– И ты, что ли, мял? – удивился Андрей.
– А как же, – улыбнулся Эркин. – И я. Там негр один. У них на него силы не хватает. Вдвоём мяли.
– А тебя? Втроём?
Эркин рассмеялся.
– В Мышеловке втроём и мяли. А сегодня… Я потянулся вчера хорошо, разработал всё.
Эркин прислушался к далёкому рёву зрителей и вскочил на ноги.
– Заканчивают там. Давай я Принца возьму, пора уже, а ты беги посмотри, чего им дают. Интересно.
– Ладно, – вскочил и Андрей. – Да, шоколад ещё…
– Оставь. После работы съедим. Здесь-то поодиночке работаем.
– Ага.
Эркин побежал к лошадям, уже ни на что не обращая внимания. Принц встретил его радостным фырканьем. Резеда покосилась было, но, видя, что седлают Принца, успокоилась.
Эркин уже оседлал Принца и стал его проминать, когда к коновязям побежали зрители и участники стрельб. Ругаясь, толкаясь и хохоча, они седлали и отвязывали лошадей.
Началась суматоха, ставшая за этот день уже привычной и потому необременительной.
Прибежал Андрей. Эркин, увидев его, спешился.
– Ну?
– Умереть не встать – такие призы! Первому пояс с кольтом, второму кольт, а третьему – пояс с кобурой. Там отпали все, – быстро рассказывал Андрей. – Остальным платки, ну, шейные.
– Не хило, – хмыкнул Эркин.
– Ещё бы.
– На мастерство чего приготовили, не видел?
Андрей быстро взглянул на Эркина.
– Ты на скачки шёл, думал об этом? Ну, о призах.
– Нет, – мотнул головой Эркин.
– И здесь не думай. Во, Берт уже в матюгальник орёт. Пошли?
– Пошли, – кивнул Эркин.
Берт, опять со списками в руках, выстраивал участников. Кто с третьего раза не откликался, вычёркивался.
– Принц, владелец Бредли, наездник Эркин! – рявкнул мегафон.
– Здесь! – Эркин скинул куртку на руки Андрею, достал и отдал ему конверт.
– В строй, – улыбнулся Берт и заглянул в список. – Дарлинг, владелец и наездник Коллинз!
– Он уже того, под кустиком, – ответило несколько голосов.
– Пусть и дальше… под кустиком, – Берт под общий смех вычеркнул незадачливого ковбоя и выкликнул следующего.
Когда участников выстроили, Роб – старший судья – отпустил Берта промочить горло и стал объяснять гомонящему и сыплющему вопросами строю правила.
– По одному… Вот на этом участке… Огорожен участок… На земле три предмета, их надо поднять на скаку. На скаку! Если уши заложило, шляпу сними. Чем поднимать? Что торчит, тем и поднимай! Зубами? Попробуй, за зубы надбавку. Что лежит? Подойдёт черёд – увидишь. И где лежит, тоже увидишь. Всем заткнуться, вопросы потом. На галопе спрыгнуть, обратно без остановки, затем остановка и пуск. В любом порядке. Тормоз? Бычка привёл? Тогда заткнись. Каждому пять минут, обязательного показа, дальше сам выкамаривай. Так проездил, не успел чего – твои трудности. Скажем тебе про время, не трепыхайся. Ждать своей очереди и не расходиться. Кто глотнёт – птичкой вылетит. Можно и с пулей. Всё ясно?
Судьи торопливо дожёвывали сэндвичи, запивая их кофе, и занимали места.
Эркин уже настроился ждать долго: при записи он был сорок первым, но многие не вышли на старт, и неожиданно для себя он оказался в конце первой десятки. И посмотрев со всеми трёх первых ковбоев, он отошёл к Принцу. Но один из участников – невысокий белый ковбой – прогнал его:
– Иди смотри. А то сам психуешь и коня будоражишь.
Эркин послушно вернулся к кромке участка, смотрел, но словно не видел, да нет, видел, видел промахи и падения, ловкие повороты и соскоки… Но всё это оставляло его спокойным. Он сделает то, что сможет и как сможет. А как его оценят… Эркин нашёл глазами Фредди. Строгое, неулыбчивое лицо, пристально сощуренные глаза… Ну что ж, этот всё увидит. Да и так Фредди знает всё о нём, всё, что он может и как он может… Вот привязалось!
– Наездник Симмонс, приготовиться Эркину.
Пора. Пять минут – это очень быстро. Эркин подошёл к Принцу, охлопал его и вскочил в седло. Мягко тронул с места, развернул. Может, лучше было бы позже выступать, хватило бы места для проминки, а сейчас… да ладно, как есть, так и есть.
– Наездник Эркин, приготовиться Джорджу.
Эркин успел поймать краем глаза лицо Андрея и улыбнуться ему, ударил каблуками Принца и въехал в круг.
– Время пущено!
Ну, всё…
– У него другая лошадь, Бредли?
– Да, это разрешено, капитан.
– Для каждого вида своя лошадь… Разумно. На мой взгляд.
– Играете?
– Ставки делаются раньше, до выступления, не так ли?
– Вы правы. У вас неплохое знание правил незнакомых игр.
– Правила всегда логичны.
– Резонно.