Я – человек

– Это не все?! – Я чуть не в воздухе делаю разворот и пытаюсь высмотреть врагов. – Где?

– С пацанами что? – Сержант не торопится сам проверять, не выпускает меня из поля зрения. – Все живы?

– Дежурный погиб, кто не знаю, лица не осталось. Трое вроде как отравлены, надо проверять. – Я протянул руку сержанту. – Вы как? Не ранены?

Воин вскакивает, не обращая внимания на мою руку, и бросается к палатке, на ходу отдавая приказы кучке школьников. Ну, что же, он сержант, ему положено командовать.

Над краем пустоши, где стоит наша палатка, становится светлее, скоро совсем рассветет. В этом, еще слабом свете, пауки уже не кажутся такими жуткими и я решаюсь их рассмотреть поближе. Одна тушка имеет опаленную пробоину в панцире и десяток зарубок, наверное от копья сержанта. Вторая нанизана на мое копье, вот только древко сломано посередине и обломок валяется в стороне, плохо! Она тоже вся покрыта зарубками, наверняка работа копья сержанта. Третья вообще вспорота от головы до конца брюха… Черт! Мое копье с изогнутым лезвием! Ему хана! Остатки лезвия и древка лежат в луже какой-то кислоты! Четвертый паук просто расплющен, как будто на него просто наступили! Кто только позвал сюда того великана, что пристукнул тапком эту дрянь? Если с тремя более менее понятно, с натяжкой можно понять что с четвертым, то пятый паук, тот самый черный, до последнего момента был цел! Я точно помню что он даже жвалами пытался шевелить, когда я его вскрыл…

Вот черт!!! По телу прошла мутная волна и меня вывернуло.

« Детоксикация завершена, приобретен частичный иммунитет к лимфе арахнидов.»

Фу-ух, а то уж подумал что меня от другого замутило. Столько лет жрал мозги этих тварей, ну не этих, но подобных, а тут вдруг замутило! Так что с пятым случилось?

– Слушать меня! – Сержант уже орет во всю мощь. – Собрать все, сделать носилки, построение через десять минут!!! Бегом, мать вашу!!!

Я с сожалением рассматриваю изъеденный кислотой серп копья, теперь его только прикопать где-нибудь, чтобы не нюхать пары этой отравы, в бой уже не годится. Наконечник второго копья расплющен о камень, оказавшийся под брюхом паука. Рассматриваю его, думая сколько придется заплатить за перековку?

– Бориз! – Крик сержанта заставляет прийти в себя. – Тебя приказ не касается? Бегом в строй!

Вздыхаю и бегу к, стоящим в две шеренги, одноклассникам. Пацаны угрюмы, даже вечного шутника Атона не слышно.

– Идем в боевом построении. Дозорные занять места, дистанция пять метров. Я и Бориз замыкающие. Вопросы?

– У меня копий не осталось. Разрешите воспользоваться оставшимися… – Я посмотрел в ледяные глаза сержанта и пожал плечами. – Ладно, я просто спросил.

– Дайте ему копья. – Сержант выдавил из себя приказ. – Еще вопросы?

Быстрый марш из пустоши скорее напоминал бегство, хотя нет, все таки отступление. Моральный дух подразделения был сломлен, командование не доверяло, так что на передовой такому подразделению делать нечего. Нам нужен короткий, но победный бой, чтобы бойцы снова поверили в себя, обрели кураж, чтобы снова перебрасывались сальными шуточками и подкалывали друг друга.

– Господин сержант! – Я чуть придержал его за локоть. – Нельзя так уходить.

Тот недоуменно посмотрел на мою руку, пришлось ее отдернуть, потом мне в глаза.

– Думаешь я не понимаю? – Он горько усмехнулся. – Мы потеряли двух бойцов, не выполнили контракт, хотя это не ваша проблема, про…ли пять отличных трофеев, хоть как-то скрасивших бы поражение. Вернуться сейчас, значит похоронить всех остальных, кроме тебя похоже. Я веду их к скорпионам. Привычные твари, знакомая обстановка, ну и трофеи…

Мы догнали строй и какое-то время шли молча, потом сержант снова обратился ко мне.

– Знаешь, если бы я не разговаривал с тобой до этого, не видел тебя в школе, решил бы что ты… терминатор. Встречал я их в бою, страшные твари. Глаза у них красным светятся… Как у тебя тогда. – Он отвел глаза и уже громче сказал. – Я тогда не успел тебя поблагодарить, так что скажу сейчас. Ты спас мою жизнь, я этого не забуду.

Привычная обстановка и правда постепенно привела парней в чувство. Когда через декаду мы вернулись в школу, груз потерь уже не давил до земли, мы пережили поражение и нашли силы снова вступить в бой. Вернулся не школьный класс, который потихоньку натаскивали, а боевая группа, закаленные бойцы, пусть не ветераны, но и не мясо. Даже Атон вернулся к своему репертуару, сочинял нелепые истории, пытаясь смешить парней.

– К ректору. – Посыльный из младшего класса потянул меня за рукав. – Ты ведь Бориз?

Похоже кончилась моя спокойная жизнь, интересно, куда теперь? Секретаря на месте не оказалось, а из-за неплотно прикрытой двери доносился голос ректора.

– Плевать мне на скорпионов!!! Ты даже представить себе не можешь, сколько потеряла школа!

Голос сержанта что-то отвечал, но говорил тот в пол голоса, не разобрать.

– Да хоть весь класс!!! Кому они нужны, эти сироты! Получу я за Бориза десяток гульденов и что? Он за год школе принес полторы сотни, а мог пару тысяч, если бы сдох вместо паука! – Ректора прервал тихий голос сержанта, но вскоре голос ректора снова разнесся по кабинету. – Потеряли двоих ублюдков, ну и пес с ними. Можешь считать, что они сбежали, какое наказание за это ты знаешь, так что не переживай, обвинений не будет.

Я едва успел метнуться к окну, услышав твердые шаги сержанта. Дверь резко распахнулась и с треском захлопнулась, сержант, чеканя шаг как на плацу, чуть не снес все двери по пути из кабинета. Через пару минут прибежал секретарь и бросил на меня осуждающий взгляд.

– Тебя давно ждут, а ты тут стоишь. – Он заглянул в кабинет и махнул мне. – Давай быстрей, ректор ждет.

Ректор сидел в кресле и нервно перебирал бумаги, глядя в окно.

– А, Бориз. Мне сообщили у тебя открылся дар? Отлично. – Ректор бросил на меня короткий взгляд и снова отвернулся. – Завтра вечером в столицу королевства направляется торговый караван, отправишься с ним. Твои документы, направление в училище, подорожная. Помни о той чести, что ты удостоился, обучаясь в нашей школе, не урони ее. Свободен.

Я поплелся в казарму, раздумывая где отыскать сержанта. Подорожная подорожной, но за нее в таверне не накормят, да и желательно знать, что может встретиться на дороге. Сержант все королевство прошагал вдоль и поперек, может что подскажет.

Сержант пил. Угрюмо отхлебывал прямо из кувшина кислое вино, наплевав на все запреты и правила школы. Однако взгляд у него оставался острым, хотя и совершенно холодным.

– Господин сержант, позволите? – Я заглянул в комнату.

Так и не получив ответа, решился войти.

– Я завтра с караваном уезжаю, зашел проститься. – Я помялся и собрался уходить. – Думал подскажете чего, вы же в столице бывали.

– В столицу? Этот кусок г…а тебя в столицу направляет? – Сержант вскочил, пошатнулся и вдруг улыбнулся. – Ха! Он даже не понял какой шанс тебе дал!

Мужчина покосился на кувшин на столе, сморщился и отставил его на полку. Некоторое время смотрел на меня, потом указал на табурет, жестом показав сесть.

– Времени мало, постарайся запомнить. – Он потер лицо ладонями. – Всем одаренным положен год обучения бесплатно, за это они служат короне в войсках пять лет. Не важно… Итак, первый год бесплатно, никакие контракты или налоги на этот год никто не может наложить.

Сержант тяжело вздохнул, встряхнул головой и налил себе воды. Жадно выпил и снова тяжело вздохнул.

– О чем я? Ах, да. Каждый следующий год стоит денег, сам понимаешь, столичное обучение самое дорогое. Сколько будет стоить не могу даже представить. – Сержант поморщился и снова выпил воды. – Кто такие простаки ты мог вдоволь насмотреться в школе, им либо в армии нижними чинами лямку тянуть, либо вот в такие школы преподавателями, если повезет…

– Простаки? Это как?

– В войсках так магов поддержки зовут. Они просто не нашли денег учиться дальше, вот и застряли между офицером и рядовым. Для карьеры знаний не хватает, в солдатах тоже не место, вот и служат ходячими батарейками.

– А как же файерболы, молнии всякие?

– Обычный лучник такого мага несколько раз успеет стрелами утыкать, прежде чем он на дистанцию эффективного применения подойдет. Потому столько вашего брата в войсках и дохнет… – Сержант выпил еще воды и смочил волосы. – Уф! Что я хотел тебе сказать… Да! Занятий с копьем не бросай. Мимо армии ты не пройдешь, а там не с монстрами из пустоши обычно воюют. Та-ак…

Сержант поднялся и отодвинул стол к стене.

– Запомни. Если у противника двуручное оружие, копье, лук, арбалет, ну ты понял, шагаешь под дальнюю руку, бьешь в нижний разрез, колено, пах, стопу. С одноручным наоборот, уходишь от дальней руки, атакуешь корпус, печень, подмышку, в крайнем случае горло. В драке без оружия бей в голову!

– Спасибо господин сержант, но разве в бою с вражеским солдатом оказаться без оружия не смерть?

– Молод ты еще… – Сержант тоскливо оглядел меня. – Подумай как заработать пока учишься, может повезет. Прощай Бориз, удачи тебе.

глава семнадцатая