Алхимик из другого мира

В глазах Плежана отразилось облегчение, и я почувствовала уже привычную неловкость. Выдохнув, решила и с этим моментом больше не затягивать.

– Армин, я не хочу и дальше вводить вас в заблуждение. Я воспринимаю вас как друга. И не думаю, что это изменится.

– Готов стать для вас и другом, – ответил мужчина с грустной улыбкой. – И раз мы заговорили откровенно, хочу дать совет. Дружеский. Избегайте де Лорана, он не для такой девушки, как вы. Поиграет и выбросит. А вы останетесь с разбитым сердцем.

– Я не удивлена вашим советом, – пожав плечами, призналась я. – Впрочем, и сама стараюсь ограничить наше с ним общение. Но он мой преподаватель, так что встречи неизбежны.

– Не знал, что он преподает в Академии, – обронил Армин и подставил локоть. Мы направились к калитке, переведя разговор на нейтральную тему. Парфюмер спрашивал об учебе в академии. Какие предметы мне нравятся, а какие не очень.

– Не понимаю, зачем нам нужна физическая подготовка, – призналась я. – Чтобы умели от недовольных клиентов быстро убегать?

Армин улыбнулся уже искреннее и, прощаясь, поцеловал мне ладонь.

– Буду ждать вас в гости в любой удобный день.

Я кивнула и пожелала легкого пути. Обратно в коттедж уже бежала: меня ждали лекции, медитация и Рыжик. И времени на размышления о герцоге де Лоране я себе специально не оставила.

Но сначала проверила шкатулку, с помощью которой переписывалась с Катей. Завтра её с собой возьму, а то весь день страдала от любопытства. Вдруг подруга уже что-то выяснила насчет дара Берхарда. Тьфу ты. Опять я о нем думаю.

Записок от Кати было несколько. В одной она поделилась «по секрету», что в карете действительно интереснее путешествовать вдвоем с мужем. В остальных же коротко описывала их немногочисленные остановки в придорожных трактирах, чтобы перекусить и сменить лошадей. Продвижение ещё стопорилось из-за остановок вон у тех кустиков, чтобы «природой полюбоваться». Но, как обещал Джереон, к вечеру они должны были прибыть морю. Собственно, первый мой вопрос был как раз о нем. Успела ли она искупаться, и отличается ли местное море от того, к которому мы привыкли. Ответ пришел быстро: сходить на пляж они не успели, но по запаху отличий нет. Ещё Катя написала, что попыталась мужа расспросить о Берхарде и его способностях, но он странно отреагировал на её интерес. И как только запахло ревностью, Катя перевела разговор на другую тему.

Тьма, и почему я не подумала об этом?! Предложила подруге сдать меня с потрохами, если будут и дальше проблемы. Катя же заверила, что ревность иногда бывает полезной. Так что мы опять не заметили, как заболтались. Однако возвращение Джереона в номер вернуло все на свои места. Я попрощалась и засела за лекции.

Следующий день в Академии прошел спокойно: с герцогом даже в коридорах не пересеклись ни разу. А после пар я отправилась в редакцию газеты, договариваться насчет послания для Таси. Затем заехала в «цех», где наклеивают этикетки на мою косметику, а точнее, к Джулиане домой. Оба её брата и сестра теперь занимаются этим нехитрым делом за отдельную плату. И сейчас Джулиане не надо уже волноваться, как прокормить родных. Они зарабатывают самостоятельно. Но надо будет подумать насчет расширения. Я бы и беспризорных ребятишек на это дело пристроила, но есть сомнения по поводу использования детского труда. Насколько это законно в этом мире и времени?

Каспар, старший из братьев, помог мне с доставкой до мансарды последней партии старых этикеток. В процессе я уточнила насчет их способностей: умеют ли читать и писать. Заверил, что да. Поэтому я перерисовала руну сохранения и попросила их всех потренироваться с её начертанием. А после направилась в алхимическую лавку за нужными чернилами. Я надеялась, что нарисовать руну может любой человек, а не только одаренный. А уже после я буду заряжать её силой. В противном случае, все вечера у меня будут заняты именно этим развлечением. И, уже приехав в салон, успела сама потренироваться с руной на баночках с кремами. Они были более удобны, ввиду большой площади поверхности. Успела нанести три руны до прихода Кирсы, а после мы вдвоем с Ивонной занялись преображением клиентки. Точнее, моя компаньонка занималась внешностью Кирсы, я же контролировала процесс. Впрочем, Ивонна уже справлялась с макияжем и прической весьма хорошо, но иногда её одолевали сомнения.

После ухода довольной клиентки мы записали ещё двух впечатленных девушек на «преображение». Продали мимоходом несколько блесков для губ, румян и кремов. И я решила поэкспериментировать с тушью для ресниц и руной стойкости. Узнав о моей задумке, Ивонна тут же вызвалась на роль модели. И мы попробовали новую модифицированную тушь в деле. Результат впечатлил обеих. Довольные и экспериментом, и друг другом, разошлись после закрытия салона.

Четверг в Академии пролетел быстро и плодотворно. И пусть де Лорана я видела только издалека, сразу после занятий направилась к Филиппу за обещанным амулетом. Новых идей насчет артефактов не было, поэтому у него я не стала задерживаться. Оплатив амулет, тут же нацепила колечко на палец. И сразу почувствовала облегчение.

А в пятницу у нас была пара по рунам с проверочным диктантом. Как оказалось, Мюрей все ещё болел, и преподавателем снова был Берхард. Собственно, я так и предполагала, поэтому даже место, на которое сяду, выбирала тщательно. Задние парты отпадали из-за озвученного им предположения про «не особо усердных в учебе адептов». На первый ряд садиться уже я не хотела. Поэтому мы с Сашей выбрали третий.

При перекличке герцог явно обратил внимание на смену моей дислокации, хотя и постарался это скрыть. Но даже секундной встречи глазами хватило мне, чтобы понять: не все так спокойно в «датском королевстве», как он старается показать. И, против всех доводов рассудка, я испытала радость от этого открытия. Скрыть её получилось с трудом. Впрочем, диктант по рунам поспособствовал этому. Ведь одна неточно выверенная черточка – уже ошибка. Пришлось сосредоточиться по максимуму: нужно было написать диктант отлично, чтобы утереть герцогу нос.

Сдав подписанные работы, мы начали записывать новую лекцию. А едва гонг объявил конец пары, как Берхарда обступили со всех сторон мои сокурсницы. У всех неожиданно возникли дополнительные вопросы по теме урока. Мы с Сашей безмолвно переглянулись и, собрав письменные принадлежности, поспешили на выход. Видимо, харизма де Лорана – это просто убийственная вещь. Хотя на подругу-то она не действует.

– Саш, – начала я уже на подходе к столовой, – а тебе герцог де Лоран совсем не нравится?

Подруга нахмурилась, окидывая меня озадаченным взглядом.

– Он весьма привлекательный мужчина, – начала она осторожно, что всерьез уже меня удивило. – Но тебе же он первым приглянулся. Поэтому я и не смотрю на него в этом ракурсе…

– Хммм, – протянула я задумчиво. – И всё-таки реакция у сокурсниц на него странная. Даже наша принцессочка Атала пала жертвой его обаяния.

– Да девчата с нашей группы ещё после первого занятия на него запали, но тогда действовать остереглись.

В столовой было как всегда многолюдно. Нагрузив подносы едой, мы направились к любимому столику у окна. Через минут десять подтянулись и другие сокурсницы. А после и объект их грез посетил столовую. Что меня крайне удивило: раньше его здесь не замечала. Непроизвольно проследила взглядом за Берхардом, подмечая, как он действует на окружающих дам. Даже Зельда, расправив плечи, приняла соблазнительную позу при его приближении. Интересно.

Мой взгляд заметил и объект наблюдения. И это было плохо, потому что инстинктивное желание сразу отвести взгляд я не смогла подавить. Тут же захотелось одновременно стукнуть себя по голове и спрятаться под стол. Но я снова посмотрела в синие глаза и чуть приподняла брови, словно спрашивая, что он хотел. Берхард знакомо усмехнулся и посмотрел на декана артефакторов, задавая ему какой-то вопрос. Я же залпом допила чай и вопросительно посмотрела на Сашу.

– Погуляем по главной аллее? – уточнила она, правильно истолковав мой взгляд. – Или уже пойдем к залам для медитации?

– Пойдем на улице позагораем, пока солнышко выглянуло, – выбор я сделала моментально.

Убедившись, что нас никто не слушает, Саша спросила у меня с беспокойством:

– Ты же знаешь, какая репутация у герцога де Лорана?

– Знаю, не переживай за меня, – поспешила я её успокоить. За что удостоилась ещё одного строгого взгляда.

Практика по медитациям прошла легко, как и отработка простейших заклятий стихий. Так что Академию я покидала в приподнятом настроении.

А в салоне красоты Ивонна подкинула мне идею насчет стойкой туши для ресниц. Правда, я и сама думала продавать её по более высокой цене, чтобы окупить затраты на довольно недешевую краску для нанесения руны. А ещё я подумала, что теперь и маски для волос и лица можно тоже продавать в таре с нанесенной руной сохранения. Да и вообще, перспективы с рунами открываются просто фантастические. И мне уже не терпелось запереться в лаборатории ради новых экспериментов.

Даже подумывала снова сбежать в субботу с физической подготовки, но здравый смысл победил. Мне нужно ещё поработать на репутацию, прежде чем начать приставать к преподавателям с досрочными зачетами и экзаменами. А, следовательно, больше никаких прогулов в ближайший месяц.

Предполагая новую встречу с Берхардом, наряжалась в этот раз с особой тщательностью. Волосы заплела во французскую косу и даже нанесла легкий макияж. Стойкая тушь на ресницы, стойкий блеск на губы и румяна.

Не зря старалась: мои предположения сбылись. Де Лоран гонял боевиков по полосам препятствий, когда наш преподаватель по физической подготовке сообщал нам о задании на пару. Разминка и шесть кругов вокруг полигона с препятствиями. Выдохлась я на втором круге, на третьем уже даже не пыталась делать вид, что я – спортивная девушка.

– Ты в отвратительной форме, Аннет, – негромко прокомментировал де Лоран, когда я вяло пробегала мимо. Тоже мне Америку открыл.

– Не удивили, – фыркнула я вслух, продолжая без энтузиазма переставлять ноги. Берхард только хмыкнул в ответ.

А на следующем круге я заметила, что де Лоран разговаривает о чем-то с нашим преподавателем. Как оказалось, он нам новую гадость подготовил: магистр Улрич с радостью принял его предложение погонять нас по самой простой полосе препятствий. И вот после шести кругов бега я поползла на эту самую полосу, мысленно строя «грандиозные» планы мщения (теперь-то я могу этим спокойно заниматься и в присутствии Берхарда). А точнее, маленькой ответной пакости в виде зелья от запоров, которое с понедельника в моей сумке болтается. Представив растерянного герцога, никак не ожидавшего такой подставы от организма, я улыбнулась. Боевой дух себе подняла, и это главное!

Адепты боевого факультета с интересом поглядывали на нас, но ровно до того момента, как Берхард приказал им выдвигаться на третью, самую сложную полосу. И теперь уже я с сокурсниками посматривала на довольно привлекательных подтянутых парней. Мне они казались юнцами, но любоваться ими это не мешало. Впрочем, вскоре стало не до них. Потребовались вся ловкость и сноровка, чтобы пройти по раскачивающемуся бревну, а после и по сетке забраться на горку. Я уже понадеялась, что смогу достойно пройти испытания, когда увидела канат. Я и в прошлом мире на физкультуре с этим заданием не справлялась. Так что сейчас, с моей весьма внушительной кормой, даже и не мечтала о покорении нового препятствия. Впрочем, проблемы были не у меня одной. Все девчонки с ненавистью смотрели на этот самый канат. Спас нас прозвучавший гонг, означавший окончание занятия. Я чуть в ладоши не захлопала от радости: позориться сегодня не придется.

Уже в раздевалке поделилась своими догадками об идейном вдохновителе наших новых испытаний. И с удовлетворением отметила, что градус привлекательности нового декана «боевиков» сразу понизился: как Берхард общался с Улричем, видели многие. Идеей насчет слабительного я ни с кем не делилась, да я даже не обдумывала всерьез, как его подсунуть герцогу. Впрочем, «вредительские» зелья я решила коллекционировать на случай, если подходящий момент наступит. Мечтать-то не вредно.

А пока я быстро переоделась и поспешила покинуть академию, чтобы заняться наконец новыми опытами. Заодно решила посмотреть, какие ещё интересные руны есть в учебнике. И оказалась права: полезных рун было много. Сама не заметила, как изучила весь талмуд, прерываясь на очередные эксперименты с косметикой и духами.

Глава 6

Катя планировала вернуться из свадебного путешествия только в четверг. И в оставшиеся до её возвращения дни я держалась от де Лорана на приличном расстоянии. Ему же приходилось соблюдать собственную установку: «больше я тебя не побеспокою». По крайней мере, у меня создавалось такое впечатление от его взглядов. Или я просто надеялась, что Берхард хотел со мной пообщаться, но не мог?

В пятницу же Катя ждала меня в гости, о чем успела несколько раз предупредить ещё в среду и четверг. В этот же день вернулся наш преподаватель по древним рунам, и все сокурсники с унынием поглядывали на Мюрея всю нудную лекцию. А я подумала, что если так продолжится, то в понедельник обращусь к декану нашего факультета с требованием сдать досрочно этот предмет. Учебник я изучила уже досконально, но Берхард на занятиях давал материал и сверх учебной программы, поэтому я и не торопилась с досрочной сдачей. Только по этой причине!

А после занятий я сразу отправилась к Кате. В понедельник она уже отправится домой, в Северный край, а мы так и не придумали, как нам сократить время в пути между нашими городами. Ни я, ни она не могли надолго оставить свои предприятия без присмотра. И это значит, что вопрос с транспортом надо решать в самом ближайшем будущем. У нас пока есть две основные идеи: паровоз и автомобиль на магической энергии. Но насчет последнего есть сомнения, насколько будут окупаться затраты магии. Впрочем, если у артефакта, заменяющего двигатель, будет только одна задача – крутить колеса машины, то трата энергии не должна быть слишком большой. Идею с паровозом мы не скидывали со счетов, так как примерно знали, как воссоздать паровой двигатель. Не зря ходили в кружок «очумелые ручки» в школе. Правда, надо ещё проверить, сможем ли мы его сделать, воспоминания-то остались весьма смутные.

С городским транспортом решили особо не заморачиваться. Самокат мне казался идеальным вариантом для посыльных. Катя же предложила попробовать «изобрести» велосипед. И после совместного обеда мы заперлись в библиотеке, чтобы сложить все наши знания воедино. Каждая из нас нарисовала этот самый велосипед. Сравнили рисунки и расхохотались в голос. У меня получился короткий руль, у Кати что-то с цепью явно было не в порядке. Кое-как создали общий эскиз этого транспорта. После чего зашла речь об автомобиле, точнее, здесь это будет скорее какой-нибудь магмобиль. Мы обе в прошлом мире ездили на собственных машинах, так что в общих чертах знали, что находилось под капотом. Но так как полноценный двигатель этому магмобилю был не нужен, задача по «изобретению» упрощалась в разы. Всерьез надо было продумать рулевое управление, тормозную систему и ходовую часть. И мы снова засели за художества. Правда, теперь уже вместе пытались вспомнить, как то или иное устройство выглядело в наших «ласточках». Ага, ещё бы понимать, почему рулевая рейка была именно такая и как все-таки крепились тормозные колодки к колесам.

– Может, все-таки паровоз «создадим»? – уныло спросила я, разглядывая заваленный нашими рисунками стол.

– Угу, его, конечно же, изобрести намного проще, – с ехидством протянула Катя. – Как и железную дорогу построить.

Я промолчала, признавая, что идея с паровозом интересная, но реализовать её будет непросто.