Знаки

– Ну, почему же, – улыбнулся он, и ей почему-то захотелось улыбнуться в ответ, но Саша вовремя подавила порыв, трансформировав милую улыбку в язвительную.

– Неужто подзабывать начал, чему учили? Тогда стоит прослушать весь курс, записывайся на лекции. Только учти: никаких поблажек по старой дружбе, на зачётах буду спрашивать больше, чем с остальных. Возможно, придётся отказаться от той учёной степени, что ты заработал.

– Теперь издеваешься ты? Или намекаешь, что я…

– Что ты… ни в коей мере, – Алекс выгнула бровь и зашагала по коридору. – Извини, но мне пора, у меня через полчаса лекция по Британской мифологии.

– Кстати, ты чудесно преподаёшь. Я говорил тебе? – крикнул он вслед.

Этот незамысловатый комплимент чуть растопил лёд между ними, и Алекс притормозила, оборачиваясь.

– Спасибо, мне, правда, приятно слышать это от тебя.

– Честно.

– Спасибо.

– Как специалист специалисту.

– Да, я поняла. Нет проблем.

– Классная лекция.

– Угу.

– Нет, правда, интересно рассказываешь.

– Роберт?

– Да?

– Хватит меня хвалить, ладно?

– Хорошо, – тихо сказал он.

– Ну вот и славно.

– Ты смотрела документ? Что-то обнаружила? – перешёл он к сути вопроса, ради которого и пришёл.

Вернее, он прикрылся этим оправданием, как предлогом, чтобы показаться на её лекции, получить возможность насладиться её мягким тембром голоса, понаблюдать со стороны. Каждый жест, каждый взмах руки, наклон головы – всё до боли знакомое, незабываемое, не способное стереться из памяти даже по прошествии трёх лет. Стоило дать себе слабину, увидеть её, и всё – крышу сорвало по новой. А ведь он неплохо держался. Неплохо для человека, который сам всё разрушил.

Алекс кивнула.

– Да, но я всё ещё жду результатов экспертизы. Как только получу, закончу свои изыскания, и мы сверим оба варианта: твой и мой результаты. А сейчас мне, без шуток, пора бежать, до встречи.

– До встречи.

Ласковый голос Роберта долетел до неё, словно невидимое касание. Алекс, на секунду зажмурив глаза, устремилась подальше, пытаясь скрыться от этих бархатных интонаций, так хорошо знакомых ей.

***

День выдался муторным и бесконечным. Давно она так не выматывалась. Заехав во двор и заняв привычное место на парковке, Саша выбралась из машины и поставила её на сигнализацию.

Поздоровавшись с соседкой, Анной Павловной, жившей двумя этажами ниже, устало поднялась по крутой тёмной лестнице. В почтовом ящике оказались счета и несколько писем из изданий, по обыкновению предлагавших ей сотрудничество на несколько статей по определённой исторической тематике. Кто-то предпочитал общаться по электронке, а кто-то вот так по старинке спамил в почту. Разглядывая адреса на конвертах, она поднялась на свой этаж и всё так же, не глядя, вставила ключ в замок.

Поворачивать его не было необходимости. Дверь распахнулась сама собой.

Саша так и застыла, не переступив порог, недоверчивым взглядом окидывая последствия стихийного бедствия, по всей видимости, пронёсшегося по её скромной квартирке. Сваленные в кучу книги, вывороченные ящики шкафов, на рабочий стол, скорее всего, пришёлся эпицентр торнадо – перевёрнутый и выпотрошенный, он сиротливо лежал на боку. Тот, кто это натворил, не поленился залезть и в её личные вещи. Одежда гирляндой растянулась по полу.

Алекс потрясённо прислонилась к косяку двери, опустив руку, из которой выпали позабытые конверты.

– Да что же это такое! – восклицание больше походило на стон.

Порывшись в сумке, Алекс выудила с самого дна мобильный. Она не знала, поменялся ли телефон Акимова за эти три года. Ей просто не было надобности звонить ему… до сегодняшнего дня.

Услышав гудки в трубке, она облегчённо вздохнула и похвалила себя, что так и не стёрла его номер, хотя все её чувства вместе с гордостью, каждый раз, когда она натыкалась на него в списке контактов, просто молили об этом.

– Да, Алекс, – девушка слегка вздрогнула от неожиданности.

Видимо, её номер таким же непонятным образом сохранился и у Роберта.

– Слушай, я только вернулась домой… дверь моей квартиры открыта, замок взломан… всё перевёрнуто так, словно пока меня не было дома, ко мне в гости заглядывали триста спартанцев со своими подружками, разрушений больше, чем в Помпеях после извержения…

Она ещё пыталась шутить, зная, что юмор снимает шок и стресс.

– Где пергамент, Алекс? – Роб прервал её пламенную речь.

– Всё в порядке. Он у меня с собой.

– Алекс!

В голосе его прорезались нотки паники, перелетевшие по невидимому каналу за несколько километров.

– Что?

– Беги!

Глава 3

Беги? Беги? Но… куда?

Она могла бы забаррикадироваться дома, но со сломанным замком это невозможно.

Быстро сложив в уме два и два и осознав, что вор или воры, не нашедшие то, зачем явились, возможно, поджидают её если не в квартире, то за её пределами, Саша ринулась к лифту.

– Только не на лифте, – раздался в трубке голос Роберта.

Она затормозила на полпути, изменив курс и побежав к лестнице.