Три стороны магического кристалла

Библиотека ордена была большая и доступная для учеников. Чтобы взять книгу, достаточно было лишь написать свое имя и название книги в библиотечной тетради. Через месяц обнаружилось, что тетрадь вся исписана именем Элдорона. Ему было интересно все: как жили древние маги, какие заклинания они использовали, какое пути к совершенству советовали. И вот, в одной старинной книге Элдорон прочел, что самым быстрым путем к совершенству является послушание. С тех пор он стал усиленно стараться выполнить все просьбы и поручения окружавших его.

А просьб у учеников было много. За одного на стол накрой, за другого зал вымой, то за питомцем просмотри, пока хозяин отправится в путешествие. Элдорон безропотно выполнял все.

Однажды в столовой ордена магов ученики накладывали себе печеную картошку.

– А ты чего сюда пришел? Тут только для старшекурсников! – И Элдорона выгнали с кухни.  Сидя в минуты созерцания на полу в тот вечер, он заплакал о несправедливости других, но вдруг вспомнил слова Верховного мага о единстве всех, идущих путем добра, вспомнил магиссу у стен Подгорода, и испытал тепло внутри себя. Опираясь на это внутреннее тепло, он научился перемещаться мысленно в разные места и отдаленные страны.

Другой раз его отругала старшая смотрительница, сказав, что он рисуется и хочет выслужиться. На доске ордена Элдорон повесил записку: "Прошу каждого, кто найдет мое поведение не правильным, дать мне об этом знать". С того времени он стал оглядываться на то, что о нем думают другие, и, переживал больше, чем следовало, о пересудах и разговорах среди учеников.

Тяжело было у него на сердце от всех этих упреков, но он старался находить в жизни ордена и положительные моменты. А таких было не мало. Прежде всего, уроки магии проходили как персональные беседы с магистром ордена, они прогуливались по парку и открывали друг другу самые сокровенные мысли. Такой персональное наставничество соединяла ученика с учителем как звенья цепи, через учителя с его учителем и всеми предшественниками, вплоть до верховного мага великого совета начала времен. И это было здорово, обворожительно. Хотелось петь от мысли, что через учителя с тобой беседует вся плеяда магов. Такие беседы случались редко и были слаще меда для усердного ученика.

Другой отрадой в его жизни были приезжавшие погостить в ордене молодые отпрыски старых магов. Они не были заносчивы и находили, как поинтересней провести время. В отличие от других учеников, с ними всегда можно было поболтать, пошутить и просто попить чай вечерком за приятной беседой. От них Элдорон узнавал события вне стен ордена: отношения между эльфами и гномами накалялись, в эльфийском государстве произошла смена власти, злобные силы во всех государствах сплотились в борьбе с добром. В самой обители добра, среди магов Элдорон видел много нечестного, лукавого и злобного, что резало по сердцу и терзало душу. Для пользы своих соотечественников он начал переводить древнюю магическую книгу на эльфийский язык.

Орден держался древних правил воздержания: на сытый желудок ни магия, ни наука не идет. Однако, предприимчивые гномы изменили обычный принцип малоедения и сухоядения в обильные трапезы с изысканными деликатесами: вроде простая запеченная картошка, но готовилась она не просто отвариванием. Из нее вынимали внутренность, смешивали пюре с сыром и грибами и укладывали обратно. Привыкший к скудной пище на маллорне, Элдорон никак не мог понять, зачем это все нужно в училище магии…

Число переложенных на Элдорона дел все возрастало, и в один прекрасный день он упал в изнеможении. Перестал есть и спать, и лежал на кровати, не имея сил повернуться. Совет ордена решил отправить молодого эльфа домой. Так случилось, что в это самое время произошел конфликт между эльфами и гномами, и обычные отношения между ними были полностью разорваны. Прощаться с эльфом собрались наставник и смотрительница, другие поочередно подходили поблагодарить за оказанную помощь.

Посох магиссы, перчатки великого мага, смена одежды и недоконченный перевод древней книги – вот и все, что увозил Элдорон из ордена. У границы Подгорода его обнял магистр со словами: "Добро среди нас", поклонился, и ушел навсегда…

Все мечты – стать выпускником школы магии, беседовать о великих материях с магистром, переносится в созерцании по далеким странам, практиковать заклинания, – все это рушилось. Возвращаться в страну вечного полутепла, галет и работы с утра до вечера – от одной мысли об этом холодело в груди и не было сил бороться с немощью.

На родном маллорне

Элдорон лежал целыми днями на родном маллорне, родители и сестра уходили по утрам и возвращались поздно вечером. Никакой весточки от его магистра, кроме короткой фразы: "всегда помню", привезенный проезжим гномом. Так прошло несколько долгих месяцев: он спал, почти ничего не ел, смотрел с грустью вниз с дерева и писал песни. Чтобы обрести силы жить дальше, Элдорон при ходьбе стал использовать посох магиссы, опираясь на него, как на простую палку.  Раз от раза прогулки становились дольше, аппетит лучше, и Элдорон окреп.

К большой его радости на маллорн приехал Гион, прослышав про его хворобу, и они решили вместе пуститься в странствие по Допредельному миру, добраться до Великого моря на границе с царством людей и побеседовать с отшельником, жившим там со времен основания ордена магов. Про него рассказывали, что он сам предсказал войну между эльфами и гномами и закрытие ордена, а также битву всех, восстание злобы и еще многое, о чем ученикам не говорили. И вправду, вскоре после отъезда Элдорона, всех учеников стали отправлять по домам, школу магии сначала закрыли на ремонт, ремонт затянулся, и об открытии больше речи не было. Именно тогда Гион собрался навестить Элдорона, и тогда у обоих родилась идея навестить великого отшельника.

Они запаслись галетами, составили карту и упаковали вещи. Гион привез книгу заклинаний дренеев, и они научились ходить по воде, вызывать огонь, прятаться от посторонних глаз. Родители, может, и беспокоились о Элдороне, но, пожалуй, были рады его уходу: слишком не вписывался он в среду других эльфов.

Территория эльфийского царства была ограждена стеной, кое-где были охраняемые ворота, в других местах наглухо забитые двери. Через одну из таких дверей и вышли друзья, произнеся магическое: "Крузерто".

Сама собой в пути родилась песня:

Дорога впереди,

А значит, не грусти.

Иди, давай, иди,

По трудному пути.

Пей воду из ручья,

Сними мешок с плеча,

Пусть в солнечных лучах

Уснет навек печаль.

Иди вперед пока,

Дорога далека,

И друга есть рука,

И впереди закат.

У дренеев

Ближайшей к эльфийскому царству была республика дренеев. Гион родился в столице страны, Экзодаре, его родители сами практиковали магию и научили сына тому, что умели. Они же решили отправить его на обучение в орден к гномам, а потом посоветовали навестить  отшельника у Великого моря.  Встретили Гиона и Элдорона радушно, угощали соленьями. Мать Гиона умела варить настои, придающие сил, врачующие и наделяющие иными нужными качествами. На прощанье она налила странникам Эликсир мудрости, прочитав охранное заклинание. Она заметила в сумке Элдорона перчатки Верховного мага, и сказала:

– Я вам желаю доброго пути, но, если нападут враги или постигнет иная беда, не замедлите воспользоваться оружием Великого мага. Силу его вы узнаете лишь в битве, а пока храните его, как зеницу ока.

Простившись с дренеями, друзья прошли по Великому тракту вдоль Заколдованного леса и попали в Выжженные земли. Именно там и начались их первые испытания.

Выжженные земли

Рассказывали, что земли выжгли драконы в битве с людьми, и с тех пор там ничего не росло. Деревья, окутанные слоем лавы, стояли, как колонны заброшенного храма. Птицы не вили гнезд, и звери не строили жилищ. Зато облюбовали это место бродяги, заблудшие, неприкаянные души давно умерших людей. Большинство из них погибло при битве с драконами, но появлялись и иные, приходившие сюда из разных уголков земли. Странникам они обычно вреда не причиняли, но охраняли свои владения от любых посягательств.

Молодые путники все так же двигались по тракту, но то там, то здесь стали появляться огромные пауки, бродившие вдоль дорог и переплетавшие между деревьями липкие нити паутин. Стали слышны скрежет и шепот, но, обученные магии, Элдорон и Гион не слишком пугались внешних шумов. К вечеру было решено остановиться на опушке около тракта. Сумерки сгущались, и вместе с ними надвигалась неприязнь леса. Вместе с темнотой сгустился ужас, шорохи и скрипы с разных сторон. Спать друзьям не пришлось: поддерживая огонь, они произносили охранное заклинание и проносили по опушке перчатки мага, пока не отогнали тьму прочь. Наутро, в полудреме предавшись медитации, оба одновременно увидели верховного мага, простершего руки к небу в луче света. С этой минуты они научились видеть в темноте и испускать вокруг себя свечение, подобно светлячкам, так что их стали бояться духи тьмы.

У Великого моря

Выйдя к морю, оба путника испытали восторг, не знакомый прежде. Оно простиралось, дышало, и наполняло собой все вокруг, снимая усталость, печаль, и любую хворь. Да, если и выбирать, где отшельничать, то, наверно, где-нибудь на скале вдоль побережья, откуда видно заходящее солнце и где море сливается с небом, не образуя линии горизонта, а уходя в бесконечность. Именно на таком утесе и оказалось скромное, выбитое в скале пристанище Отшельника. Однако, пещера была пуста, и сидя у входа в нее, друзья долго любовались закатным небом и розовой дорожкой на воде. Но вот, раздался шорох гальки, ссыпающейся с холма. По тропинке с горы сошел Отшельник.

– Здравствуйте, господа волшебники. С прибытием вас!

После недолгой беседы отшельник оставил при себе Гиона, а Элдорона отослал домой с наказом обзавестись семьей. Вся обыденность жизни на маллорне предстала перед Элдороном, но, помня о послушании из старинных книг, он решил последовать совету. Простившись с Гионом, он с торговым караваном вернулся на родину, убрал вглубь сундука посох и перчатки волшебника, и устроился переводчиком в книжную лавку.

А Гион тем временем обучался медитации, хитростям наложения чар и заклинаниям.

Год спустя, ужиная вечером с отшельником у костра, Гион спросил, почему он отправил Элдорона домой.

– У него своя школа волшебства, и, встретившись с ним, ты еще подивишься его умениям.

Больше Отшельник об этом не заговаривал. Гион прожил на берегу Великого моря с наставником три года, удил рыбу и обучался магии, ухаживал за одряхлевшим наставником, похоронил его, и, затворив пещеру, решил посетить друга. Из всех вещей Отшельника, Гион забрал себе посох и плащ старца. Книги и многочисленные рукописи, им досконально изученные, он продал торговцам, так что в пещере остались разве что деревянная посуда да покрывала.

Часть Вторая

Втроем

Слухи о войне

Торговцы, покупая рукописи, рассказали Гиону о начавшейся между всеми народами Допределья сечи. Причину всеобщей неприязни они не смогли объяснить. По их словам, выходило, что эльфы рассорились с гномами, а дренеи поддержали эльфов, но им воспрепятствовали люди, орки объединились с троллями и пошли войной на воргенов. Воргены же, полулюди–полуволки, заключили военный союз с гномами, чем окончательно разрушили трещавший по швам альянс светлых сил. Повсюду грабили тролли, селения превратились в оборонные пункты, чужаку войти было невозможно, да и выпускали с неохотой. Так, меньше, чем за месяц Допределье превратилось в сплошной военный лагерь, и даже торговцам не было доверия среди племен и народов.

Гион изучил методы перевоплощения и чары невидимки, так что военные конфликты его не останавливали. Найти Элдорона тоже было не сложно, ведь они умели телепатически общаться. Но вот пройти через дренеев, и, может, оказаться втянутым в политические интриги ему совсем не хотелось. Поэтому он решил морским путем добраться до Подгорода, а оттуда уже отправиться к эльфам.

Подгород в осаде