Планета Росс

– А это для кого? – спросил старшего брата Каф.

– Для Цефеи, – ответил тот, – Надеюсь, сегодня её речь будет короче, чем обычно.

– Я её слушать тоже не очень люблю, – подключилась к беседе Денебола. – Как по мне, так её выступления все одинаковые.

Послышался громкий гудок, и на трибуну взошла правительница Росс. Она медленно оглядела притихшую толпу и удовлетворённо кивнула головой. Повинуясь сигналу, в двух сторон от трибуны поднялись в воздух два экрана, на которых крупно транслировалось её лицо.

– Прекрасно, теперь мы сможем в мельчайших подробностях рассмотреть все её ужимки и кривляния, – проворчала мама.

– Приветствую вас, достопочтенные поданные Росс! Я, правительница Цефея, обращаюсь к вам с радостной вестью. Перед тем, как поздравить наших бесстрашных гонщиков и пожелать им удачи в сегодняшних гонках, я представлю вам свою дочь Эридану Вторую. Принцессу Росс!

Несколько секунд толпа хранила молчание, рассматривая появившуюся на экранах девушку. Затем последовали оглушительные аплодисменты и свистки. Цефея повелительно выставила вперёд тонкую ладонь, и шум мгновенно стих.

– Моя дочь впервые выходит в свет, поэтому сегодняшние гонки я посвящаю ей. Желаю всем участникам удачи. Пусть победит быстрейший!

Пока собравшиеся громко хлопали в ладоши, спеша занять лучшие смотровые места вдоль воздушной гоночной трассы, небольшая группа из пяти человек оживлённо обсуждала свежую новость.

– Невероятно! Никогда бы не подумала, что эта женщина захочет стать матерью, – тараторила Денебола.

– Интересно, почему она не предоставила слово дочери, – недоумевала Фекда.

– Её вообще только мельком показали на экране, – говорил Каф. – Мне запомнились лишь бледная кожа и светлые волосы.

– И чем вас это так взволновало? – удивлялся Кастор. – Я вот не вижу ничего странного в том, что одинокая правительница захотела воспитать себе преемницу. Рано или поздно это должно было случиться.

– Но она же ещё не старая, – возразила старшая дочь.

– Твоя мать тоже была моложе, когда мы формировали всех вас, – заметил отец.

И только один Тубан не принимал участия в обсуждении. Он в задумчивости поглядывал на Танию, которая во все глаза следила за подготовкой к гонкам.

– Как тебе моя речь? – обратилась к Алголю правительница Росс.

– Как всегда бесподобна, госпожа, – тут же выпалил он. – Я могу увести Эридану Вторую?

– Да. Забери её во дворец, – ответила Цефея. – Я сегодня здесь на целый день. Как же утомительно быть правительницей. Даже смешно: я могу отдавать приказы всем, но собственным временем распоряжаться не в праве. Я с большим удовольствием приняла бы сейчас ванну, но вынуждена открывать гонки, сидеть в ложе до их завершения и награждать победителя. И всё это для того, чтобы поданные не чувствовали себя брошенными.

– Рискну не согласиться с Вами, госпожа, – пролепетал профессор. – Поданным необходимо видеть Вас как можно чаще, чтобы они не забывали, под чьим покровительством они находятся. Вспомните все эти ужасные войны на Земле. Ни у кого не должно возникнуть даже мысли, якобы править сможет кто-то другой.

– Верно. Никто не может повелевать Росс, кроме меня, – отрешённо глядя вдаль, прошептала Цефея.

Глава 8

А тем временем гонки были готовы вот-вот начаться. Пятнадцать молодых парней и девушек, одетых в облегающие яркие костюмы, уже стояли вдоль стартовой черты. От внимательного взгляда Тании не ускользнуло то, что доски гонщиков были несколько иными, чем у остальных жителей Росс. Она легонько сжала руку Кафа, взглядом и жестами пытаясь задать свой вопрос.

– Доски? Тебя заинтересовали их доски? – наконец сообразил тот. – Они у них специальные, высокоскоростные. Повседневные доски не могут разгоняться до большой скорости, это вопрос безопасности. Только профессиональные гонщики получают право иметь специальную доску. Но используют они её, конечно же, только во время соревнований. Иначе – заморозка.

Тания дважды кивнула головой и тут же вздрогнула, поскольку громкий стартовый свисток буквально оглушил её. Участники сорвались со своих мест на такой скорости, что вмиг слились в один вихрь. Рассмотреть их лиц было просто невозможно. Когда цветной ураган невероятной скорости пролетал мимо ребят, Тания невольно покачнулась на доске.

– Не бойся. Я тебя держу, – успокоил её Каф.

– Каков маршрут? – прокричала Фекда.

– Траса даёт крюк прямо возле «Космо» и возвращается сюда, – объяснил Кастор.

– Финиш там же, где и старт? Толково сделано, – обрадовалась Денебола. – Раньше нужно было перемещаться к финишу, чтобы увидеть награждение.

– Этим они усложнили гонщикам задачу, – включился в обсуждение Тубан. – Кто-то из них может слететь на повороте.

– Вполне возможно, – согласился с ним отец. – Но будь всё так просто, было бы неинтересно. Вы пока побудьте тут, дети, а мы с мамой отлетим к нашим знакомым. Но не шагу отсюда! Тубан, ты остаёшься за старшего.

Но стоило родителям раствориться в толпе, как…

– Кого я вижу! Тубан! – послышался громкий голос откуда-то со стороны.

– Это бывшие дружки братца, – прошептал Каф. – Когда-то он связался с плохой компанией. Много глупостей вместе с ними натворил. Но, к счастью, нигде закон не перешёл.

– Летите мимо, – обратился в свою очередь к бывшим друзьям Тубан. – Мне с вами говорить не о чем.

– Не стоит так грубо, – ответил незнакомец с красными волосами. – Мы же можем обидеться.

Кучка прилипал за его спиной ехидно засмеялись. Было ясно, что красноголовый у них за лидера.

– Сказано тебе, исчезни отсюда! – встряла в разговор Фекда. Её лицо выражало призрение.

– Фекда, а я уже стал забывать твоё милое личико, – хищно улыбнувшись, обратился он к ней. – Но твой нежный образ рискует быть вытесненным из моего сердца вот этим бледным созданием, – парень с интересом стал разглядывать Танию. – Я её раньше с вами не видел. Родственница?

Тания лишь крепче сжала руку Кафа, поглядывая на наглеца изподлобья.

– Какой взгляд, – замел тот. – Самая настоящая тигрица. А с виду и не скажешь.

Но тут произошло то, чего никто не ожидал. Тубан подался вперёд, схватив бывшего друга за грудки, и приподнял его в воздухе на несколько сантиметров от доски.

– Отвали, – прошипел он на ухо красноголовому. – Иначе пожалеешь.

Они буравили друг друга взглядом добрых три минуты.

– Завтра. У осколков метеорита. В полночь, – процедил незнакомец.

– Я приду, – ответил Тубан.

Об этом инциденте никто из ребят так и не решился поведать родителям, поэтому молчаливое и слегка хмурое настроение детей после праздника осталось для них загадкой.

– Вы какие-то притихшие сегодня, – заметил Кастор в тот же вечер за ужином. – Кажется, гонки впечатлили нас с мамой сильнее, чем вас. Но я всегда думал, что молодёжь обожает такие вещи. Неужели не понравилось?

– Вовсе нет. Всё было супер, – с наигранной радостью отозвалась Фекда. Получилось неубедительно.

– Врать ты никогда не умела, – шепнул ей Тубан, с невозмутимым видом продолжая поглощать стейк.