(С)Нежный маг для беглянки

Она стремглав бросилась к окну, распахнула с трудом поддавшиеся створки и встала на подоконник. От холодного воздуха, ударившего в лицо, дыхание перехватило. Это и спасло Элессу от падения. Официант, заглянувший в кабинку из-за шума, едва успел удержать рыдающую девушку, не позволил ей сделать последний шаг вниз.

Она еще долго плакала и вырывалась, кричала и выла, пытаясь закончить начатое. Ее даже пришлось связать и продержать так до приезда лекарей, которые и констатировали сильнейшее ментальное воздействие и магическое истощение.

Никем не замеченный черноволосый мужчина быстро спустился по ступенькам и выскочил на улицу, не скрывая торжествующей улыбки.

– Вот ты и попалась, любовь моя. Теперь не сбежишь.

До института магии оказалось недалеко. Герцог преодолел это расстояние минут за пять. Пересек широкую площадь, вошел в ворота, игнорируя привратника, который выскочил навстречу, и поспешил внутрь. Небольшая заминка случилась лишь в огромном холле, где на него налетел какой-то темноволосый юнец.

– Простите, – пробормотал неуклюжий мальчишка, бросив на него настороженный взгляд.

– Надо быть осторожнее, – резко ответил герцог, презрительно скривив совершенные губы. – Прочь с дороги!

«Сначала найти ректора или сразу броситься в общежитие? Нет, нельзя терять ни минуты. Сразу в общежитие, пока она опять не исчезла, оставив в дураках. Кайра Харрт… ну и имечко ты себе выбрала, любовь моя».

Столько лет тщетных поисков позади. Скоро она вновь будет в его руках. И теперь уже не сбежит. Мужчина уже собирался продолжить путь, едва сдерживая дрожь нетерпения. Однако юнец вдруг вновь перегородил ему дорогу.

– Герцог Алртон? – требовательно поинтересовался он. – Что вы здесь делаете?

Герцог уже внимательнее посмотрел на темноволосого парня. Не сразу, но узнал.

– Я? – скривился мужчина. – А что здесь делает сын одного из тринадцати лордов? Мне казалось, что вы давно вышли из того возраста, чтобы посещать учебные заведения? Неужели ситуация на границе с завесой настолько стабилизировалась, что один из ее лучших воинов оказался так далеко в тылу?

– Не вам рассказывать мне о ситуации у завесы, – резко ответил тот. – Вы уже пять лет запрещаете своим пряхам выезжать из герцогства, нарушая тем самым договор содружества.

– Не учи меня, щенок. Мне решать, как поступать со своими подданными! А теперь прочь с дороги. Ты еще не лорд, чтобы призывать меня к ответу!

Немного отступив в сторону, мужчина быстрым шагом направился к проходу, который вел в общежитие.

Часть II. Крепость-град. Глава 1

Десять дней спустя

– Вот вы где!

В небольшой кабинет, где мы, прижавшись друг к другу, сидели на жестких неудобных лавочках, вошел высокий широкоплечий мужчина с короткой, но окладистой рыжей бородой. Обвел всех хмурым и весьма недовольным взглядом и громким басом позвал:

– Ирэн. Ирэн Иглич!

Я ужасно вымоталась, практически не спала все эти дни, поэтому никак не отреагировала на его слова.

В каморке, куда нас запихнули сразу после прилета на высокоскоростном дирижабле, совершенно непригодном для транспортировки людей, нас собралось пятнадцать магов. Молодых, талантливых и жутко уставших.

А как тут не устанешь, если провел четыре часа полета в вертикальном положении, цепляясь за ремни и пытаясь хоть как-то удержать равновесие, чтобы не скатиться в сторону на огромные тюки с продуктами и прочим инвентарем?

У нас имелось лишь одно отличие: все остальные прилетели сюда за деньгами, которые за борьбу с завесой хорошо платило содружество государств, а я спасала свою жизнь.

Десять дней. Десять проклятых дней я провела на ногах, не расслабляясь ни на секунду, не в силах остановиться и вздохнуть полной грудью. Страх и ужас гнали меня вперед. С той самой минуты, как герцог Алртон явился в ЧИЖИиК по мою душу.

Нашел все-таки. Я не сомневалась, что он ни на день не прекратил поиски, но все-таки надеялась сбежать раньше.

Всему виной был зимородок. Если бы я не поддалась на его чары, если бы не согласилась на то глупое, совершенно ненужное свидание…

Знала ведь, что нельзя терять бдительность, иначе это может привести к катастрофе. И оказалась права!

Признаюсь честно: в тот момент, когда дверь в комнату общежития распахнулась, я решила, что это конец. Никакого плана действий в голове, конечно, я не держала. Но в какой-то миг промелькнула страшная мысль, что лучше умереть, чем достаться ЕМУ!

Мне повезло. На пороге оказалась запыхавшаяся Эльма, которая забыла в комнате какую-то вещь. Она говорила какую, но я слишком перенервничала, чтобы запомнить. Клянусь, в этот момент я едва не расцеловала ее от облегчения.

А потом был кабинет ректора. Поспешно врученные документы на новое имя. И амулет с личиной, надев которую я стала невысокой рыжеволосой девушкой.

– Ирэн Иглич, – громче повторил незнакомец, и снова хмуро нас оглядел. – Уснула что ли?

Сидящий рядом невысокий паренек весьма ощутимо пихнул меня в бок. Охнув, я удивленно на него уставилась в попытке понять, чего это он вздумал драться.

– Тебя зовут. Не слышишь, что ли? – недовольно пробормотал он, кутаясь в тоненькое пальто с заплатками на локтях.

Подняв голову, я встретилась взглядом с рыжим громилой.

– Ты что ли Ирэн Иглич? – спросил он.

Я тут же поднялась.

– Я.

– А чего не отвечаешь?

Ну не признаваться же ему, что забыла собственное имя. Тем более если сама узнала о нем лишь прошлым вечером. До этого я носила другое имя, и еще одно. В общей сложности я сменила десяток имен, использовала кучу разнообразных амулетов с иллюзиями и пересекла шесть государств, прежде чем оказалась в Крепость-граде.

– Вы неверно произнесли мое имя. Я не Ирэн, а ИрЭн. Ударение на э.

– Да все равно. Времени у нас мало. Пошли уже.

Громила вышел из каморки, а я подхватила рюкзак (от чемодана пришлось избавиться на второй день пути, слишком он был приметным) и поспешила следом, едва не столкнувшись в проеме с угрюмым мужчиной, который явился за пополнением своего отряда.

– Совсем маги измельчали, кого только шлют, – покачал массивной головой рыжий, когда я подошла к нему, повесив рюкзак на плечо. – Тебе сколько лет, ребенок?

– Двадцать три, – отозвалась я.

Свою новую биографию я выучила назубок. Под этим именем мне предстояло жить еще полгода. Во всяком случае, я на это надеялась, поскольку не представляла, куда бежать, если Алртон меня снова найдет. Если только в горные села, разбросанные по эту сторону Ледяных чертогов. Независимые, дикие и неизвестно как выживающие при близком соседстве с завесой. Там царили свои правила и свои законы.

– Да? Я б не дал больше двадцати, – глухо буркнул он, шагая по широкому коридору большого здания терминала.

– Спасибо, – промямлила я, с трудом за ним поспевая.

– Это не комплимент. У нас тут война. Каждую неделю прорывы случаются. Завеса не выдерживает, пряхи не справляются. А такие тщедушные как ты долго не живут.

– Я крепкая.