Как понравиться царевне?

– Его нашли? – спросила Луиза Карловна, обмахиваясь веером.

– Нет. Повторяю – никаких больших скоплений золота пока учеными не обнаружено. Как я говорил, это скорее всего лишь легенда. Интересна сама личность древней царевны. Во времена ее правления на скифов двинулся со своим войском царь Митридат, чьи земли располагались неподалеку. Митридат мечтал покорить гордые племена скифов.

– Не на тех напал! – мстительно произнес Батыржан. Видимо, он сильно недолюбливал этого самого Митридата, который посмел выступить против Аймун.

– Да. Так вот… – продолжил свою лекцию Николай Акимович, поправляя на голове панаму. – Свободолюбивая Аймун, разумеется, не могла этого допустить, она сама участвовала в боевых походах, руководила своим войском. После нескольких успешных походов Митридат был на грани разгрома. Но…

– Но… почему же «но»! – с отчаянием прошептала Даша. – Что же такое могло случиться, что помешало Аймун?

– Верховный жрец скифов Неомарх оказался предателем, – сказал профессор. – Неомарх, несмотря на то что обладал значительной властью, мечтал безраздельно править государством. Он договорился с Митридатом, что в случае поражения Аймун он уступит значительную часть земель в Причерноморье, а остальные территории перейдут во владение к нему. Митридат согласился на условия Неомарха. Вскоре верховный жрец переслал Аймун ложные сведения о расположении войск Митридата. Царевна поверила им и в результате оказалась отрезанной от основной части своего войска и запертой в пещерах этих самых гор.

– Она погибла? – с сожалением спросила Геля.

– Да. В последней битве ей было нанесено несколько смертельных ран. Царевну похоронили в одной из пещер. Легенда говорит, что Аймун спит вечным сном и охраняет золото скифов и всякий, кто на это золото покусится, будет жестоко наказан. Об этом была песня Батыржана, которую вы только что прослушали.

«Надо же, а я думала, что в ней всего два-три слова! – с раскаянием подумала Даша. – А она вон какая подробная!»

– Пещеру нашли? – с любопытством спросила Нина Петровна.

– Нет, – покачал головой профессор. – И вряд ли найдут, потому что подземные коридоры уходят на значительную глубину и весьма сложны для изучения. Мы знаем только о нескольких пещерах на поверхности. Один из входов находится здесь, за небольшой скалой, – можно провести небольшую экскурсию в пределах доступной зоны и только под моим руководством, а второй – вон там… – и профессор махнул рукой в сторону дальних гор. Там, на расстоянии полутора-двух километров, виднелся чей-то большой дом на уступах скал, прямо над водой.

– Возле того дома? – переспросила Геля. – А кто там живет?

– Там живет губернатор Алмазов, – пояснил меланхолично Батыржан. – Туда не ходят.

– Как не ходят? Почему не ходят? – удивилась Даша.

– Да, это действительно так, – кивнул профессор Гвоздиков. – Дальний вход в пещеры закрыт воротами, потому что там велика вероятность обвалов. Даже спелеологи – исследователи подземных пространств – не решаются туда заглядывать.

– А-а… – с разочарованием пробормотала Даша. Она увлеклась этой легендой, и теперь ей непременно хотелось исследовать подземные коридоры под горой. Словно она могла найти то, чего не удавалось найти другим на протяжении нескольких столетий.

– Девчонкам в эти пещеры лучше не соваться, – вдруг услышала она позади себя насмешливый голос. Даша быстро обернулась и увидела перед собой Юру, который стоял, высоко задрав подбородок и сложив руки на груди – воплощение мужского превосходства.

Даша моментально почувствовала приступ раздражения. Какой же он противный, этот Юра! Всегда говорит то, что меньше всего хочется услышать.

– А ты откуда знаешь? – сквозь зубы надменно произнесла она. – Сам от горшка два вершка, а еще людям советы даешь…

На самом деле это было неправдой – маленьким Юру никак нельзя было назвать, он был даже чуть выше среднего роста.

– Нет, я очень хорошо все знаю, – с прежней насмешкой произнес тот. – Не раз туда ходил со спелеологами – мы однажды до нижнего уровня почти добрались, если бы не обвал… Неподготовленных там ждет смерть.

– Ха… – презрительно ответила Даша. – Тоже мне, знаток…

– Юра знаток, – вдруг произнес Батыржан, как будто до того совершенно не обращавший внимания на их разговор. – Юра будет большим ученым. Таким, как его дядя Николай Акимович… Я им помогаю. Я хочу найти гробницу Аймун!

– Спасибо за поддержку, Жан, – кивнул Юра. – Впрочем, разве девчонкам объяснишь все тонкости нашего дела…

Зоя и Геля с любопытством слушали перепалку Юры и Даши.

– Аймун тоже была девушкой, – неожиданно заявила Зоя. – Однако ей это не мешало управлять воинами и государством.

– Ну, то Аймун… Она была великой царицей! – фанатично заявил Батыржан. – Всем остальным до нее – как до неба…

На этом разговор был закончен.

Подруги отделились от общей группы и сели на скамейку напротив плещущих о берег волн.

– Чего ты с ним спорила? – с досадой воскликнула Геля. – Можно подумать, ты в эти пещеры собралась лезть! Меня туда, между прочим, и калачом не заманишь!

– Это дело принципа, – упрямо заявила Даша. – А чего этот Юрка задается, как будто он самый главный!

– А мне он очень даже нравится, – сказала Зоя. – И напрасно ты на него наезжаешь… Кстати, профессор Гвоздиков пригласил всех желающих посетить завтра место раскопок. Я пойду, а вы?

– Я тоже пойду! – горячо откликнулась Геля. – Мне все это очень интересно!

Даша осталась в меньшинстве. С одной стороны, ей тоже хотелось посмотреть на то, как ведутся археологические раскопки, а с другой – она могла там снова столкнуться с неприятным ей человеком.

– Ну, я не знаю… – задумчиво пробормотала она. – В общем, конечно, можно туда сходить…

Ночью Даша ворочалась, никак не могла заснуть.

– Ну что ты шуршишь там! – сонным голосом крикнула старшая сестра с соседней кровати. – Спать надо…

Даша прекрасно понимала, что надо спать, но почему-то у нее это не получалось.

Она села у распахнутого окна, где едва трепетала от ветра легкая белая занавеска, и посмотрела на ночное небо, все усыпанное звездами. Не хуже, чем в планетарии. Над Москвой звезд почти не видно.

«Как красиво… – мечтательно подумала Даша, вздыхая от этой южной красоты. – Надо все это получше запомнить, чтобы вспоминать потом зимой, в городе».

Она старательно таращилась на небо со звездами, на темнеющие вдали кипарисы, залитые лунным светом, на гряду далеких гор и вдруг поймала себя на том, что думает о Юре. Этого еще не хватало!

«Вот привязался! – рассердилась Даша. – Нет, какой противный человек… Бывают противные люди, но он самый противный из всех!»

Она прямо чувствовала, как изнывает от ненависти к нему. Даша ненавидела его лицо, его волосы, его насмешливые серые глаза, даже конопушки у него на носу… А какой у него был неприятный голос – ленивый и насмешливый одновременно, словно Юра специально желал вывести Дашу из себя.

«Нет, никуда я завтра не пойду! – решила она. – По всему получается, что у меня на этого человека аллергия…»

Утром она встала раньше Соньки, быстро позавтракала и сразу отправилась на море – купаться, пока жаркое солнце не раскалило воздух вокруг.

Даша старательно плавала на животе, на спине, несколько раз нырнула с пирса – словом, вела себя так, как будто была очень увлечена этим занятием.

– Молодец! – крикнула ей Нина Петровна, которая проплыла мимо. – Настоящая спортивная девчонка. Не то что некоторые…

Она явно намекала на Гелю, которая не желала изнурять себя физическими упражнениями.

– Даша, Даша! – закричали с берега. Это были Зоя и Геля. Даша медленно подплыла ближе, делая вид, что ей неохота отвлекаться на всякие пустяки.

– Привет, – сказала она.