Неспящая красавица

Про Ивана Платоновича Андрей ничего не слышал, но разве всех тут упомнишь? Быть может, не довелось встречаться по службе.

– Хорошо, – нетерпеливо качнул головой Андрей. – Мне дела нет до ваших семейных тайн, тем более если дело касается Юлии Федоровны. Что насчет дома?

– Это особняк кузена ма… Юлии Федоровны, дяди Владимира. Я бывала здесь несколько раз в детстве, но смутно помню эти визиты. Знаю, что Владимир Александрович собирал под своим крылом самых талантливых людей империи: художников, писателей, изобретателей, магов…

– Он сам был магом? И что же с ним случилось? – перебил ее Андрей. Обитель мага может таить в себе кучу сюрпризов, причем далеко не приятных. Андрей по себе хорошо знал, что маги – самые подозрительные люди во всей империи и предпочитают охранять свои дома едва ли не лучше, чем царский дворец. Кто знает, какие ловушки для случайных гостей здесь расставил граф Адлерберг.

Андрей ничего припомнить про кузена Юлии Федоровны не мог, даже не знал, что такой существовал. Что могло означать одно: граф Адлерберг либо магом не был вовсе, либо не обладал способностями, достойными упоминания.

В голове мелькнула предательская мысль: разве что Юлия Федоровна сохранила существование кузена в тайне. Это было в ее силах – и характере. Избавляться от тех, кто стал по каким-то причинам не нужен.

– Я не знаю, – тихо ответила барышня. – Не понимаю, что могло произойти…

Маг удивленно приподнял бровь, но затем отвернулся, еще раз оглядывая помещение и гадая, что предпринять. Чутье, которым могли похвастаться все маги, несмотря на цвет пламени, подсказывало, что ничего хорошего от особняка ждать не приходится. Но не идти же в холод и ночь?

– Поищем место для ночлега? – предложил Андрей. – Идемте вниз. Помните расположение комнат?

– Смутно, – призналась девушка, спускаясь следом. – Но, кажется, слева от входа должна быть гостиная с большим камином.

За потускневшей от времени, но некогда светлой дверью и правда нашлась вместительная комната с большим столом посередине.

– Столовая? Видимо, гостиная справа, – неуверенно заметила Надя, оглядываясь.

Здесь, как и в холле, все осталось на своих местах: ковер, некогда мягкий и пушистый, влажно проседал под ногами, на столе возвышалась ваза с темными разводами по краям, видимо, от останков цветов. Шелковая обивка стульев и диванов потускнела, местами протерлась и свисала лоскутами. Над камином висело огромное зеркало, тускло отображавшее серую и пыльную картину запустения, а на каминной полке осталась лежать курительная трубка, будто хозяин ее отложил и отошел на минутку, так и не закурив. В поленнице рядом нашлись даже дрова – некоторые из них еще не сгнили, хотя все сплошь были влажные.

– Попробую растопить. – Андрей закинул поленья в черный провал камина, поверх золы. Просушить дерево оказалось не проблемой. Пара пассов руками, и вот уже поленья сухо треснули, словно в бане, обозначая свою готовность, но развести огонь почему-то не выходило.

Надя уже много лет не то что не виделась с дядей, но даже не думала о его существовании и поездках сюда. Будто воспоминания были скрыты от нее за пологом, таким же пыльным и старым, как все вокруг, и все попытки сдвинуть его приводили лишь к еще большей путанице. Надя силилась вспомнить хоть что-то, но память показывала лишь короткие обрывки событий прошлых лет.

Частенько этот потускневший и поеденный молью ковер становился плацдармом для ее игр. К ужасу матери и искреннему восторгу отца, Наденька предпочитала красивым куклам оловянных солдатиков. Кажется, пока отношения между супругами совсем не расстроились, отец ездил сюда с ними. Изумрудный ворс на полу превращался в поля Бородина и Аустерлица. За окном шумела вьюга, за дверью звенели приборы – слуги накрывали стол к ужину. За спиной полыхал жар камина.

Надя перевела взгляд на Андрея, который возился с дровами. У сердца что-то тоскливо заныло, она коснулась кончиком языка шрама на губе и отвернулась.

– Знаете, Андрей Сергеевич, я не очень хорошо помню свои поездки сюда, но никакого села Догадцево здесь, кажется, не было.

Вновь взглянув на мага, Надя едва не вскрикнула: в виске мужчины зияла дыра от пули, кровь густо капала на лицо, одежду, обувь… Надя зажмурилась, чувствуя, как ее подташнивает. А когда открыла глаза, видение исчезло.

– Всякое бывает, – Андрей пожал плечами, ничего не заметив, и потер ладони. Упрямый камин не хотел поддаваться, и маг никак не мог взять в толк, что с ним не так. Пламя вспыхивало на руках, облизывало поленья и тут же гасло. – Может, не запомнили, а может, село молодое. Да что ж это такое!

– Не выходит? – Надежда даже не пыталась добавить в голос сочувствия. Слишком много усталости. Да и в голове крутились назойливые мысли о том, что это по вине Андрея они оказались здесь.

Скрипнул диван. Надя встала, подошла поближе, посмотреть, что же там такого, и маг, чье терпение и без того было на исходе, нахмурился.

– Хотите помочь или позлорадствовать? – Он стряхнул очередные пустые искорки с пальцев.

– Поинтересоваться, за что вы получили звание штабс-фельдфебеля. – Надя скрестила руки на груди и оперлась плечом о каминную полку. – Я думала, что развести огонь – простейшее из заклинаний.

Ярость внутри Андрея вспыхнула вместе с жарким пламенем в камине. Оно рвануло вверх, пытаясь достать до незваных гостей. Барышня бойко отскочила в сторону, сам Андрей едва успел отпрянуть. Но тут же пламя улеглось, дрова весело затрещали.

– Тьфу ты! – Маг ощупал лицо. – Думал, без бровей останусь. – Андрей присел, кочергой устраивая поленья так, чтобы они быстрее прогорали, и чуть резче, чем хотел, добавил: – В следующий раз не лезьте под руку.

– Едва ли вы в праве указывать мне, что делать, да еще в таком тоне! – Надя кинула недовольный взгляд на мага и протянула озябшие руки к огню.

– Я думаю о вашей безопасности. – Поднявшись, Андрей отошел за следующей порцией поленьев. – А вам как будто не терпится испытать острых ощущений! – с досадой заметил он.

– Скажите честно, вам просто не нравится, что вас отправили на задание не с мужчиной, – послышался насмешливый ответ от камина.

Но Андрею уже было не до пикировки с Надей: он так и застыл с поленом в руках.

– Надежда Ивановна, только не кричите, тут приведение. – Маг старался говорить спокойно, но на последнем слове голос его предательски сел.

– Что за ерунда? Вы что, маг, а с призраками прежде не сталкивались?

Надя медленно обернулась и застыла, разом потеряв способность говорить. Она даже не знала, что так бывает, ты просто пытаешься выдавить из себя хоть звук, а выходит что-то сиплое и неразборчивое. К ним из темноты двигалась тень. И раз ее видела не только она…

Дрова с грохотом полетели на пол. Андрей шагнул вперед, на ладонях его снова вспыхнуло колдовское пламя, Надя рядом машинально схватилась за револьвер, тут же осознав, что против привидения он вряд ли окажется полезным.

– Прошу, не стреляйте. – Тень сделала еще шаг вперед, и свет камина выхватил из серого сумрака мужскую фигуру в строгом, но простом костюме. – Я не привидение.

Из мглы неосвещенной части гостиной к ним вышел высокий и гибкий человек. Одет он был в чистый и идеально выглаженный костюм, на голове аккуратный пробор на темных с проседью волосах. Даже во тьме его ботинки блестели от чистоты. Он вопиюще выбивался из мрачной обстановки.

– Остин! – ахнула Надя. – Андрей Сергеевич, стойте! Это дворецкий, Остин! Дядя привез его из Англии.

Мужчина подслеповато прищурился, в замешательстве вглядываясь в незнакомые лица.

– Прошу прощения. – Дворецкий поклонился. – Полагаю, вы прибыли недавно, позвольте я покажу вам ваши комнаты?

Андрей стряхнул пламя с рук, и оно погасло, так и не коснувшись ни одной поверхности. Надя поспешно спрятала револьвер и кинулась навстречу мужчине, решительно отодвинув настороженного мага плечом.

– Остин, как вы тут оказались? – Надя смотрела на дворецкого во все глаза: тот ни капли не изменился за те двадцать лет, что они не виделись. Кажется, ни одной новой морщинки… но он был поразительно похож на привидевшегося ей в лесу мертвеца. И одного из тех, что всю жизнь являлись ей в видениях.

– Прощения просим, сударыня. – Дворецкий неловко откашлялся. – Вы?..

– Остин, я Надя! Надежда Ивановна Огонь-Догоновская, вы не узнаете меня? Конечно, прошло столько лет… но как… Это Андрей Сергеевич Голицын, штабс-фельдфебель, нас с ним…

– Простите, Надежда Ивановна, – прервал ее Андрей. – Думаю, сейчас важнее узнать, каким образом мистер Остин оказался здесь.

Дворецкий переводил непонимающий взгляд с девушки на мага и обратно.

– Барышня?.. Да как же, позвольте… Это невозможно. Я знаю племянницу Владимира Александровича, но ей всего семь лет. С матушкой своей только что отбыли, я лично видел.

Надя с Андреем переглянулись.

– Остин, нам необходимо узнать, что с вами произошло.

Дворецкий, по-прежнему недоверчиво поглядывая на неожиданно повзрослевшую барышню, все же кивнул, будто решив что-то для себя.

– Как изволите. Сейчас должны были начать накрывать праздничный ужин. Я всего лишь пришел посмотреть, все ли готово. А здесь такое… опыты хозяина, не иначе.