Огненная бестия

Парковка стала быстро заполняться вооруженными людьми. Аферист со скоростью, на которую был способен, ринулся в спасительное пространство. Быстро сориентировался и наметил себе оптимальный путь: эскалатор, ведущий наверх. Единственным неудобством было то, что его ступени не двигались. Вся автоматика, отвечающая за транспортировку пеших жильцов, была отключена. Но невидимка об этом уже не думал. Он преодолевал одну транспортную ленту за другой, пока не выскочил на уровень, где застал картину погони полицейских дронов за байкеркой, нарезающей круги под высоким потолком обширного холла. Завершающий вираж, и дроны, не сумевшие вовремя среагировать на быструю смену направления беглянки, беспорядочно заметались из стороны в сторону, и под конец два аппарата врезались друг в друга, а третий впилился в декоративную колонну.

Девушка, сбросив преследователей, устремилась к эскалатору и, преодолев пролет, застопорила проход своей машиной, выпрыгнула из седла и скрылась на другой стороне проема.

Аферист, не мешкая, сначала подбежал к лестнице, а затем, перепрыгивая через несколько ступеней, оказался на вершине эскалатора. Проклиная девицу, ее хитроумный план и свое маскирующее одеяние, которое не было приспособлено для покорения подобной полосы препятствий, кое-как перелез через байк, и очутился на новом уровне. Неудачно приземляясь на пятую точку, успел заметить удаляющуюся спину беглянки в пятидесяти метрах от него, которая через секунду скрылась в ответвлении темного коридора. Выпутываясь из обширных пол плаща, аферист, глядя на прозрачный купол верхнего уровня, понял, почему девица изменила план и ретировалась в темный узкий коридор. На крышу уже высаживалась полицейская группа захвата.

Разбив и очистив для проникновения часть купола, на самый верхний уровень опустились три воздушные машины, выпуская из своих недр спецподразделение копов, сопровождаемых роем из пяти дронов. А так же была выпущена пара ботдогов, которая устремилась по спиралевидному проходу вниз.

Не ожидая от этой парочки ничего хорошего, аферист со всех ног бросился в тот самый коридор, где скрылась его подопечная. По дороге он прикинул, что если от преследования его еще может спасти плащ, то путь девушки собаки-роботы за раз вычислят по запаху.

Почему она вернулась на стоянку и не воспользовалась возможностью затеряться в технических помещениях, он понял, когда, минуя один поворот за другим, не попал на небольшую площадку тупика, единственным выходом из которого была с едва видимым очертанием дверь. С боку рядом с ней находился матовый прямоугольник электронного замка и, судя по тому, что тот напоминал просто кусок черного пластика, его сканеры бездействовали, не давая возможности распознать посетителя и открыть дверь. Да его просто обесточили, не давая пройти ни своим, ни чужим!

Взгляд афериста через специальные щели, вырезанные в капюшоне для глаз и оборудованные специальной маскирующей сеткой, упал на девушку, которая опираясь спиной о стену, сидела на полу, подобрав ноги к груди. Она исподлобья наблюдала за выступ угла.

Обернувшись в том направлении, молодой человек заметил приближение двух красных лучей, испускаемых визорами ботдога. До поворота тому оставалось пройти с десяток метров. Решение пришло сразу. Аферист подскочил к девушке, распахнул плащ и накрыл ее полой, одновременно присаживаясь рядом. Обхватил рукой за плечи, прижал к себе и шепотом произнес:

– Сиди тихо и не дергайся, дай мироздание – пронесет. – Ощутил, как девушка кивнула головой и прижалась к нему еще ближе, стараясь почти не дышать, и стало казаться, что они оба слышат стук своих сердец, бьющихся в унисон.

И вот ботдог, цокая когтистыми лапами, выскакивает из-за угла, устремляется к двери, водит механической мордой, покрытой металлическими пластинами, из стороны в стороны и замирает на месте. Через минуту на площадке появляются два копа, которые поводив стволами своего оружия, опустили их вниз. Один из них произнес:

– Здесь чисто. Четвертый, докладывает седьмой, след оборван, похоже, подозреваемая ушла через эту дверь в технические помещения. Сканер обесточен, и продолжать преследование невозможно. Пусть этим занимаются спецы. Понял, меняю позицию. Эй, Шарик, чего застыл? Здесь пусто. – Обратился он уже к ботдогу, который все-таки что-то чуял или слышал, но не мог определить источник беспокойства.

Затем робот развернулся и ткнулся носом прямо в невидимый плащ затаившихся беглецов.

– Эй, Шарик, здесь никого нет! – в раздражении произнес коп, – задача отменена, за мной, – уже требовательно приказал страж порядка, пробубнив себе под нос – Ты такая же тупая шавка, как тот, кто придумал тебе это дурацкое имя.

Ботдог, подчиняясь вновь поставленной задаче, последовал за копами, неспешно покидающими темные зигзаги коридора.

Когда звук шагов затих вдалеке, аферист сдернул с головы девушки плащ, чтобы она смогла глотнуть свежего воздуха, которого сильно не хватало во время ее укрытия. Агнес глубоко вдохнула, заполняя легкие живительной газовой смесью.

– Уфф, – произнесла она, – ты прямо мой спаситель, как это получилось? – спросила она, ощупывая пространство рядом с собой, и чуть не вскрикнула, когда перед ней проявилось бесформенной грудой нечто серое.

– Всего лишь плащ-хамелеон. – Ответило оно, и когда с головы был скинут капюшон, на девушку устремилась пара темных глаз молодого и привлекательного человека.

– А ты вовремя. Но раз спас от погони, может, и поможешь отсюда выбраться?

– Я бы с радостью, но это все вышло как-то спонтанно, и конкретного плана у меня нет.

– Ты не из Черных Псов, тогда как ты здесь очутился? – с запоздалым подозрением спросила Агнес, при этом невольно повысив голос.

Аферист предостерегающе поднес к своим губам поднятый вверх указательный палец, и тихо сказал:

– Давай оставим разборки на потом, когда отсюда выберемся. Сначала я схожу на разведку, оценю обстановку, а ты сидишь здесь и никуда не уходишь. Уяснила?

– Угу, куда я денусь из Черной дыры?

Молодой человек поднялся и вдруг снова исчез. Агнес стала его терпеливо ждать, прокручивая в уме свое неожиданное спасение. В голову стала приходить всякая романтическая чушь, типа безоглядно влюбившегося в нее парня, который все это время следил за ней и оберегал, явившись в самый подходящий момент. Но девушка решительно отринула подобные мысли, зная, что такого не могло произойти в принципе. А вот то, что за ней следили – вполне здравое рассуждение, только с какой целью?

Агнес так задумалась, что потеряла счет времени, и тихий голос рядом заставил ее вздрогнуть.

– Привет, не пугайся, сейчас я деактивирую плащ.

– Поздно, – проворчала девушка, – уже напугал.

– Ладно, расклад такой, – аферист присел на корточки рядом и стал выкладывать свой план. – Есть единственное средство прорваться – это твой байк. Его убрали с эскалатора, освободили проход и поставили рядом у стены. В холле только один коп, охраняющий выход наверх на крышу. Все остальные сосредоточены на этаже ниже – собрали живущих там Черных Псов и ведут их проверку. Сейчас мы вместе подходим в другой конец коридора, ты, не высовываясь, ждешь, когда я отберу оружие у охранника и нейтрализую его. Сигналом будет два хлопка подряд импульсных разрядов из автомата копа. Ты с максимальной скоростью подбегаешь к байку, активируешь его и подбираешь меня. Затем курс на крышу. Поняла?

– Почти, а как я узнаю, где ты находишься?

– Ориентируйся на оружие, парящее в воздухе, оно-то никуда не исчезнет, я не волшебник.

– Да, тогда пошли.

Когда они достигли выхода из коридора, аферист опять превратился в невидимку. Агнес прижалась к стене рядом с проемом, которая одновременно и скрывала ее от обзора, наблюдавшего за помещением спецназовца, и она могла видеть свой байк, до которого было не меньше пятидесяти метров. Ожидая условленного сигнала, девушка несколько раз представила все свои будущие действия, настраиваясь на успешный прорыв из западни.

В это время аферист тихо подкрался к экипированному в бронезащиту копу, обозревающего пустой зал и расслабленно держащего в правой руке автомат, опустив ствол вниз. Невидимка встал у него немного сзади и сбоку, некоторое время примеривался, затем ударил ногой ему под колени. Подкошенный охранник начал заваливаться назад. Пока он падал, задрав ствол автомата вверх, аферист выхватил у него из руки оружие, переместился лицом к нему, и быстро сняв с предохранителя, всадил в грудь два импульсных разряда средней мощности, припечатав бедолагу к полу.

Услышав выстрелы, Агнес на пару секунд включила смарт, активировала байк, а затем рванула к машине. Вскочив в седло, как и на стоянке, эффектно ее развернула и устремилась к проходу на верхний уровень. Подлетев к распластанному на полу стражу, над которым парил нацеленный в грудь его же собственный автомат, притормозила, приспустила байк, и ощутила, как сзади усаживается невидимка. Оружие в это время оказалось у нее просунутое под рукой стволом вперед. Не теряя времени, тут же подала полную тягу генератору, байк резко поднялся на полтора метра и устремился нарезать круги спиралевидного широкого коридора, ведущего наверх.

Вылетев на уровень, укрытый прозрачным куполом, Агнес успела оценить царившую там обстановку. Этот этаж предназначался для выгула питомцев Черных Псов. Обширная лужайка с идеальным газоном была утыкана столбиками и деревьями пирамидальной формы. Площадку окружали снаряды полосы препятствий для тренировки животных, а край крыши с парапетом был оборудован пешеходной дорожкой.

На этот раз мирную идеалистическую картинку портила большая дыра в куполе, осколки покрытия которого, были разбросаны на большом диаметре, и три воздушных полицейских катера, опустившиеся прямо на газон, разметав декоративные столбики. Два ботдога оббегали периметр, принюхиваясь к оставшемуся нетронутому декору, а трое вооруженных патрульных спецназовца караулили катера. Один из них, похоже, получил приказ остановить беглецов, и устремился наперерез байку, вскидывая автомат. Но он не успел выстрелить, так как получил импульсный разряд, выпущенный из трофейного ствола невидимки. Остальные копы поспешили тоже открыть стрельбу, но Агнес не стала дожидаться, когда ее выбьют из седла, и на всех доступных ей гравитонах резко ушла вверх и продолжала тянуть штурвал на себя, проходя через дыру на крыше. Мимо проскользнули дроны, которые пытались воспрепятствовать побегу, но один из них был тут же сбит импульсным разрядом, а два других не смогли вовремя сориентироваться, и оказались далеко позади. Полицейских и автоматику сбивало с толку еще одно обстоятельство: они не видели цель, когда байк с седоками повернулся к ним задом. Плащ-хамелеон надежно укрывал тылы беглецов.

Когда электроника байка стала тревожно верещать, возвещая хозяйку о предельном наборе высоты, она, наконец, вернула штурвал на позицию горизонтального полета и стала медленно приходить в себя, оглушенная взрывным всплеском адреналина. Теперь она смогла ощутить, как за ее талию крепко уцепились руки невидимки, а автомат из-под руки исчез.

Включив навигатор, поняла, что движется в сторону побережья океана, расположенного в полусотне километров от окраины города. Очень радовало, что преследователей не было видно, и они смогли оторваться от погони, если она вообще была. Сбросив скорость, стала плавно опускать байк на покрытый плоскими камнями берег. Ощутив твердую поверхность под ногами, деактивировала машину. Дождалась, пока ее пассажир покинет свое место, перекинула ногу и еле встала на нижние конечности, которые предательски дрожали. Еле передвигаясь на полусогнутых, прошла пару метров и обессиленно присела на камни у кромки воды.

Ее спутник в это время стягивал с себя ненавистный маскирующий балахон. Когда избавился от бремени невидимки, с раздражением отбросил его в сторону, запоздало вспомнив, что не отключил соответствующий режим. В сердцах сплюнув, пригладил взъерошенные волосы и подсел к девушке.

Та повернула в его сторону голову и вгляделась в хищный профиль. Несмотря на царившую ночь, небо над океаном было залито огнями, исходившими от многочисленных искусственных спутников, космических станций и постоянного движения кораблей, за пределами стратосферы. Особым ярким пятном выделялся телепорт, который отражая свет, можно было принять за космический спутник планеты. Дополнительным источником освещения являлся сам океан, образуя колышущееся зеркало цветного марева.

– Теперь отвечай, кто ты такой? – требовательно спросила девушка, в попытке понять, что ей следует предпринимать дальше.

– Джек, – ответил молодой человек, повернувшись лицом к ней, и пристально взглянув в глаза. – У тебя парик съехал набок, – он попробовал поправить искусственные волосы девушки, но она отбросила его руку, сдернула с головы парик и отшвырнула в сторону.

– Просто Джек?! И все?! Признайся, ты преследовал меня! Зачем?!

– Хотел, чтобы ты поделилась со мной и моей командой деньгами Боули.

– С какой стати? И что за команда, какое у тебя прозвище?

– Блик.

– Это типа…

– Да короткая вспышка света, которая на мгновение отразилась от тебя. Но что-то мне подсказывает, что наше знакомство будет более долгим.

– Да ты прямо романтик! Что-то я о человеке с таким прозвищем никогда не слышала. Если ты не какая-то шестерка в своей команде.

– А вот это очень хорошо, что о нас широко не известно.

– Ха, и ты так уверен, что я буду делиться с каким-то прощелыгой, которого первый раз вижу?

– Ну, хотя бы из благодарности, что я избавил тебя от копов.

– Вот за это спасибо, но не более того.

– Ты в этом так уверена? – Теперь в голосе Джека образовались стальные нотки. Как бы подкрепляя его тон, в пяти метрах от них почти бесшумно опустился флайер и включенными фарами озарил спорящую парочку аферистов.

Агнес мельком зыркнула в сторону машины и отвернулась от слепящего света.

– И что вы мне сделаете, если я с вами не поделюсь? – с вызовом бросила девушка, – выдадите копам?

– А хотя бы и так. Может, даже, получу вознаграждение. Ну, решай быстрее, если мои друзья нашли нас, то и копы скоро будут здесь. Пойми, теперь, когда они тебя вычислили, активы Боули обесценились. Может, какую-то часть ты и успела продать по рыночной цене, но остальное сейчас, как говорит мой знакомый айтишник, не стоит и вирусного биткоина. Да, у тебя еще есть его деньги, на которые ты намеревалась безбедно пожить. Но за то время, пока ты находишься в бегах, они быстро закончатся. Я тебе предлагаю присоединиться к нам, ты прекрасно вольешься в нашу команду, и, думаю, не пожалеешь об этом.

– Все так просто? – подозрительно спросила девушка, все еще не решаясь довериться своему спасителю.

– Нет, конечно. Для этого ты внесешь вступительный взнос – восемьдесят процентов от награбленного у Боули.

– Почему восемьдесят? – не поняла Агнес.

– Нас в команде четыре человека, ты будешь пятая. Все поделим поровну, думаю, это справедливо. Как ты думаешь, ведь, пока мы тоже пасли эту кучку бизнесменов, и я окучивал эту курицу Глосс, мы тоже понесли издержки.

– Ага, значит, я сама виновата, что вас опередила. Да я проделала огромную работу, многим рисковала!

– И сумела перейти нам дорогу.

– Та-ак! – До Агнес стала доходить вся подоплека недавно произошедших событий. – Выходит, всю грязную работу сделала я, а вы лишь наблюдали и ждали, когда я вскрою кубышку, а затем хотели ее у меня отобрать.

Девушка вскочила на ноги и стала нервно ходить по кругу, через минуту вскинула голову, подбежала к байку, активировала его. Когда тот приподнялся над поверхностью, направила в сторону океана и отправила в свободный полет. Воздушная машина плавно воспарила над водой, удаляясь, стала постепенно терять очертания.

– Не жалко? – Спросил Джек, вплотную подойдя к девушке.

– Сто процентов там стоит маячок, по которому вы меня пасли. К тому же он засвечен у копов. – Агнес грустно провожала глазами своего механического друга. – И много вы обо мне знаете?

– Достаточно, чтобы снова предложить вступить в нашу команду.

– Хорошо, возможно, у меня больше нет другого выхода.

Агнес медленно пошла к флайеру. Джек сначала двинулся за ней, но потом вспомнил про плащ, и закрутился на месте, выискивая его там, где предположительно сбросил. Попинал воздух, но так и не нашел. Махнул на это бесполезное занятие рукой и поспешил вслед за девушкой.