Катарина. История одной куртизанки

– А для этого вы тоже наймёте мне учителя?

Услышав мой вопрос, граф растянул губы в хитрой улыбке и медленно подошёл ближе.

– Думаю, Кати, – проговорил, проведя большим пальцем по моим губам, – здесь я смогу справиться сам. Поверь, знаний в этом вопросе у меня достаточно, как и опыта. И, пожалуй, я придумал для тебя маленькое задание.

– Какое? – спросила, стараясь сдержать дрожь в голосе.

– Научись красиво раздеваться, – ответил он, нехотя убирая руку от моего лица и отступая к выходу. – Мисс Амина с радостью тебе в этом поможет. А через неделю устроим маленький экзамен, и от того, как ты его сдашь, будет зависеть, продолжим ли мы твою подготовку, или спокойно закончим наше знакомство.

Галантно кивнув на прощание, он ушёл, а я так и осталась стоять в опустевшей прихожей, нервно теребя ткань собственного платья. Не знаю, что в тот момент пугало меня сильнее: тот факт, что придётся отдаться этому ледяному лорду, или перспектива возвращения к работе официантки. Но решение уже было принято, и менять его я не собиралась.

С обучением этикету проблем не возникло, как и с танцами. Сложные правила поведения в высшем обществе я схватывала на лету, танцевать умела и до этого – в пансионе у нас проводили факультативные занятия по танцам, которые я посещала с огромным удовольствием. Так что мисс Селеста была мной довольна и исправно хвалила.

С мисс Аминой мы тоже легко нашли общий язык и, несмотря на разницу в возрасте, почти сразу перешли на «ты». Она учили мена ухаживать за своей кожей и волосами, настаивала на соблюдении определённой диеты, проводила со мной гимнастические упражнения, с каждым днём увеличивая нагрузки. Но я не возражала. Сейчас всё происходящее для меня было в новинку. Потому терпела и ежедневную боль в мышцах, и некоторые неприятные косметические процедуры.

Если честно, я никогда не думала, что быть красивой настолько сложно… и больно. Когда после очередного утреннего массажа Амина заявила, что нужно удалить с моего тела всю лишнюю растительность, я не придала этому особенного значения. Надо – так надо. Кажется, это случилось на четвёртый день нашего знакомства, и к тому времени я уже успела убедиться, что все действия этой женщины направлены только во благо.

Увы, она не предупредила, что удаление волос – настолько неприятная процедура. В момент, когда Амина наносила на мою кожу странного вида тёплый густой крем, я даже улыбалась. А вот когда спустя пять минут он начал жутко жечься, едва не закричала.

– Терпи, детка, – проговорила она, надёжно удерживая меня на массажном столе. – Терпи. Это – та ещё гадость, но зато в ненужных местах больше никогда ни единого волосочка не вырастет.

Боль была поистине жуткой. Мне казалось, что меня клеймят калёным железом, причём по всему телу, и с каждой минутой это чувство становилось ещё острее. В итоге я всё же не выдержала – закричала, попыталась вырваться, но моя мучительница была куда крупнее, чем я… и сильнее.

Когда начала брыкаться, пытаясь отбиться, Амина связала мои ноги закреплёнными на столе ремнями, сама же продолжала удерживать за плечи, приговаривая какие-то глупости.

– Тише, детка, тише, – шептала она, когда я просто не могла больше двигаться. – Потерпи немножко. Чуть-чуть. Сейчас пройдёт. Зато кожа станет гладенькая, чистенькая. Ни один мужик от тебя глаз отвести не сможет. Будешь настоящей конфеткой.

В тот момент я была готова проклясть и графа, и леди Самерс, и Девиса в придачу, что вообще когда-то заикнулся о том, кем я могу стать. Да если бы знала, что придётся терпеть такую боль, то ни за что не бы на это подписалась!

– Больно… – прошептала, глядя на Амину полными слёз глазами.

– Знаю, хорошая моя, – говорила она, ласково поглаживая меня по голове. – Зато по сравнению с этой болью любая другая будет казаться мелочью.

– Ты будешь ещё меня мучить? – спросила, всхлипывая.

– Нет, не буду, милая, – покачала она головой. – Но кто знает, какие тебе достанутся покровители? Мужики… они разные бывают. Один готов ласкать, защищать и оберегать, а другой может получать удовольствие, принося страдание. Кого-то заводит чужое возбуждение, а кого-то чужие страдания.

На самом деле, в тот момент я почти не могла думать, но слова Амины всё равно вклинились в мой мозг, будто их туда вбили молотком. И стало не до боли.

Дура! Идиотка! Согласилась стать куртизанкой? Спать с мужчинами? А что я вообще знала о том, как это бывает? Чего именно от меня может понадобиться этим самым покровителям? Весь мой опыт интимных отношений ограничивался Девисом. Кроме него я больше ни с кем не встречалась. Да и то, что между нами было, нельзя назвать чем-то особенным. В конце концов, Дев всего на год меня старше. Откуда у него взяться обильному опыту в таких делах?

Эта мысль настолько меня поразила, что я умудрилась позабыть, как ещё минуту назад изнывала от боли. Ведь, по сути, мне были известны лишь сущие крупицы из того, что может происходить между мужчиной и женщиной за закрытыми дверями спальни. То есть, собираясь стать дорогой шлюхой, я имела очень смутное представление о том, что вообще меня ждёт.

Конечно, призналась в этом Амине. А кому мне ещё душу изливать? Увы, та хоть и была старше меня на добрых двадцать лет, но разгульным прошлым похвастаться не могла. Мужу своему она досталась девственницей и по сей день ни разу ему не изменила.

Когда о моей проблеме стало известно мисс Селесте, она, как истинный учитель, посоветовала обратиться за ответами к литературе. И даже пообещала мне достать откуда-то подходящие книги. Вот только принесла лишь одну странную брошюрку. А когда мы втроём уставились на изображённые там картинки, я поняла – это мне не поможет.

Что там было? Да ничего интересного. Всего лишь несколько разных поз, в которых совокуплялись криво нарисованные мужчина и женщина. Хотя кое-что я всё-таки оттуда узнала, пусть пока и не представляла, как буду свои знания применять.

В общем, в итоге мы дружно решили переложить решение этой проблемы на мужественные плечи графа, который сам заявил, что этой частью моего обучения будет заниматься лично. В конце конов, он сам виноват, ведь не спрашивал, что я вообще знаю о работе куртизанок.

Лорд Лендом дал мне задание – научиться красиво раздеваться, и вот эту простую, на первый взгляд, науку я и постигала в идеале. Меня даже Амина хвалила. Называла умницей и постоянно приговаривала, что ей досталась прекрасная ученица. Хотя на самом деле ничего особенного в этом деле не было. Главным оказалось не принимать неприглядных поз, двигаться плавно и аккуратно. А ещё действовать как можно более естественно. Мне казалось, что я всё делаю правильно, но почему-то сомневалась, что граф рассчитывал именно на такой результат.

Неделя, которую я провела, наслаждаясь новым домом, прекрасной едой, общением с мисс Селестой и косметическими процедурами Амины, пролетела даже слишком быстро. В среду днём мне доставили послание от лорда Лендома, в котором он просил быть готовой к восьми вечера, выбрать наиболее привлекательное, на мой взгляд, платье, а сверху надеть тонкий тёмный плащ с глубоким капюшоном. К слову, несколько нарядов для меня доставили ещё накануне. Имелось там и кружевное бельё, и чулки, и туфли на высоких каблуках, на которых меня заставляли теперь ходить постоянно.

И вот в нужное время я была причёсана, упакована в красивое синее платье, на моём лице красовался лёгкий макияж. Наверное, любая нормальная девушка, которой бы пообещали экзамен по раздеванию, хотя бы смущалась или нервничала. Но, вероятно, я не считала себя нормальной. Более того – на самом деле хотела узнать, чему же именно меня будет обучать граф.

Когда он вошёл в холл, я поспешила подняться с диванчика, на котором сидела, и изобразила книксен. Взгляд опускать не стала, с любопытством осматривая этого мужчину, ну а он в свою очередь с интересом смотрел на меня.

– Добрый вечер, Кати. Готова? – проговорил он, подходя ближе и протягивая мне руку.

– Приветствую, лорд Лендом. Мисс Селеста сказала, что леди может позволить себе немного задержаться со сборами. Но я ведь не леди, потому и была готова ещё раньше назначенного срока.

Спину держала ровно, говорила спокойно, позволив себе лёгкие кокетливые нотки. Я не преклонялась перед этим человеком, не показывала покорности, но при этом старалась вести себя максимально вежливо. Одним словом, в точности исполняла все наставления своей учительницы этикета.

– Отлично, милая, – одобрительно хмыкнул лорд, протягивая мне руку. – И я разрешаю тебе называть меня Мартин и на «ты». Так нам с тобой будет комфортнее.

– Благодарю за позволение, – отозвалась, кладя ладонь на его предплечье. – Как я понимаю, мы сегодня куда-то направимся?

– Да, Кати. Идём.

А дальше он помог мне разместиться в чёрном картеле, в чьих стёклах отражались отблески заходящего солнца, сам занял водительское место, и мы направились куда-то явно за пределы столицы. Мне очень хотелось спросить, куда мы всё-таки едем, но я заставила себя промолчать. К счастью, ехать нам пришлось недолго, и вскоре мы остановились у большого особняка, расположенного на тихой улице одного пригородного посёлка. В его дворе обнаружилось немало самых разных картелов, и уже это говорило о том, что здесь явно непростое место. И тут я всё-таки не сдержалась:

– Лорд Лендом?

– Мартин, – поправил меня мужчина, помогая выйти из картела.

– Мартин, – повторила, кивнув. – Скажи… где мы?

– А я всё ждал, когда же ты спросишь? – ухмыльнулся он, подставляя локоть, за который я сразу же схватилась. – Но ты молодец, Катарина, долго удерживала своё любопытство в узде. А это место называется «Дом леди Матье». И здесь очень любят бывать аристократы, не обременённые наличием постоянной любовницы.

– То есть это публичный дом? – уточнила, чувствуя нарастающее волнение, граничащее со страхом и любопытством.

– Да, но только элитный. Впрочем, ты и сама всё увидишь. Единственное, не смей открывать лицо. Понятно?

– Понятно.

А потом мы вошли внутрь, и я просто на время потеряла дар речи. В этом поистине шикарном здании каждая комната была оформлена с кричащей роскошью. Здесь имелось обилие раскидистых экзотических растений, ниш, заставленных цветами или книгами. И каждая из них образовывала этакий закуток, где можно было легко скрыться от чужих глаз. В таких закутках располагались удобные на вид диванчики и низенькие столики. И я уж было подумала, что Мартин пошутил, назвав это место публичным домом. Но потом мой взгляд невольно зацепился за пару, сидящую на диванчике под прикрытием раскидистых высоких растений. И… на первый взгляд, они просто беседовали, вот только платье на леди оказалось с непозволительно длинным разрезом на юбке, а рука мужчины покоилась на её обнажённой ноге.

Пройдя дальше, я увидела лорда, обнимающего сразу двоих девушек. Их компания неспешно направлялась прочь из зала. И судя по выражению лица мужчины, он собирался уединиться сразу с обеими дамами.

Больше никого рассмотреть не успела, отвлекшись на сидящего в уголке скрипача, исполняющего приятную ненавязчивую мелодию. Он играл с таким рвением, а его мелодия получалась настолько проникновенной, что на мгновение у меня от эмоций защемило в сердце. Скрипка будто пела мне: «Девочка, что же ты делаешь? Не нужно. Не продавай честь. Не бросайся в омут с головой»… И может, мне стоило прислушаться, отпрянуть от Мартина и бежать от этого места, что есть мочи? Вот только, что ожидало меня в этом случае? Возвращение в кондитерскую или в какую-нибудь другую забегаловку? Жизнь на нищенскую зарплату? Нет уж, спасибо.

– Лорд Лендом, приветствую, – отвлёк меня от звуков скрипки и собственных мыслей приятный женский голос. – Вы как всегда вовремя. Пойдёмте, я провожу вас и вашу спутницу.

К моему удивлению, мы покинули залы и скрылись за неприметной дверкой, за которой начинался длинный коридор. Затем прошли до самого конца, добрались до лестницы и направились на второй этаж. И вот уже там худенькая темноволосая леди, которую я пока могла рассмотреть только со спины, распахнула перед нами дверь одной из комнат и поспешила удалиться.

Мартин легко подтолкнул меня вперёд, сам же вошёл следом и прикрыл за собой дверь на ключ. Убедившись, что кроме нас здесь никого больше нет, я скинула капюшон и с любопытством осмотрелась по сторонам. Мы находились в большой комнате, оформленной в шоколадно-бордовых тонах. Окна закрывали плотные тёмные шторы, рядом обнаружились два удобных на вид кресла и маленький стеклянный столик, на котором стояли два бокала и бутылка красного вина. Пол устилал пушистый ковёр насыщенно-чёрного цвета, а посредине стояла огромная квадратная кровать, заваленная десятками мелкий подушек. Но поразило меня даже не это, а то, что стена напротив ложа оказалась полностью зеркальной.