Аналогичный мир. Том второй. Прах и пепел

– Не очень. Но ценный, – честно ответил Джонатан.

– Поздравляю, – улыбнулся Старцев. – Вещи или… камни?

– И то, и другое, – сразу ответил Джонатан.

– Ещё раз поздравляю. А вот… слышите?

Джонатан кивнул. Он тоже услышал осторожные и в то же время уверенные шаги. Шаги людей, которые решили не отступать.

Открылась дверь, и они вошли. Фредди, а за ним трое парней. Старцев опять встал им навстречу, вышел из-за стола, сам переставил стулья и усадил так, что образовался полукруг перед его столом, и каждый видел всех.

– Слушаю вас.

– Сэр, – заговорил негр, – мы, втроём, хотим открыть своё дело, массажное заведение. Для этого нужны деньги и, – он еле заметно запнулся, – диплом, чтобы получить патент. Мистер Бредли согласен помочь нам с деньгами. А с дипломом…

– Мы рассчитываем на вашу помощь, сэр, – улыбнулся трёхкровка.

– Спасибо за доверие, – улыбнулся Старцев. – Итак. Вы, наверное, слышали о Квалификационных Центрах. Там можно сдать экзамен по какой-либо специальности и получить диплом или сертификат. Но профессия массажиста считается медицинской и в таком Центре не сертифицируется, – парни настороженно ждали. – Медицинскую квалификацию можно подтвердить и получить соответствующий документ в Центральном военном госпитале.

Парни быстро переглянулись, мулат и трёхкровка заметно побледнели.

– Это… это больница, сэр? – осторожно спросил негр.

– Не только, – спокойно ответил Старцев. – Это и госпиталь, и реабилитационный центр, то есть там не только лечат, но и помогают восстановить здоровье, работоспособность. И там же Центр повышения квалификации и переподготовки медиков. Там работает много массажистов. Они смогут определить вашу квалификацию, а Центр подготовки выдаст диплом. На основании диплома вы получите уже патент на право открыть своё заведение. Без патента, только с дипломом, вы можете работать массажистами по найму.

Парни снова быстро переглянулись, потупились. Фредди, сохраняя на лице безучастное выражение, напряжённо думал. Эркин боялся врачей… «Покажи мне врача, я как Андрей вырублюсь»… «Ты хороших врачей встречал?» – «Нет»… «Врачи меня таким сделали»… «Колют… я долго таблеток боялся…»… Всё так, но другого варианта нет… Чёрт, что же делать? Если парни не решатся… Но самому лезть в западню… Чёрт, а ведь и впрямь другого варианта нет.

– Я могу съездить с вами, парни, – Фредди холодно улыбнулся изумлённым взглядам парней и Джонатана и понимающему взгляду Старцева. – Думаю, не помешаю.

– Спасибо, сэр, – тихо ответил негр. – Мы очень благодарны вам за поддержку, – и открыто посмотрел на Старцева. – Мы можем просто ехать туда, господин офицер, сэр?

– Я дам вам официальный запрос, – спокойно ответил Старцев. – И письмо к доктору Аристову. Он поможет вам, – Старцев улыбнулся. – Заодно посмотрите, как там устроен массажный зал. Чтобы у вас потом было не хуже.

– Спасибо, сэр, – негр быстро переглянулся с остальными. – Когда мы можем получить эти бумаги, сэр?

– Зайдите ко мне после трёх. Бумаги будут готовы.

– Спасибо, сэр, – негр встал, и за ним поднялись мулат и трёхкровка. – Мы придём, сэр. До свидания, сэр.

– До свидания, сэр, – эхом откликнулись двое других.

– До свидания, – кивнул Старцев.

Фредди был готов идти за ними, но Джонатан сидел, явно не собираясь двигаться. Когда за парнями закрылась дверь, Джонатан, твёрдо глядя в лицо Старцева, спокойно сказал:

– Я бы не хотел, чтобы у парней были неприятности.

– Никаких неприятностей у них не будет, – так же спокойно ответил Старцев.

– Вы гарантируете? – иронически улыбнулся Джонатан.

– Да, – твёрдо прозвучал ответ.

– Доктор… Аристофф, – несколько затруднённо выговорил Джонатан, – парни могут ему доверять?

– Да.

– И он не положит их на исследование? – со злой улыбкой спросил Фредди. – Нарушит приказ?

– Произошла ошибка при переводе, – Старцев был по-прежнему спокоен. – Не analysis, а inspection. Не исследование, а обследование, – Фредди явно растерялся, а Старцев продолжал: – Доктор Аристов, разумеется, в курсе, он отличный специалист и порядочный человек.

– Вы знакомы с ним? – спросил Джонатан.

– Да. Недавно я был у него… Поголовный расстрел возможен только на бумаге. Уцелели многие из тех, кто был в распределителях, у хозяев, даже в Паласах уцелели единицы. Многие погибли потом, кого-то забили, кто-то замёрз… – Старцев говорил спокойно, но с внутренним напряжением. – Доктор Аристов спас десятки… тех, кто успел попасть в госпиталь.

– И что с ними сейчас? – Фредди требовательно смотрел на Старцева.

– Некоторые работают в Центре, санитарами, массажистами, – Старцев улыбнулся, – получают зарплату, желающие учатся на медбратьев. Некоторые ушли, где-то тоже устроились. Кто как смог, – Старцев пожал плечами. – Они свободные люди и вправе устраивать свою жизнь. По своему желанию.

– Вы видели их? Сами говорили с ними? – Фредди спрашивал резко, исключающим недомолвки тоном.

– Видел, говорил. Видел, как они работают, как живут, – Старцев улыбнулся воспоминаниям, – в гостях за чаем сидел.

– Спасибо, – кивнул Фредди. – Но я поеду с ними. На всякий случай.

– Разумеется. Это ваше право, – кивнул Старцев.

– Разумеется, – Джонатан встал и протянул Старцеву руку. – Благодарю вас, капитан. Я надеюсь, наша встреча не последняя.

– Конечно, – Старцев ответил на рукопожатие.

Фредди легко встал и повторил жест Джонатана.

– Благодарю вас, капитан, и надеюсь на встречу.

– Взаимно, – улыбнулся Старцев.

Покинув кабинет, Джонатан и Фредди молча прошли по коридору к выходу. И на улице сразу увидели парней. Те стояли на углу, о чём-то беседуя между собой.

Джонатан и Фредди переглянулись и пошли… не в открытую к ним, а так, чтобы пройти мимо, но рядом. Захотят – окликнут.

Их окликнули. Вернее, встретились с ними глазами и взглядом попросили остановиться.

– Мы благодарны вам за помощь, сэр, – начал негр.

– Короче, – с улыбкой перебил его Джонатан. – Не время для длинных оборотов. Что вы решили?

– Мы берём эти бумаги и завтра едем, – твёрдо ответил негр. Остальные кивнули, и он продолжил: – Или мы вернёмся с бумагами, ну, дипломом, или не вернёмся совсем. Это так, сэр.