«Непривычно разговаривать с тобой. Вот так. Без напряжения… Что с тобой стало, Одетт? Что ты с собой сделала?»
– Предложить тебе попить? Здесь делают потрясающий холодный чай. В Сангориа такого не попробуешь. Свежие листики зелёного чай, кусочки фруктов, кубики льда и вода. Вроде так просто, но эффект потрясающий.
– Ты очень вкусно рассказываешь, мне прям захотелось попробовать, – с улыбкой ответил тот.
– Это просто жажда, – равнодушно отозвалась Одетт, вызывая прислугу.
«Дерек, старый друг, почему ты не сказал мне о том, что Одетт здесь? Почему?» – мысленно пожаловался он, а внутренний голос ответил, что и не должен был.
Тема Одетт была запретной для обоих и не поднималась долгие годы. Слишком болезненными были воспоминания.
– Я думал, что ты сейчас во Фрее.
– Фрея? – задумчиво переспросила она, постукивая ноготками по подлокотнику. – Отличный выбор. Государство до сих пор живёт закрыто, проверять и тем более искать меня бы там точно не стали. И оно менее скандально, чем Террико, даже почётно.
– Да, Дерек сделал хороший выбор.
– Старший брат обязан защищать сестру. Дерек сделал всё, что мог. Ты не обижайся, что он не сказал тебе. Это не то, чем стоит гордиться. Младшая сестра – наёмник на Террико. Звучит более чем ужасно, позорно, не достойно помощника герцога Марлоу. Отличный повод сместить, надавить, уничтожить. Врагов у него ведь не убавилось за эти годы. А если вспомнить прошлое, то мне на лбу без лишних разговоров можно выжечь «шлюха». Ну же, Валкот, признайся хотя бы себе: узнай ты об этом, то сразу бы решил, что я, подобно Адонии и её приближённым, меняю любовников каждую неделю.
Почему-то думать об Одетт и её любовниках не хотелось. Это было неправильно и отчего-то сильно злило. Она же еще ребёнок. Или нет?
Сколько ей сейчас? Двадцать три? Двадцать четыре?
– Остров не так многочислен. Мужчины кончатся, – ответил Валкот, изучая собеседницу и не узнавая.
Эту Одетт он не понимал. Она была совершенно чужой, незнакомой, будоражащей кровь и инстинкты, что дремали внутри. Та, прошлая Одетт, никогда бы так с ним не разговаривала – Великие, она бы вообще не разговаривала: дулась, злилась, придумывала пакости. Та девушка никогда бы не смотрела так открыто и спокойно. Никогда бы не была загадкой.
– Я об этом не думала. Надо запомнить. А вот и чай.
Она сама налила ему стакан и подала, возвращаясь на место и равнодушно улыбаясь.
– Действительно вкусно, – сделав глоток, произнёс Алисет.
– Я знала, что тебе понравится.
– Давно ты на Террико?
– Сразу после выпуска.
– Крост сманил, – понимающе кивнул мужчина.
– Он умеет уговаривать, – ответила Одетт, снова закидывая ногу на ногу.
– Не знал, что на Террико женщины стали носить брюки, – против воли произнёс мужчина, старательно отводя взгляд от соблазнительных форм.
Напряглась, но сдержалась.
– Собираешься сделать мне выговор? – неожиданно мягко спросила девушка. – Не выйдет. Давно прошло то время, когда ты мог делать мне замечания и что-то требовать, Валкот. Мне плевать на здешнюю моду, в платье по замку сильно не побегаешь. Так что прежде всего я забочусь о своём удобстве.
– Не хотел тебя задеть. Извини.
– Ничего. Я понимаю, что от старых привычек так сложно избавиться. Всё еще считаешь меня слабой и беззащитной истеричкой.
– Нет.
«Теперь нет… Сейчас я совершенно ничего о тебе не знаю. И это сводит с ума… не даёт покоя».
– А как поживает Сильвия?
Этого вопроса он точно не ожидал. Напрягся, сощурив глаза – не знает или просто издевается, бьет в ответ по больному.
Великие, он же не может её прочитать. Никак.
– Ты не знаешь?
– О чём?
Нет, не врёт.
– Сильвия умерла три месяца назад.
Побледнела. Это было заметно даже под слоем загара. Поджала губы и виновато отвела взгляд в сторону, неловко убирая тёмную прядь, которая упала на лицо непокорным завитком.
– Прости, я не знала. Мне очень жаль. Прими мои искренние соболезнования.
– Спасибо. Я думал, ты знаешь.
– Нет, я не знала.
– Но ты ведь переписываешься с Селиной?
Архольд не могла не сказать… или могла?
– Да, переписываемся, не так часто, как хотелось бы. Конечно, нам, как искрящим, легче, но… слишком много всего навалилось.
– Но всё равно странно, что она тебе не сказала.
– Есть темы, которых мы с ней не касаемся, – просто ответила Одетт, перестав юлить.
И он понял.
– Ясно.
Валкот сделал два глотка и поставил стакан на место, не зная, что еще сказать.
– Я ведь тоже не ожидала тебя здесь увидеть, – вдруг произнесла девушка.
– Почему?