Игрушка Её Светлости

Целитель перевёл дыхание, явно собираясь с мыслями, а потом на одном дыхании выдал:

– Аск во дворе дерётся с солдатами. Меня не слушает, останавливаться не желает.

Я испуганно вздрогнула и тут же направилась одеваться. Умылась всего за несколько секунд, натянула первое попавшееся платье, скрутила волосы в гульку на затылке и вылетела в коридор. Нервный Грант терпеливо ждал меня там.

– Веди скорее, – велела целителю.

Тот кивнул и быстро захромал в сторону лестницы.

– Что там вообще случилось? Кто зачинщик драки? – спросила, нервничая из-за медлительности учителя. – Это явно не Аск, я приказала ему первым в конфликты не вступать, но разрешила в случае чего принять вызов. Вот, видимо, он и принял.

– Не знаю, леди Кэтрин, – ответил целитель. – Я вышел на шум. Попробовал вмешаться, но солдаты не желают меня слушать. Аск же просто отмахнулся. А у него под повязками уже кровь проступила. Ему же нельзя так напрягаться!

– Где они? – спросила я.

– За старой конюшней. Там большая площадка для тренировок. Помните?

Конечно, я помнила.

– Грант, побегу вперёд. Так будет быстрее, – сказала и ускорила шаг.

А потом действительно побежала. Ведь если там на самом деле массовая драка, то каждая секунда промедления может стоить Аску жизни.

Увы, через двор пришлось идти, пусть и быстрым шагом. Ведь дочь герцога никак не может позволить себе мчаться со всех ног на глазах у работников поместья. Но лишь стоило приблизиться к конюшне, и я услышала настоящий гул голосов.

– Давай!

– Бей!

– Правой под дых!

– По ногам! По ногам!

Дева-заступница и все боги, что же за ужас там происходит?!

Но когда я выскочила на площадку, мне открылась поистине удивительная картина. Четверо солдат сидели на лавке: кто-то держался за голову, кто-то баюкал руку, кто-то поглаживал пострадавший бок. Ещё несколько зевак стояли в стороне, активно поддерживая дерущихся криками. А вот Аск, целый и почти невредимый, находился в центре площадки. Он так изящно уходил от ударов своего противника, что я просто засмотрелась. Нападавший на него солдат по сравнению с Аском казался неуклюжим увальнем. Он пытался ударить айва, но пока даже не смог его коснуться. В то время как мой раб то и дело попадал ему кулаком то по челюсти, то по рёбрам, то в живот. Но явно бил не в полную силу.

Немного понаблюдав за происходящим, я поняла, что айв просто дурачится. А ещё ему точно нравится всё происходящее вокруг.

Он на самом деле был прекрасным бойцом. Опытным, сильным, умелым. И даже раны, которые ещё зажили не до конца, совсем ему не мешали. Рубашку Аск снял, оставшись с голым торсом, который всё ещё перетягивали бинты. Кровь на них на самом деле проступила, но совсем чуть-чуть. Ничего, залечу позже.

Отчего-то не хотелось, отрывать Аска от его развлечения, потому я отступила к конюшне и прикрылась отражающим щитом. Если не буду двигаться, то меня никто не заметит. А мне удастся ещё немного понаблюдать за айвом.

Своего противника Аск одолел довольно быстро, и солдат поковылял на скамейку к остальным поверженным. Думаю, все они потом дружной толпой отправятся к Гранту в целительскую. Да, работы предстоит много, но мы справимся.

И тут на площадку неожиданно вышел Саргал, за которым шагали несколько солдат из его личного отряда.

– Что вы здесь устроили?! – выпалил он раздражённо. – Что тут делает раб её светлости?

А вот отвечать ему никто не спешил. Сам Аск тоже молчал, но скорее из нежелания беседовать с Саргалом. Тогда капитан подошёл к ближайшему из стоящих в стороне подчинённых и приказал пояснить ему происходящее. Солдат тут же вытянулся по стойке смирно и принялся отчитываться.

– Когда мы пришли на утреннюю тренировку, айв был здесь, – сказал черноволосый худощавый парень. – Разминался. Мы потребовали его убраться, но он не послушал. Тогда Херри вызвался увести его силой. Слово за слово, и кто-то предложил схватку один на один. Договорились, если побеждает любой из нас, то раб уходит. Если нет, то он будет тренироваться тут в любое время, когда ему заблагорассудится.

Саргал окинул сидящих на лавке хмурым взглядом, потом посмотрел на Аска, расслабленно скрестившего руки на груди, и цокнул языком.

– Дуглар, – бросил капитан стоящему за его спиной светловолосому здоровяку. – Покажи нашему айвирскому рабу, где его истинное место.

Тот кивнул, демонстративно размял шею и принялся расстёгивать пуговицы на кителе. Аккуратно повесил его на забор, затем снял рубашку и только теперь отправился к рабу. Аск смотрел на будущего противника изучающе. А когда солдат оказался рядом, айв плавно перетёк в боевую стойку.

Бой начался внезапно. Дуглар напал первым, причём действовал так быстро, будто и не человек вовсе. Но айв умудрился уйти от удара, поднырнул под руку противника и смазанным движением перекинул его через себя. Рослый мужчина оказался лежащим на спине, но тут же с рыком поднялся на ноги.

Теперь он действовал осторожнее, но снова атаковал первым. Попытался достать Аска кулаком, но опять неудачно. Хотя и айву тоже не удалось провести контратаку, и оба противника дружно отступили.

Взгляд айва загорелся азартом, будто он, наконец, нашёл подходящего соперника. Аск двигался плавно, словно танцуя. На его фоне Дуглар казался неповоротливым шкафом. И всё же они определённо стоили друг друга. Потому что во время следующей чёткой атаки солдат всё же сумел ударить моего раба по рёбрам, но и тот в долгу не остался.

После нескольких осторожных выпадов эти двое явно вошли во вкус, и их схватка стала по-настоящему интересной. Почти все их удары натыкались на блок соперника, но иногда кому-то всё же удавалось найти в защите другого слабое место.

Бой продолжался долго, но при этом никто из собравшихся на площадке не мог отвести от происходящего взгляда. Даже я. А ведь раньше мужские спарринги казались мне неинтересными. Зато теперь смотрела за боем, не отрываясь.

Увы, эту схватку Аск всё-таки проиграл. В какой-то момент Дуглар с такой силой врезал ему по рёбрам, что тот согнулся, а потом и вовсе завалился набок. Я вскрикнула, запоздало вспомнив, что там у него была довольно глубокая рана, которая хоть и затянулась, но ещё не до конца.

Уже хотела выйти вперёд, вмешаться, остановить схватку. Но солдат не стал продолжать бой. Он вдруг склонился к айву и протянул тому руку. Аск пару секунд недоверчиво смотрел на крупную ладонь противника, но потом всё же подал свою. Дуглар помог ему подняться на ноги и что-то тихо сказал. Что именно, увы, я не расслышала.

– Ты хороший боец, – задумчиво признал Саргал, потирая гладко выбритый подбородок. – Можешь приходить сюда по утрам. Тебе больше не будут мешать тренироваться.

Аск удивлённо приподнял бровь, но кивнул. А потом взял с лавки свою рубашку и неспешно направился прямиком ко мне, будто умудрялся видеть сквозь мой щит.

– Доброго утра, – сказал, глядя прямо на меня.

– Доброго, Аск, – ответила, кивнув ему в сторону дома. И сама поспешила уйти с площадки.

Айв пошёл рядом, одеваясь на ходу, а когда мы достаточно отдалились от места тренировки солдат, он хмыкнул и сказал:

– Позорный проигрыш.

– Ты был великолепен, – ответила с улыбкой. – Но тебе ещё рано так напрягаться. Раны должны зажить.

– Без ошейника они давно бы затянулись, – поморщился Аск.

– Они и так скоро затянутся. Просто нужно себя поберечь.

Он фыркнул, но ничего не ответил. И до самой целительской больше не сказал ни слова.

Когда мы дошли до вотчины Гранта, я попросила айва сесть на кровать, а сама занялась перевязкой. Некоторые порезы на самом деле кровоточили, пришлось залечивать их магией и снова накладывать заживляющую мазь. А вот раны на спине выглядели странно. Нет, они тоже постепенно заживали, но куда медленнее, чем все остальные. Потому, удобно сев позади Аска, я решила попробовать использовать на них чистую силу. Приложила к повреждённому месту ладонь и направила на него поток энергии.

– Великие стихии, – выдохнул Аск, как мне показалось, даже с наслаждением.

Это было странно, потому что применение целительской магии всегда сопровождается жжением. Иногда таким, что люди просто отказываются от такого лечения, предпочитая традиционные мази и лекарства. Но этот айв явно был особенным. И ему моя магия совершенно точно нравилась.