случае не должен промахнуться.

Шаг. Еще шаг. Мягко и ювелирно хищник переставлял одну лапу за другой. Его насыщенно голубые глаза беспрерывно смотрели на цель, даже не моргали.

Прыжок! Рычание. Короткий визг жертвы. Хруст шейных позвонков.

Всё вокруг готовилось ко сну. Деревья опускали свои листья, цветы закрывал бутоны, мелкие грызуны забирались в норки. Желтый закат наполнялся всеми оттенками красного. Только звуки сверчков и лягушек нарушали умиротворенную тишину. На горизонте виднелся силуэт мужчины, который тянул за связанные ноги убитого им оленя, оставляя на земле кровавый след.

***

Когда Артур заснул, Тина поцеловала брата в лоб, встала с постели и бесшумно вышла из комнаты.

– Все хорошо. Он уже спит, – спускаясь по лестнице в гостиную, сказала девочка.

– Думаешь, ему понравилась новая кровать? – спросил Джеймс.

– Я думаю, он просто в восторге! Сначала, ты и сам видел, он даже в комнату заходить не хотел. К новым запахам и вещам он относится с подозрением. Потом, когда я объяснила что это просто кровать, он разлегся, как король! Я полежала с ним, пока он не уснул.

– Как король – это точно сказано! – ответил Джеймс, не отвлекаясь от бумажной работы. – Я сделал её на вырост. Кто знает, как он вырастет? Только две недели прошло, а он уже больше, чем в первую нашу встречу! А ты, девочка моя, не приучай его засыпать вместе! А то привыкнет!

– Папа, – захихикала Тина, – Это только сейчас, пока он привыкает.

– Ну, смотри! – засмеялся Джеймс. – Тебе тоже пора спать.

– Спокойной ночи, пап.

– Спокойной ночи, котенок.

Тихое утро нарушилось вскриком Джеймса. Тина соскочила с кровати, накинула халатик поверх пижамы и быстро спустилась к входной двери, к источнику звука.

– Что?! Что случилось?! – тревожно спросила девочка.

– Все в порядке, котенок. Просто это было неожиданно, – засмеялся Джеймс. – Арти захотел устроить нам королевский завтрак!

Когда отец шагнул в сторону, Тина увидела брата – довольного и гордого собой тигренка, в ногах которого лежала пойманная и убитая им мышь.

– Спасибо, Арти! – сказала девочка. – Ты хочешь отблагодарить папу за новую кровать?

Тигренок рыкнул и с нетерпением переступил с одной лапки на другую.

– Да, спасибо, Арти. Мне очень приятно, – Джеймс присел и погладил маленького охотника по голове. – Но, понимаешь, я не могу ее съесть. Люди не едят мышей. Пожалуйста, прости.

Арти посмотрел на него, тихо рыкнул, съел мышь и начал тереться головой и боками о руки Джеймса.

– Думаю, он не в обиде, – подытожила Тина.

***

Робб усердно работал пилой, а Артур с одного удара забивал гвозди в помеченных крестиком местах. Тина подошла к парням поближе и наигранно спросила:

– Не желаете ли воды, мои трудяги?

– Да! Самое время, – отвлекся от работы Робб. – Спасибо, любимая.

Артур тоже подошел и взял свой стакан.

Оба разделись по пояс во время работы. В рабочих штанах, перчатках, с инструментами в карманах они выглядели очень брутально: у Артура стройное подкаченное тело, на ребрах виднелся затянувшийся, но довольно большой шрам, волосы слегка растрепаны и челка падала на лицо. У Робба мышцы накачены больше, в силу его профессии, он всегда должен быть в отличной физической форме, поэтому регулярно ходил в зал. Он не на много, но старше Артура и уже успел отрастить не длинную бороду, в стиле канадского лесоруба. В последнее время в их фирму поступало много заказов на крыши, веранды, балконы и так далее. Поэтому Робб почти все лето провел, работая на улице. Тина даже немного завидовала мужу, ведь у него загар был лучше, чем у неё, даже после пляжа!

Робб залпом выпил всю воду, оставшиеся капли вылил на землю, поправил кепку, подошел к Тине, поставил стакан поднос, поцеловал её и принялся за работу.

Артур выпил воду медленнее, наслаждаясь и, подражая Роббу, стряхнул остатки на землю, поставил кружку, кивнул Тине и принялся забивать гвозди.

– Удачи, парни! – улыбнулась девушка. – Если будет нужна помощь, зовите!

– Хорошо, непременно позовем, – ответил Робб. – Да, здесь много работы. Основные опоры остались целы, но покрытие никуда не годится. Нужно полностью менять. Ну, ничего, с силищей Артура мы быстро управимся. Ты видела, что он творит?! – кивнул в сторону Арти, который с одного удара вбил в доску очередной гвоздь. – Немыслимая силища! Мне бы она пригодилась!

– Ты у меня и так сильный, – ответила Тина. – Вспомни, сколько домов ты отстроил, сколько крыш починил! Ты герой! И очень много людей тебе благодарны!

– Спасибо, любимая.

– А знаешь что? Арти мог бы с тобой поработать. Ты хочешь, Арти?

Парень одобрительно рыкнул и улыбнулся.

– А что? Это классная идея! Я даже попробую устроить тебя официально! – обратился к Арти Робб.