Амаркорд смерти

– Как это будет? – спросила Кара.

Детектив стояла возле пустой капсулы погружения. За спиной она слышала глубокое протяжное дыхание Сайлента. Кара была уверена, что в эту секунду он пожирал ее глазами. Вдыхал ее запах. Представлял, чтобы он сделал, если бы у него появилась возможность остаться с ней наедине.

– Мы погрузим вас в капсулы. На ваших головах будут закреплены «НКИ», – ответила Сара, вводя какие-то параметры на сенсорной панели.

– «НКИ»? – спросил Грэм, обдав шею Кары горячим дыханием.

Кара слушала его низкий слегка хрипловатый голос. Интересно, скольких девушек он «склеил», благодаря такому голосу? Склеил, а потом изнасиловал и убил…

– Нейрокомпьютерный интерфейс, – доктор Пэйн продолжала вводить данные. – Через этот прибор, – Сара кивнула на мигающее устройство, закрепленное справа от крышки капсулы, – ваш мозг будет синхронизироваться с компьютером. Учтите, время внутри установки идет несколько иначе. На той стороне вас встретит Аркадия. Моя помощница расскажет все, что нужно знать, для выполнения задания.

– Аркадия? – Кара огляделась. – Кто это?

– Нейросеть. Считайте ее вашим другом. Тем, кто поможет на первых этапах пути.

– На первых этапах? – спросила Хилл.

– Да, – ответила Пэйн. – Чем ближе вы будете подбираться к нужным координатам для перехвата ядра, тем слабее будет становиться Аркадия. Но не переживайте. На начальных порах она не даст вас в обиду. Плюс, пока с вами Аркадия, мы сможем держать стабильную связь. В ваши «НКИ» установлены специальные модули.

– Обнадеживает… А что насчет этой мерзкой жижи? – Хилл скривила лицо.

Глядя на капсулы, Кару даже холодок пробрал. Обнаженные тела подключенных плавали в вязкой синей жидкости совершенно беззащитные. Одни дергались, словно у них случались непроизвольные судороги, другие выглядели так, будто хотели кричать, но у них не получалось…

От одной только мысли, что Каре придется погрузить себя в это, становилось дурно. Детектив знала, что все это неправильно. Незаконно. Аморально. Противоречит любой здравой логике. Но когда на ее сотовый телефон пришло сообщение от доктора Моралеса – «Не знаю, как вам удалось, но Гидеона уже перевозят. Надеюсь, все будет хорошо. Ваш отец в отличных руках. Вы хорошая дочь. Вашему отцу есть чем гордиться…», – то все сомнения ушли прочь. Сара Пэйн и Уильям Доусон сдержали слово. Теперь у Гидеона появился шанс. Он может выжить. А значит, назад пути уже нет.

– Это криогель. Он снабжает тело всеми нужными питательными элементами, – сидя за столом, протирая салфеткой рану на голове, сказал Доусон. – Старая технология. Ее разработкой занимались еще в «НАСА». Как вы сами знаете, раньше покорение космоса было довольно перспективным предприятием. Потом появились смартфоны, гаджеты и прочее… Корпорации поняли, что гораздо выгоднее вкладывать деньги в IT технологии. Зачем нам лететь, черт знает куда, если мы можем сделать свой космос прямо здесь. На земле. Стать астронавтом, собственно, не выходя из комнаты.

– Задроты, – коротко буркнул Сайлент.

– Чтобы полететь в космос, нужно быть особенным человеком в очень многих аспектах… Не все люди могут похвастаться таким крепким здоровьем, как вы, мистер Сайлент. А благодаря компьютерным технологиям побывать в космосе появился шанс почти у каждого. Пускай и в виртуальном…

Грэм осмотрел себя сверху вниз. Поправил футболку на бицепсах. Тряхнул густой шевелюрой.

– Что есть, то есть, – сказал он. – Но задродства это не отменяет.

– Так, – воодушевилась, Сара. – Я закончила. Кара, подойдите, пожалуйста, сюда. Капсула считает ваши биометрические параметры. И вы, мистер Сайлент, прошу, – доктор указала на рядом стоящую установку. – Только перед этим вам придется снять с себя одежду.

У Кары сердце ухнуло в груди. Глядя на всех погруженных, она совсем забыла о том, что и ей нужно будет остаться совершенно голой. Но хуже всего было то, что прыгать голышом ей придется в компании Грэма Сайлента. Да, расскажи ей кто-нибудь об этом сегодня утром, она бы засмеялась.

Либо же в морду дала…

– Это обязательно? – спросила Кара.

– Увы, – ответила Пэйн.

– В чем дело, Пуговка? – Грэм уже стягивал футболку, оголяя рельефный торс. На плече маньяка красовался уродливый шрам, словно его в детстве покусала собака. – Не тот комплект нижнего белья надела сегодня утром? Ой, извини. Я совсем забыл, что и его придется снять, – пошутил он. – Но не переживай. Ты будешь не первая женщина, которая предстанет передо мной обнаженной, – Сайлент многозначительно подмигнул. – Я знаю, как выглядит женская грудь. Даже, как она смотрится в разрезе от своей хозяйки, – слово «в разрезе» он выделил особенным тоном. – Надеюсь, у тебя розовые соски. Люблю розовые…

– Если я тогда не прострелила твою тупую башку, – вспылила Хилл, – то это не значит, что я не сделаю этого сейчас, если ты нахер не заткнешься! Покончим с этим, – добавила она.

Кара скинула с себя куртку и майку. Стянула джинсы. Бросила их в дальний угол. Ботинки полетели в Сайлента, который к тому моменту уже остался в одних трусах. Хилл хотела сделать все быстро, но перед тем, как снять плавки и лифчик, все равно несколько секунд помедлила…

– Отвернись, – сказала она Грэму.

Доусон, сидящий на стуле, развернулся на сто восемьдесят градусов еще когда Кара бросила на пол куртку. Сайлент же смотрел на нее, словно дикий волк, не отводя глаз. Даже его бледное лицо немного покраснело. Он долгие месяцы был за решеткой и вряд ли видел голых женщин. Разве что на контрабандных порнокартинках. Кара и думать боялась, какие мысли сейчас роились в голове этого сумасшедшего сукина сына.

Грэм помедлил секунд тридцать, взглядом изучая каждый сантиметр ее тела, а потом, сказал:

– Ладно, – сняв трусы, он отвернулся к своей капсуле и уставился на сенсорную панель.

Бросив короткий взгляд на подтянутую задницу маньяка, Кара выдохнула и скинула с себя остатки одежды. Кожа покрылась мурашками. Каждый волосок встал дыбом. Хилл хотела выглядеть спокойной и уравновешенной, но ее стучащая об пол ступня выдавала тревогу. Кара нервничала. Нервничала, как никогда в жизни. Мало того, что она стояла совершенно обнаженная в компании незнакомцев, так еще ей предстояло подключить свой мозг к высокотехнологичному компьютеру. И чем все это закончится, Хилл не знала…

– Хорошо, – сказала доктор. – Приступим. Аркадия, – обратилась она к своей электронной помощнице, – запускай сканирование.

В лицо Кары ударил горизонтальный лазерный луч. Он несколько раз прошелся по ее телу: сначала вверх-вниз, потом слева направо и наоборот. На сенсорной панели отразился женский вращающийся силуэт, а рядом с ним данные Кары: вес, рост и прочее.

– Что теперь? – спросила детектив, краем глаза наблюдая за Сайлентом. Грэм по-прежнему стоял неподвижно.

Капсулы погружения с шипящим звуком медленно открыли свои крышки. Доктор Пэйн закрепила на головах Грэма и Кары приборы «НКИ».

– Да, – улыбнулся Сайлент. – Голгофа нынче не та…

– Пф, – раздраженно шикнула Кара.

Она никогда не отличалась особой религиозностью, но слышать богохульство из уст серийного убийцы было уже чересчур.

– Криогель наполнит ваши легкие, – Сара попросила Кару и Сайлента зайти внутрь капсул. – Первый раз эта процедура может показаться довольно неприятной.

Услышав про легкие, Хилл захотела поднять с пола плавки и убежать отсюда куда подальше. Грэм же лишь мерзко усмехнулся.

Кара нехотя вошла в установку. Села на прохладный пол, обхватив дрожащие колени руками. Через мутное стекло виднелось напряженное лицо Сары и подошедшего Уильяма. Доусон перестал зажимать ушиб салфеткой. Скрестив руки на груди, он поочередно смотрел, то на капсулу Кары, то на Сайлента.

Грэма же Кара не видела. Да и не особо хотелось. Она заочно знала, что он сейчас сидит и тащится от всего происходящего. Подумать только, еще утром Сайлент должен был сдохнуть в газовой камере, а спустя каких-то пару часов он в капсуле погружения, которая отправит его в виртуальный мир, полный приключений: пускай и с риском для жизни. Кара была уверена, что эти мелочи Грэма совершенно не волновали. Она понятия не имела, что вообще могло взволновать этого сумасшедшего.

Когда после очередного убийства машина Грэма не завелась, а проезжающий мимо полицейский решил проверить его документы, Сайлент убил и копа. Кара видела запись с регистратора. Грэм сломал молодому парню руку, зашел ему за спину и одним ловким движением свернул шею. Пара секунд, – и салага в форме отправился на тот свет, словно Сайлент проделывал это сотни раз.

Напарник офицера наблюдал смерть товарища через лобовое стекло в салоне полицейской машины. Все случилось так быстро, что он не успел ничего сделать. Мужчина вызвал подмогу и помчался к Грэму. Сайлент забрал пистолет у трупа и несколько раз выстрелил в грудь опытного копа. Так на его счету оказалось уже два убийства.

Когда подоспела помощь, и Грэм понял, что ему не уйти и не справиться со столькими сотрудниками правопорядка, он мирно лег на землю и заправил руки за голову, лишив полицейских возможности убить его при задержании. Ублюдок сдался.

Спокойно и безмятежно Грэм Сайлент отправился в тюрьму на зло всем своим «поклонникам».

Кара затерялась в чертогах памяти, как раз в тот момент, когда в капсулу хлынул криогель. Прохладная вязкая жидкость стремительно заполняла собой все пространство. Дыхание Хилл стало заметно чаще. Тело начало трястись от выброса адреналина. Чем выше поднимался гель, тем сильнее цепенела Кара.

Она хотела встать, хотела закричать, хотела сделать хоть что-то, но, когда гель поднялся на уровень горла, детектив просто закрыла глаза и непроизвольно вдохнула. Последнее, что она слышала, перед тем как потерять сознание, это глухой смех серийного убийцы в капсуле по соседству…

***

Сперва Каре казалась, что она тонет. Легкие жгло огнем. Хилл пыталась глотать воздух, но каждый раз, когда она делала вдох, ничего не происходило. Вокруг нее все потемнело. Всего мгновение, – и свет погас, оставив ее в кромешной тьме.