Разоблачить вампира

– И вы что… проверяли, есть ли на мне грим? – уже не так рассерженно спрашивает Максим, опуская руки, что поддерживали меня. Догадливый-то какой! Все ещё не поднимая взгляд, я пожала плечами.

– Или маска? Как в фильме «Миссия невыполним»… – Отступая на шаг, я все же посмотрела на него. – Хотя это был аналог: ущипните меня, когда человек не уверен, что все происходит наяву. – Я отвернулась, желая побыстрее смыться от его пристального взгляда. Чувствую, что он все ещё не поверил мне.

– Так что ты хотела? – услышала я, не успев сделать и шага. Так, мозги, работаем! Так как сейчас нет задачи выманить на солнце, ответ нашелся быстро!

– Хотела попросить, чтобы вы подбросили меня до метро, если по пути. – Обернувшись, я с улыбкой пожала плечами. – Нужно в книжный магазин заглянуть, но так как я забыла переобуться… Придется подождать до вечера. – Почему я раньше тупо молчала и не выдала эту «просьбу»? А вот что бы он сделал в ответ? И не важно, согласился бы или отказал. Правильно: вернулся бы к машине, то есть в тень! Ещё раз улыбнувшись, я сказала: – Спасибо, что вновь спасли меня от падения. – Максим согласно кивнул, возвращаясь к машине, а я только сейчас услышала возбужденный гул где-то на уровне третьего этажа. Подняв взгляд, я увидела весь наш коллектив, почти в полном составе высунувшийся из окна (и как не упали?). Но откуда они узн… Люда?! Ну, все, держись, подружка!!!

Глава 4

Но разгона устроить не получилось. Она насела на меня и буквально вытрясла из меня правду. То есть, зачем я только что устроила гонки за Максимом? Отмазка «он мне нравится» не прокатила.

– Я тебя хорошо знаю! Таких глупостей ты бы не натворила, если бы он тебе просто нравился!

– Ну, хорошо! Я влюблена!!! – выпалила я, прижатая к стенке. Люда только рассмеялась в ответ.

– Да брось ты!!! – И она привела тысячу причин, почему бы я, даже потерявшая голову от любви, не стала бы носиться в такой холод в туфлях и её куртке за объектом моих чувств. Под градом аргументов я сдалась и под грифом «очень секретно» выложила свои подозрения. Нет, она не стала смеяться, и не покрутила пальцем у виска, а, задумавшись на минуту, медленно сказала: – Говоришь, грима точно нет? – Я согласно покивала головой. – А знаешь, в одном сериале… не помню, каком… вампир ходил с каким-то перстнем и благодаря ему мог спокойно находиться на солнце. – Я ошарашенно уставилась на неё.

– Так ты мне веришь? Тоже думаешь, что Максим – вампир?

– Не-а… – Люда убежденно покачала головой. – Но это так ВЕСЕЛО!!! В смысле, наблюдать за твоими попытками разоблачения вампира… – Под действием моего тяжелого взгляда Люда замолчала. Я отвернулась с твердым намерением уйти отсюда и больше никогда не общаться с Людой, но она удержала меня за руку. – Ну, не дуйся на меня. Хочешь, вместе подумаем, как его обрызгать святой водой и не выглядеть при этом полной дурой? – Заманчивое предложение… даже очень! Как говорится, одна голова хорошо, а две… И вот, скрывшись в дамской комнате, мы стали активно обсуждать животрепещущий вопрос. Правда, пришлось прекратить, когда под дверями собралась приличная очередь коллег. И эпитеты в наш адрес, доносившиеся из-за двери, заставили уши свернуться в трубочку. С гордым видом мы покинули убежище, договорившись вечером посидеть в кафе после работы.

А вечером я, наконец, наговорилась всласть на наболевшую тему. Оказывается, Люда тоже увлекается фэнтези, правда, не так сильно, как я… Да и понимает разницу между сказкой и реальной жизнью. Но я убедила её отбросить сомнения и мыслить в ракурсе «Максим – вампир, однозначно!», а не «Да не существует вампиров в природе!».

– Все равно только я выставлю себя полной дурой в случае полного провала следующих попыток. Так давай сделаем так, чтобы меня хотя бы в дурдом не упекли… – И мы стали думать… Эх, недаром говорят, женское мышление нельзя спрогнозировать даже самим женщинам! В итоге мы придумали, как мне можно обрызгать Максима, сфотографировать спокойно на пленочный фотоаппарат, даже организация покушения находилась в зачаточном состоянии, когда Люда воскликнула:

– А с чего ты решила, что тебе придется резать вены?! Достаточно и капли крови, ну, если судить по фильмам. Помнишь, как Белла поранилась бумагой…

– Но это так противно… резаться бумагой! – Я поморщилась.

– Ника, что за ребячество?! Это ведь ты мечтаешь доказать его вампиризм!!! А для достижения цели нужно идти на жертвы. – Люда задумалась. Должна признать, ей не идет нравоучительный тон. – Тем более, порез бумагой – это самое обыденное, не вызывающее подозрений действо. – А я все равно морщусь. – И надо будет обязательно увидеть его глаза, вдруг они красным полыхнут, как в фильмах! А так-то он вдруг сможет удержаться и не покусать тебя! – Я невольно повела плечами от представившейся картины. Я уже упоминала, что не хочу доказать наличие магии в нашем мире, пребывая при этом в качестве еды? Ну вот, повторюсь! Не хочу быть покусанной… Хотя… Вечная жизнь – звучит заманчиво. Ага, в том случае, если он захочет меня обратить. Ой! Чего-то меня не в ту степь потянуло! Мы ещё обсудили варианты разоблачения и разошлись по домам.

Субботу я провела с пользой: и в церкви побывала, и воду добыла, и даже не пришлось врать батюшке. Он даже не спросил, зачем мне три двухлитровые бутылки святой воды. А после встретилась с подругой и забрала свой пленочный фотоаппарат. Ещё по телефону я по её голосу поняла, что она в легком ауте от моей просьбы, а теперь она была уже в шоке, наблюдая, как я бережно упаковываю дряхлый фотоаппарат в новую супернавороченную сумочку. А что? Это же раритет; вдруг сломается? Весело пообщавшись с подругой, я вернулась домой и долго репетировала «случайное» обрызгивание Максима. И даже испуганно-виноватое выражение лица прорепетировала. И уже вечером опять залезла в Интернет в поисках новой информации о вампирах. Нашла кое-что новое: раны вампиров заживают моментально, или их вообще невозможно нанести. Хм-м… возьмем на заметку.

В понедельник мы уже с утра подготовились к маленькой диверсии. В холле, где было рабочее место Люды, находится много разнообразных комнатных растений. Правильно догадались: мы решили загримировать действия в поливку и опрыскивания нашего ботанического сада. Естественно, я выбрала пальму, что стояла рядом с коридором, ведущим к кабинету Максима. И вот стою с распрыскивателем возле дерева (высотой доходит мне до груди), жду сигнала от Люды. Периодически пшикаю им, когда кто-то проходит мимо, и, наконец, слышу.

– Доброе утро, Максим Викторович! – поздоровалась Людмила.

– Доброе утро! – ответил вампир. Я же увлеченно обрызгивала пальму, медленно поворачиваясь в нужную сторону. И – вуаля! – совершенно случайно попала на его руку (боковое зрение благодаря игре на компьютере в рабочее время развито у меня хорошо). Растерянно замерла (не поняла, показалось или нет, что его рука на мгновение покрылась красными пятнами), подняла распылитель, оборачиваясь к Максиму лицом, и «чисто автоматически» вновь нажала на рычажок. Потом «испуганно» ахнула (блин, опять не успела понять, были пятна или нет!), состроила жутко виноватое лицо, выдавливая:

– Извините, Максим Викторович… – Ну не зря же я столько тренировалась перед зеркалом два дня, должно подействовать. Максим слишком задумчиво смотрел на меня, пока доставал платок и вытирал лицо. – Простите меня, я не хотела…– Бровки домиком заломить, ужасно смущенно при этом улыбаясь.

– Ничего страшного, – наконец, вымолвил он и направился в свой кабинет. Спустя полминуты я подошла к Люде и спросила шепотом:

– Ты видела? Красные пятна?

– Не уверена, – так же тихо сказала она. Задумались, переглянулись и одновременно выпалили: – Тогда приступаем к плану «Б». – Да, запасной вариант мы тоже продумали. Ну, раз вампир попался нестандартный, то и наши действия не должны быть стандартными. Подумаешь, тест с помощью распылителя провалился (частично, но даже если бы и полностью)! Значит нужно проверить полным обливанием зама. Ой-й-й, если не уволят, то премии меня все-таки лишат, и это в лучшем случае! Кстати, почему я начала с руки? А вдруг бы вода, и правда, прожгла его кожу? Ведь испортить такое красивое лицо мне все же жалко.

Я поспешила на рабочее место и весь день вела себя идеально, даже с зеркалом нигде не мелькала. А едва этот долгий день подошел к концу, рванула вновь к Люде. Она уже начала подготовку, достала стремянку и ведро из подсобки и даже уже выливала в ведро воду из бутылки (две бутылки, принесенные с собой, полностью ушли в расход). Я залезла на стремянку (чего-то она не очень ровно стоит, или мне это кажется с непривычки?), а Люда подала мне ведро с тряпкой. И я начала «стирать пыль» со шкафа. Думаете, почему я решила действовать таким образом? Почему бы не облить его из окна? Так процент попадания с третьего этажа не очень высокий. Да и потом, нужно сразу прятаться, а как же проверка реакции? В общем, мы пришли к выводу, что лучше опять устроить «случайность». Правда, мне вот за эту выходку точно попадет…

Стою, уже немного притомилась в ожидании вампира: ноги-то не казенные. Да где его демоны носят?! Вот уже даже шеф ушел домой, окинув нас странным взглядом.

– Вы решили генеральную уборку устроить? – спросил он. Людмила усиленно протирала полочки другого шкафа.

– Да нет, просто чуть пыль стереть. – Люда пожала плечами, шеф задумчиво кивнул и пошел дальше. А я уже конкретно притомилась, хорошо, хоть переобулась, и теперь в сапогах на плоской подошве. Вот только зря я сегодня юбку надела, она уже несколько раз зацепилась за стремянку. От нечего делать (а пост же не покинешь) стала рассматривать документы в толстой папке, что стояла на верхней полке: обычные приказы, ужасно скучные. Хм-м… а вот другая папочка уже интересней: объяснительные по поводу опозданий. Я даже увлеклась, когда услышала, как Люда громко захлопнула дверцу шкафа. Уп-пс-с!!! А-а-а!!! А шаги уже очень близко. Быстро ставлю папку и, резко разворачиваясь… опять цепляю юбку. Вцепилась изо всех сил в стремянку, пытаясь удержаться от падения! Ду-у-ура-а-а-а-а! Надо было за шкаф цепляться!!! Понимая, что сейчас упаду вместе со стремянкой, пытаюсь схватиться за шкаф, но поздно… Визжала я громко!!!

Но приземлилась очень удачно, прям как в фильмах, то есть в объятия красивого мужчины. И ведь успел вампир меня подхватить (точно, реакция хорошая, даже слишком). И все было бы замечательно, если бы стремянка не зашаталась. А на ней стояло ведро (по сценарию, я его должна была уронить неловким движением руки)! И вот это ведро опрокинулось, вода обкатила нас обоих, а само ведро, отскочив от вампира, самым злодейским образом приземлилось мне на голову, совершенно закрыв обзор.

Прибежавшие на мой визг сотрудники (и чего они ещё по домам не разошлись?) увидели очаровательную картинку. И скоро к поскуливанию подруги (может, это она так старалась скрыть смех?) присоединился хохот ещё нескольких лиц. Поспешно сняв ведро, я посмотрела на присутствующих убийственным взглядом. Не впечатлились! И судя по подрагиванию плеч вампира, скоро ещё одним голосом в этом хоре станет больше. Недовольно посмотрела на вампира… и тоже засмеялась. Вот что называется: что такое «не везет» и с чем его едят! Ведь так я и не увидела реакцию вампира. Хотя… все закончилось вполне благополучно: Ноги-руки целы, вампир убивать меня не собирается – что ещё для счастья надо? Подумаешь, мокровато немного… хм-м-м… ну, не совсем немного, а хоть выжимай. И тушь наверняка потекла… Блин! Я похожа на мокрую курицу. А все равно смешно! Только я могла попасть в такую ситуацию. Отсмеявшись, я чуть отступила от Максима (он аккуратно поставил меня на пол после первых секунд безудержного веселья).

– Спасибо вам, Максим! Вы опять спасли меня, – искренне поблагодарила я, улыбаясь. – И извините за внеплановый душ. Я…

– Забудь, – махнул он рукой, перебивая меня. – Лучше иди собираться…

– Куда собираться? – удивилась я, растерянно посмотрев по сторонам.

– Домой, – нетерпеливо пояснил он, вытирая лицо салфеткой, что подала ему предусмотрительная Люда. – Я отвезу тебя домой. Ведь не поедешь же ты в таком виде в метро? Или, может, у тебя запасная одежда здесь есть? – Я покачала головой, отвечая на последний вопрос (кто-нибудь, верните челюсть мне на место), и на автопилоте направилась в свой кабинет за сумкой и пальто. Нет, ну это просто немыслимо! Я, значит, окатила его холодной водой, испортив при этом дорогущий костюм и пальто, которое он только накинул, а он, вместо того чтобы ругаться, озаботился моей транспортировкой домой. Для вампира он слишком добрый! Или?.. Он что-то заподозрил и решил поговорить со мной наедине? Ладно, буду действовать по ситуации… А ведь из этого можно извлечь выгоду. Это я вспомнила прошлый понедельник, когда мне в голову пришла идея пригласить его на чашечку кофе, но не в дом. Шаткий признак, но стоит и его проверить.

Мельком взглянула в зеркало, что лежало в верхнем ящике стола, и ужаснулась! Так как времени не было, чтобы что-то исправить, я просто смыла с лица всю косметику в дамской комнате и бумажными салфетками попыталась немного высушить волосы и блузку, больше всего пострадавшую от душа. Ага, как же! Мне это, конечно, удалось! Плюнув на все, я поспешила к выходу, на ходу накинув пальто.

– Вероника? Как ты быстро справилась?! Просто невероятно! – с некоторой ехидцей сказал Максим. Вспомнил, как я после пиццы долго наводила марафет в его присутствии, чтобы он не стал ждать и просто свалил домой?

– Так я не была уверена, что вы сможете меня дождаться… – Ехидства в моем голосе было намного меньше, чем в его, но все же ощутимо. – А на такси так жалко деньги тратить… Я в Купчино живу, – мимоходом сообщила я, с удовольствием наблюдая, как вытягивается его лицо. А потом добила, сказав максимально любезным тоном: – Но если вы готовы подождать, то… Я буквально за полчаса справлюсь.

– Ну уж нет! – решительно сказал он, направляясь к двери. Я уж было подумала, что он передумал, но, открыв дверь, он жестом пригласил пройти вперед. Как по-джентельменски, ё-моё! И ведь даже попрощаться с Людой (то есть спросить, может, она все-таки заметила реакцию вампира на воду) не дал.

А на улице было промозгло и ветрено, то есть погода в Питере решила больше нас не радовать. До машины добежали за несколько секунд, и вот я уже расположилась на соседнем с водителем сиденье, протягивая руки к обогреву, что он заботливо (как?!) включил для меня. Всю дорогу до дома я обдумывала, как же позвать его в квартиру, но при этом не озвучив приглашение войти в дом. Так как начинать откровенный разговор (если вампир догадался о причинах моих действий) он не спешил, я заговорила на отвлеченные темы. Вампир по большей части молчал, сосредоточенный на дороге (уже который день на дороге страшенный гололед), просто отвечая на вопросы. Правда, иногда я чувствовала его взгляд на себе. А когда наши глаза встречались, что-то в его взгляде заставляло меня нервничать. А не хочет ли он мной отужинать? А я его ещё и домой хочу позвать?! Так, спокойно! Мама должна быть уже дома, так что не думаю, что он станет рисковать так. А двоих выпить не сможет: лопнет просто! На этой оптимистической ноте я поняла, что мы уже почти подъехали, и стала давать указание вампиру, куда ехать.

И вот мы уже у моей панельной десятиэтажки. Я посмотрела на вампира (что-то он как-то напряжен, или мне кажется?) и с улыбкой предложила:

– Может, поднимемся? Я вас чашечкой кофе угощу. Должна же я хоть как-то вас отблагодарить… Да и одежда высохнет до конца. – Его глаза, ещё секунду назад напряженно следившие за мной, вдруг вспыхнули весельем.

– Почему бы и нет? – с улыбкой согласился он, пожав плечами.

Глава 5

Максим

Я ошибся!!! Невероятно, но факт! Такого со мной уже лет двести не случалось. Я реально воспринимал Веронику как ещё одну влюбленную барышню и думал, что все, что она творила, были глупыми нелепыми случайностями –забавными, милыми и даже иногда приятными, но случайностями. И пицца с чесноком, и серебряные украшения, и фотографирование меня, и солнечный свет… Вероника же меня все-таки выманила из тени. И пусть мне не принесло это никакого вреда благодаря амулету, но всё же было не очень приятно. А как искусно она проверила меня на грим! Даже подозрения смогла развеять…

Но после сегодняшнего душа из святой воды все, наконец, встало на свои места.

Вероника – охотница на вампиров, как бы глупо и невероятно это ни звучало. И не важно, что мы думали, что давно их истребили, лет сто пятьдесят назад, но, видно, кто-то все-таки выжил. Да и среди охотников девушки – это редкость. На своем пути я встречал всего трёх охотниц, естественно, ни одна из них не выжила.

Я вновь покосился на соседку. Да и выглядит она слишком хрупкой для охотницы. Может, конечно, у неё есть какие-то сверхъестественные способности, но даже среди охотников это была большая редкость. А если прибавить ко всему её фантастическую неуклюжесть и рассеянность, то глупее предположения я не слышал. Но как иначе объяснить обливание святой водой? Конечно, она все неплохо разыграла, и если бы я не знал наверняка, что это за вода… даже не догадался бы. И где она нашла-то сейчас истинно верующего батюшку, чтобы воду освятить?

Я притормозил на светофоре и посмотрел на девушку. Вероника вновь о чем-то задумалась, но, почувствовав мой взгляд, улыбнулась и продолжила разговор ни о чем. Поразительно, но даже сейчас, все ещё мокрая и без косметики, она выглядит очаровательно. Она не стала застегивать пальто, поэтому прилипшая тонкая блузка все время приковывала мое внимание, ведь она так выгодно подчеркивала её грудь. Сзади просигналили… что, неужели уже зеленый? Я резко рванул с места, досадуя на себя. Вообще о чем я думаю в обществе врага?! А может, она специально не застегнулась, чтобы я отвлекся… Ага, и водой облилась она тоже специально?! И навернулась со стремянки… И специально именно сейчас прикусила в задумчивости губу, точно уловив мой мимолетный взгляд (опять пакость какую-нибудь готовит?). Хотя это уже совсем притянуто за уши.

Пора уже признаться себе, что она меня заинтересовала. Жаль будет её убивать. Очень жаль! Но никто посторонний не должен знать о нас. Хотя охотники вроде как не посторонние… Но тогда её тем более надо убить. А может, притвориться, что я ни о чем не знаю? С трудом спрятав насмешку над собой, я с секундной задержкой ответил на её вопрос. И даже потянулся, чтобы включить погромче радио. Притормозив на очередном светофоре, я взглянул на соседку. Она усиленно пыталась хоть немного привести волосы в порядок. Высыхая после неожиданного душа, они стали виться, как им вздумается, и сейчас на голове у неё был просто потрясающий беспорядок, что нисколько не портило её, а скорее, наоборот, красило. Можно было бы подумать, что она для меня прихорашивается, да только ни её влюбленных, ни смущенных, ни заигрывающих взглядов я не поймал на себе. И вот почему сейчас я мечтаю зарыться рукой в её роскошные волосы, а не откинуть их назад, освобождая её шею для укуса? Да и почему я вообще не воспринимаю её как пищу? Я уже давно не был на охоте, да и стаканчик «красненького» ни вчера, ни сегодня не принимал. Так что, по идее, сейчас я должен был мучиться жаждой крови. А я сейчас, находясь рядом с такой ароматной «пищей», думаю совсем о другом голоде?