Сердце дракона. Танец с врагом

– Интересно, почему? – пробормотала я, бросив любопытный взгляд в сторону дракона. Он-то точно должен был знать причину.

– Ходят слухи о не совсем законном происхождении девушки, – неожиданно признался эшш Ашхар.

– Не может быть! – ахнула я, подаваясь вперед. – Мелани – незаконнорожденная?

– Это всего лишь слухи. Сама понимаешь, обсуждать это никто не будет.

– Ничего себе!

– Но это весьма веская причина для того, чтобы омут отказал в даре.

«Точно, дар. Я совсем про него забыла!»

Я осмотрелась в поисках своего артефакта. Он нашелся сразу, лежал на прикроватной тумбочке.

– А это мой дар! – торжественно объявила, взяв зеркальце в руки и демонстрируя его дракону.

– И что оно может?

– Сейчас.

Я щелкнула замком и, бросив короткий взгляд на свое отражение, – вот же чучело лохматое! – быстро произнесла:

– Покажи мне бабушку.

Поверхность тут же пошла рябью, и уже через секунду я увидела любимую бабулю, которая спускалась по лестнице, держа под руку Грегори. Кажется, они собирались ужинать.

– Видишь? – воскликнула я, поворачивая зеркальце к дракону.

Тот внимательно посмотрел, хмыкнул и отрицательно покачал головой.

– Изображение видишь только ты.

– Что?

Снова повернув к себе зеркальце, я внимательно всмотрелась в картинку. Грегори с бабушкой уже зашли в столовую, где их ждали о чем-то увлеченно спорящие близнецы.

– То есть ты правда ничего не видишь? – сомнением уточнила я.

– Вижу. Себя, но никак не твою бабушку. Значит, зеркало показывает тебе то, что ты хочешь?

– Да. И спасибо тебе за родных. Я не сомневалась, что ты выполнишь обещание, но одно дело знать, а совсем другое – видеть. Они счастливы и довольны.

– Я рад, – улыбнулся эшш Ашхар.

«А улыбка у него красивая… – внезапно подумала я. И снова смутилась. Потому что следом за этой мыслью в голове прозвучал его голос. Тот самый из сна. Хриплый, низкий… порочно шепчущий мое имя. – Нельзя об этом думать!»

– Так что вот такой у меня дар! – произнесла я, захлопывая зеркальце и неловко улыбаясь. – Кстати, который час?

– Скоро ужин, на который тебе обязательно надо явиться, – отозвался дракон.

– Хорошо. Честно признаться, я жутко проголодалась.

– Не забывай пить блокирующее зелье, особенно сейчас.

– А почему сейчас особенно? – тут же насторожилась я, возвращая зеркальце на тумбочку.

– Это как раз цель моего вечернего визита.

– То есть это не благодарность за спасение жизни, – пробормотала я. – Жаль. Ладно, рассказывай, что за новые неприятности меня ждут?

– Завтра утром второй этап конкурса.

– Так скоро?

А ведь я так надеялась хоть немного отдохнуть и набраться сил!

– Да. Он внеплановый. И проводить его будет верховный маг.

Вот тут-то я по-настоящему испугалась.

– Верховный маг? А разве… разве он может проводить конкурсы?

– Раньше не проводил, но в этот раз сам вызвался.

Я судорожно сглотнула.

– А так можно?

– Интересно, кто посмеет ему отказать? Верховный был очень настойчив и убедителен. Заявил, что хочет проверить магический потенциал каждой из невест принца. Не знаешь, почему у него внезапно проснулся к вам такой интерес? – спросил инквизитор, проницательно глядя на меня.

Я лишь откинулась на подушки, прикрыла веки и тихо выругалась себе под нос. Эшш Ашхар верно оценил происходящее.

– И что ты успела натворить? – сдержанно поинтересовался он.

– Ничего… – не очень убедительно соврала я.

– Я ведь все равно узнаю, – заметил эшш Ашхар. – Так что побереги твое и мое время и рассказывай, что случилось. А я постараюсь помочь.

Конечно, он был прав: мне следовало рассказать, тем более, в нынешних обстоятельствах. Но как же неприятно было признаваться в своих ошибках и еще более неприятно видеть разочарование в его глазах.

– Мы с верховным случайно столкнулись в подземелье.

– В подземелье? Зачем верховному туда спускаться?

– А я откуда знаю!

Я чуть слышно вздохнула, теребя край рукава сорочки. Не помогло.