Бастард королевской крови. Книга 2

Эмбрису сейчас на самом деле было плевать на многое. Он и так отменил все запланированные на сегодня дела, фактически бросил страну на своих министров, чего старался никогда не делать. Но на кону стояла жизнь Эркрита, а мальчик-бастард подкинул замечательную идею.

Несколько часов король Карилии разыскивал в фолиантах по тёмной магии тот единственный ритуал, о котором когда-то слышал и который мог сейчас помочь с наименьшими потерями. И нашёл же! Теперь даже знал, как его осуществить. Вот только для этого ему придётся пойти на нарушение законов собственной страны – ведь проведение ритуалов тёмной магии в Карилии, да и во всём мире, уже несколько столетий карались только смертной казнью.

И Эмбрис был полностью согласен с этим законом, и никогда даже не предполагал, что придётся самому его нарушить. Но сейчас другой возможности спасти Эркрита он не видел.

Эльнар во многом оказался прав: и про ритуал, и про добровольную жертву кровного родственника. Именно это больше всего настораживало Эмбриса. Могло ли оказаться так, что мальчику вложили в голову эти слова? Внушили через связь с хозяином, наложившим клеймо? Это вполне возможно. А ведь какая хитрая и красивая подстава для короля – поймать его на проведении тёмного ритуала. Да его бы вынудили добровольно отказаться от короны, возможно, даже заставили бы предстать перед Высшим Судом Королевства.

Эмбрис прекрасно всё это понимал, но отказываться от своей затеи не собирался. Сейчас для него важно спасти Эрки, и он сделает это! Что же касается ритуала – факт его проведения ещё нужно доказать. А уж Брис постарается сделать всё так, что ни один маг или следователь никогда не докопается до истины.

С этими мыслями он спустился на подземный этаж здания департамента правопорядка, уверенно прошёл мимо вытянувшихся по струнке стражников и направился к самой дальней камере – той самой, где в ожидании скорого суда держали Её Высочество принцессу Миркрит.

***

Эль молчал. Лежал на кровати, смотрел в потолок и явно о чём-то думал. Судя по хмурому выражению лица, собственные размышления ни капли его не радовали. Несколько раз я пыталась завести разговор, задавала вопросы, Эль даже что-то отвечал, но никак беседу не поддерживал.

В итоге решив его пока не трогать, я достала из сумки блокнот с карандашом и принялась выводить формулу для артефакта сокрытия с доступом для избранных. Наверное, за несколько лет я слишком привыкла к тому, что найти меня магически никто не мог, и теперь, без привычного амулета, который забрал верховный маг, чувствовала себя беззащитной.

Он запретил мне надевать артефакт сокрытия. Но думаю, когда я сделаю такой же, но с доступом к определению моего местоположения для него одного, лорд Амадеу не будет столь категоричен. В конце концов, какая ему разница, прячусь я от кого-то или нет?

Хотя если отбросить эмоции и подумать спокойно, то мне вообще нет смысла и дальше скрываться. Коль уж «любимый» папочка не нашёл меня за двадцать два года, значит, и не пытался искать. Думаю, если бы он действительно начал поиски, то никакой амулет мне бы не помог.

Теперь же, когда король признал Эльнара своим сыном, расследование свернут, и моего папашу разыскивать не станут. А значит никто не сообщит ему, что его дочь жива и здорова.

Но зачем мне в таком случае новый амулет сокрытия? Прятаться-то, получается, не от кого. Может, стоит создать что-нибудь другое? Более нужное. К примеру, артефакт, защищающий от чужого внимания. Мне ведь придётся жить во дворце.

Точно! Артефакт отвода глаз! Да такой, чтобы скрывал ещё и ауру, и тепло, и звуки. Да!

Эта идея показалась мне по-настоящему замечательной. Перечеркнув предыдущую формулу, я перевернула лист, сосредоточилась и начала вычерчивать схему потоков воздушной магии. Потом подумала, бросила взгляд на всё такого же хмурого Эля, и добавила значения энергии воды. Да, так будет правильней. И надёжней. И мощнее.

Кажется, я увлеклась своим занятием не на шутку. Настолько погрузилась в мир формул, потоков и плетений, что не заметила ни посторонних звуков, ни чужого присутствия. Очнулась же только тогда, когда Эльнар забрал у меня блокнот и карандаш.

– Мейлара, – проговорил он с лёгким укором. – Прости, что прерываю, но нас с тобой выпускают.

Я моргнула, пытаясь вернуться в реальность и уложить в голове смысл его слов. А Эль посмотрел куда-то поверх моей головы и добавил лишённым эмоций тоном:

– Точнее, снова переводят в другую камеру.

– Не передёргивай, – услышала я голос верховного мага и тут же поспешила обернуться.

Лорд Амадеу и в самом деле был здесь. Он стоял у двери, скрестив руки перед грудью, и явно чего-то ждал.

– Вы же сами сказали, что обвинения с меня не сняты, – бросил Эльнар. – Так что толку менять одну тюрьму на другую?

– Приказ Его Величества, – ровным тоном ответил верховный маг. – Потому берите вещи и идите за мной. Я накрою вас пологом отвода глаз, потому прошу молчать, пока не придём на место. Всё ясно?

Он говорил отрывисто, строго, но я видела в его глазах усталость. А ещё, кажется, ему не нравилась идея снова нас куда-то переселять, а, может, его беспокоило что-то другое? Но спрашивать я не стала. Просто собрала свои записи, сунула их в сумку с вещами и хотела уже закинуть себе на плечо, но Эль не позволил. Забрав ношу, он взял меня за руку и уверенно посмотрел на лорда Амадеу.

– Мы готовы, – проговорил Эль. – Можем идти.

Когда мы покинули здание департамента правопорядка, к нам присоединился незнакомый мужчина в чёрном. Лорд Амадеу будто бы не обратил на него внимания, тогда-то я и решила, что это, видимо, наш охранник. На вид ему было не больше тридцати, его коротко остриженные волосы имели иссиня-чёрный цвет, а фигура, осанка, разворот плеч явно намекали, что в бою этот человек крайне опасен.

Заметив мой интерес, мужчина не отреагировал никак. Но мне хватило одного его обжигающе холодного взгляда, чтобы отвернуться и больше к нему не поворачиваться.

Мы шли молча. Лорд Амадеу шагал впереди, за ним Эль и я, а замыкал процессию мрачный охранник. Такой компанией мы миновали внутренний двор, где под тёплым пологом, несмотря на глубокую осень, зеленела трава и распускались цветы. Потом вошли во дворец, и наш путь больше стал напоминать блуждание по лабиринту.

Если я правильно помню, в прошлый раз, когда лорд Литар водил нас к королю, мы шли по другим галереям. Сейчас же нас целенаправленно вели куда-то вглубь дворцового комплекса. Преодолев несколько коридоров, мы пересекли длинный зал, чьи стены были увешаны картинами с изображением королей и королев прошлого. Прошли по длинному переходу, соединяющему два здания и, наконец, остановились перед двустворчатыми дверьми, у которых несли службу двое стражников. К слову, одеты они были так же, как наш незнакомый провожатый.

– По приказу короля, – ровным тоном бросил лорд Амадеу, и нас без единого вопроса пропустили внутрь.

Дальше был большой зал, оформленный как гостиная, и оттуда брала своё начало широкая лестница, которая закручивалась винтами вверх на несколько этажей.

– Добро пожаловать в королевское крыло, – торжественным тоном объявил верховный маг. – Первый этаж считается общим. Здесь столовая, большая гостиная, несколько залов приёмов, королевская библиотека.

Лорд Амадеу поднялся на одну ступеньку и, остановившись, обернулся к нам.

– Второй этаж – покои правящего монарха. Там его личный кабинет, апартаменты королевы и принца Эвенара. Туда без приглашения или приказа соваться не советую.

Мы молча кивнули. Не знаю, что обо всём происходящем думал Эль, а мне, честно говоря, было не по себе. Если он хотя бы имел право здесь находиться, то я вообще оказалась в святая святых королевской семьи по чистой случайности.

Верховный маг снова направился вперёд – точнее, вверх по лестнице. Дальнейшие объяснения продолжил уже на ходу:

– Третий этаж традиционно отводится для детей короля. Там покои принцессы Миркрит, принцессы Микаэльи, и теперь твои, Эльнар.

Эль кивнул, но ничего отвечать не стал. По сторонам он смотрел с откровенной растерянностью, будто никак не мог до конца поверить в реальность происходящего. Желая хоть как-то помочь и поддержать, я крепче сжала его руку. Эльнар перевёл на меня взгляд, попытался изобразить улыбку… и вдруг переплёл наши пальцы. Как ни странно, но этот его неожиданный жест придал мне сил.

– Четвёртый этаж занимает наследник престола со своей семьёй. Чтобы получить доступ туда, нужно личное разрешение Эркрита или его супруги. Без него вас не пропустят ни стражники, ни охранные плетения, – продолжил пояснения верховный маг. – Прислуги здесь мало. Пока в вашем распоряжении будет одна горничная – она маг и прекрасный охранник.

Поднявшись на три этажа, мы попали в широкий коридор, освещённый множеством магических светильников. В обе стороны отходили двери – я насчитала шесть. А в самом конце имелась ещё одна, двустворчатая, резная, по сторонам от которой стояли двое стражей.

Лорд Амадеу направился именно к ней, но перед тем, как войти, остановился, щелчком пальцев уничтожил укрывающий нас полог отвода глаз и отошёл чуть в сторону.

– Эльнар, эти люди – твоя охрана, – пояснил маг. – Один из них всегда будет следовать за тобой, куда бы ты ни отправился. Будь добр, уважай их труд, не создавай ребятам лишних проблем.

Ответа Эля он дожидаться не стал. Потянул на себя ручки на дверях и жестом пригласил нас проследовать внутрь, сам же вошёл следом. К счастью, теперь мы остались только втроём. А то я уж было подумала, что охранник будет находиться рядом даже во время сна.

– Это сдвоенные покои, – пояснил лорд Амадеу, обведя взглядом шикарную светлую гостиную. – Когда-то они принадлежали принцу Эмбрису и его сестре, принцессе Эрлиссе. Здесь одна общая гостиная, две спальни и два рабочих кабинета.

Я осматривалась с любопытством и живым интересом. Гостиная была вытянута в ширину и поделена на зоны мебелью. Но что мне понравилось больше всего – так это окна высотой в человеческий рост – три справа и три слева. Их закрывал полупрозрачный тюль, а тяжёлые гардины сейчас были раздвинуты и подвязаны лентами.

– Эльнар, я понимаю, что тебе сложно всё это принять, – сказал лорд Амадеу.

Я оторвалась от разглядывания интерьеров и повернулась к Элю. Он так же стоял рядом, держал меня за руку, но в его глазах отражалось смятение, смешанное с грустью.

– Вы ведь сильный менталист, – утвердительно бросил Эль.

– Да, – подтвердил маг.

– Его Величество специально прислал именно вас? – сухо спросил мой друг. – На случай, если начну творить глупости? Чтобы вы мне сознание вправили?